Оглядев присутствующих, Орофер снова устремил взор на делегацию посланников Линдона. Элронд сидел точно напротив него. По левую руку от Пэрэделя размещались его приближенные и советники. За их креслами стояли, одетые в легкие доспехи воины охраны. Его знакомца голдо среди них не было. Выждав, пока на веранду придут запоздавшие по каким-то причинам участники делегаций, и окончательно убедившись в том, что Ороднора среди присутствующих не будет, Владыка Зеленолесья опустил взор. Хмуря широкие темные брови, он размышлял о том, куда же мог запропаститься этот улыбчивый дурень?

Тем временем, начали. Первым говорил представитель Гондора, имени которого Орофер, рассеянно прослушавший это начало, не запомнил. На ломаном языке эльдар* он рассказывал о подробностях вероломного нападения на Минас Итиль, закончившегося взятием крепости силами Мордора.

— Гондор не может в одиночку сдерживать натиск Темной Страны! В стенах Мордора копится великая сила. И она будет направлена не только против Гондора. Если сейчас все мы не объединимся и первыми не нанесем удар, он уничтожит всех нас, одного за другим… — окончил он прочувствованную речь.

В ответ послышались приветственные голоса арнорцев. Будучи союзны Гондору, словно родные братья, они поддерживали идею объединения сил и превентивной войны.

Прикрывший веки Элронд поднял вверх ладонь, призывая к тишине, и как только она установилась, заговорил, глядя прямо в глаза Ороферу, сверля его двумя темно-синими безднами.

— Разведчики донесли о по меньшей мере трехсоттысячной армии орков и троллей, что скоро соберется за воротами в Мордор, — голос был чуть хриплым, — К этой армии примкнут воины страны Харад, пиратствующие мореходы Умбара и гномы далеких гор, которых он призовет для того, чтобы обрушить мировой порядок, — Элронд чеканил каждое слово, — Линдон и Имладрис, от имени которых я говорю с вами, заключили с Арнором и Гондором военный союз против Черной Страны. И я призываю вас присоединиться к нему, чтобы вместе противостоять злу и окончательно уничтожить его в его же логове!

На этих словах его глаза расширились, лицо побледнело, а рот искривился в гримасе непримиримой, горячей ненависти.

«Вот это переговорщик…» — мелькнуло в голове. Орофер вспомнил, что говорил об Элронде Ороднор и снова обвел взглядом делегацию голодрим.

— Друг мой, — взял слово Амдир, — мы понимаем обеспокоенность Гондора, но…

— Любезный Амдир, — перебил его на полуслове Элронд, — Гондор в состоянии войны с Мордором! Можно ли в данном случае говорить об обеспокоенности?!

Орофер не выдержал. Этот полу эльда проявлял неслыханную дерзость.

— Войны Гондора — дело его Владыки и доблестных мужей! — обратился он к Элронду, который сразу повернулся к нему, меча из глаз молнии. — Лориен и Эрин-Гален не могут вмешиваться в эти конфликты!

— Гондор просит вашей помощи! — закричал в ответ один из эдайн-гондорцев.

— У Линдона, весьма возможно, найдутся причины, чтобы помогать Гондору, но у моего королевства их не имеется, — ответил ему Орофер, привставая со своего места.

— Речь не идет лишь о военной помощи Гондору! — Элронд вскинулся и вскочил на ноги, — Речь о великой войне против Темных Сил, войне, в которой на поле битвы выйдут солдаты всех свободных от их власти королевств! И мы здесь для того, чтобы призвать вас, — он метнул взгляд в сторону Амдира, — Сразитесь бок о бок с нами в этой войне и вместе мы уничтожим этот рассадник черной заразы!

Повисла гнетущая тишина. Мелодично звякнула чья-то пряжка, кто-то, задержавший дыхание во время пламенной речи Элронда, теперь жадно вдохнул ставший густым воздух.

— Итак, мой друг, — воспользовался паузой Амдир, — ты говоришь, что ваш союз первым атакует силы Мордора?

— Мы не можем ждать, пока этих сил соберется достаточно, чтобы нанести очередной удар, — уже спокойнее отвечал ему Элронд, — Владыка Линдона, Эрейнион, видит избавление от засевшего в Мордоре зла в том, чтобы, собрав объединенную армию, пойти войной против него.

— Я понял тебя, — кивнул Амдир, — Скажи мне теперь, сколько воинов предоставляет для этой войны каждый из участников союза?

Взглянув на серьезное, сосредоточенное лицо друга, Орофер подумал, что тот, как всегда, говорит по делу, не теряя присутствия духа и головы.

— Столько, сколько сможет собрать, — твердым голосом ответил Элронд.

— Всех, кого сможет найти, — сказал глава арнорцев.

— Всех, кто дерзнет бросить вызов злу! — выкрикнул глава гондорцев.

— То есть, всех имеющихся воинов? — уточнил Амдир, взглянув на Пэрэделя.

— И всех здоровых, взрослых мужчин, способных держать в руках оружие, которые захотят присоединиться к регулярному войску в качестве ополчения, — мрачно произнес Элронд.

Брови Амдира при этих словах изогнулись и слегка приподнялись. На лице Орофера заиграла циничная полуулыбка.

— Твой Владыка, должно быть, запамятовал, если решился просить нас о такой помощи. Такая война дорого обойдется всем, кто захочет в ней участвовать, — Орофер смерил стоящего перед ним Элронда надменным взглядом.

— Отказ от нее обойдется вам много дороже, — презрительно прошипел тот и повернулся к Амдиру. — Решай Малгалад, с нами ты или…

Владыка Лориена поднялся на ноги. За ним встали со своих мест Амрот и советники.

— Твой призыв был услышан. Ответ на него будет дан завтра, когда мы соберемся снова в это же время, — с этими словами он вышел из-за стола, и бросив укоряющий взгляд на Орофера, направился к выходу.

— Мелдир! Постой! — попытался остановить друга Орофер, тоже вскакивая со своего кресла.

Но Амдир, следом за которым прытко поспевал Амрот, уже успел скрыться за отворенными перед ним дверями. Вслед за Владыкой Лориена к выходу потянулась и его свита. На сегодня переговоры были окончены.

Выйдя с веранды, Орофер, сопровождаемый Ференом, отправился к себе. Подходило время обеда, но есть совсем не хотелось. Начало переговоров отбило у него аппетит.

Необходимо было переговорить с Амдиром, но это позже. Орофер отпустил Ферена, попросив передать Галадриэли, что он будет обедать у себя.

— И спроси у голодрим, где тот голдо, которого я встретил давеча в лесу. Его имя — Артанаро. А если тебя спросят, кто интересуется им, то скажи, что о нем спрашивал ты сам — Ферен. Все понятно?

— Понятно, Араннин, — вежливо кивнул Ферен и удалился.

Полежав немного на застеленной кровати, Орофер решил пройтись по окрестностям и спустился наземь со своего дерева. Один, без охраны, он долго и бесцельно бродил по городу, переходя с мостика на мостик, с дерева на дерево, с ветви на ветвь. Во время этих скитаний мысли Владыки Эрин-Гален были не столько об оказавшимся провальным, во многом из-за свирепого натиска, с которым убеждал их Элронд, начале переговоров, сколько о том, почему на них не было его знакомого из свиты Пэрэделя.

Сумерки незаметно для Владыки синдар и лаиквенди спустились на вечнозеленый Лотлориен. Орофер почувствовал голод. Возвращаясь к себе, он заметил укромную витую беседку изумительной красоты, расположившуюся на одном из ответвлений меллорна-дворца Келеборна. Приблизившись к ней, чтобы лучше рассмотреть, синда неожиданно обнаружил, что его беседка уже была занята.

-… Казалось, трон его стоит в центре неистовой бури, — вещал хрипловатый вкрадчивый голос на языке изгнанников*, — а вокруг сшибаются яростные темные волны…

— Ох, как это… возвышенно! — нежно прошептала дева. — Прошу вас, Эрнилнин*, продолжайте! Это так захватывает!

В ответ раздалось смущенное «Хм-хм» — кто-то прочищал горло перед тем, как вновь приняться за чтение.

Во власти любопытства, Орофер осторожно приблизился на расстояние, позволявшее его острому взору даже в темноте разглядеть сидевших в беседке мужчину и женщину.

«Барлог меня укуси!» — мысленно воскликнул Орофер, определив, что чтецом оказался не кто иной как Элронд, а его благодарной слушательницей — очаровательная Леди Келебриан. Уже во время общего завтрака ему стало понятно, что князек из Имладриса имеет виды на самую прекрасную и родовитую невесту Средиземья. Теперь эти домыслы получили лишнее подтверждение.