Но после очередной пробежки минотавр начал уставать. Тесей же совершил несколько попыток атаковать в спину, но шкура на спине противника не давала никаких шансов… В свою очередь щит Тесея не давал минотавру повторить свой нокаутирующий удар. Благодаря подначиваниям ведущего противостояние максимально обострилось.

Через пару минут минотавр уже часто и тяжело дышал, сейчас он уже не рычал.

– Страшные удары минотавра пока не находят своих целей – Тесей оказывается на этот раз очень ловок! Но сам он пока не решается на активную атаку! Активней! Активней, бойцы!

Вот минотавр проявляет активность – он делает рывок вперёд, работая копытами и рогами, но попадает в щит героя. Тесей неожиданно спотыкается, но упав, он сделал резкое сальто назад, чем спас себя. Минотавр задел копытами ноги Тесея, но этим нисколько не повредил ему, а только подтолкнул его во время прыжка. Тесей теперь опять на ногах, он уходит влево от яростного набега минотавра! Оглушительный удар копытом в щит! Тесей неожиданно, может даже для себя, приподнял меч над копытом «зверя», сделал выпад вперёд и резким, почти незаметным, движением вонзил свой меч в горло минотавра!!! Минотавр (кровь брызгала из его горла в разные стороны) прошёл ещё шагов пять… и неожиданно упал замертво. Лужа крови растеклась вокруг его головы.

– Чёрт!!! – прошипел ланиста, сидящий в первом ряду среди зрителей, – неужели опять?!!!

Тут же выбежали врачи и охранники. Через секунду один из врачей поднял голову и сказал ведущему шоу:

– Мёртв.

– Чёрт!!! – это вскочил со своего места, сверкнул глазами и скрипнул зубами ланиста Цельс: «Потерять такого воина!!!»

Мёртвого унесли на носилках.

Ведущий:

– Неожиданная развязка, господа!!! Великий герой Тесей, которого сегодня играл гладиатор по имени Кербер, неожиданным выпадом и ударом в шею, убил злобного и страшного минотавра, его играл гладиатор по имени Клеон. Вот так, после головокружительного нокаута, Тесей сумел восстановиться, собрался с силами и отомстил своему врагу. Человечество спасено – минотавры не смогут покорить мир!!!

Зрители зааплодировали.

Ланиста Цельс побежал спускаться к гладиаторам:

– Твою мать!!! Как так?!! Я только его купил!!! Неужели нельзя было провести схватку без убийств?!! Когда я научу вас работать без ошибок?!!

Подошёл Кербер.

– Ты что сделал?!! Ты понимаешь, что я высчитаю с тебя его стоимость?!!

– Хозяин, я здесь не виноват. Он перегибал палку весь бой! От его удара у меня едва выдержал череп, – он показал на опухший шрам на лбу и сломанный нос: – Была договорённость не травмировать друг друга!

– Он случайно! Знаешь, как трудно контролировать удар в шлеме минотавра, да ещё иметь эти неудобные копыта?! Он также как и ты повторял вчерашний выученный бой, твою мать!!!

Он обратился к другим гладиаторам:

– Так, в общем, следующий бой чтобы без таких заморочек!!! А тебя Кербер я накажу… потом подумаю как… Всё, давайте, следующая пара!..

Ведущий:

– Какой красивый и одновременно опасный был поединок! А следующий поединок может оказаться ещё лучше! Давайте посмотрим, кто к нам выйдет сейчас…

Ланиста Керберу:

– Я понимаю, что когда в руках меч, то им хочется кого-нибудь убить, но ты уже завалил насмерть два гладиатора за месяц, сейчас третий, нужно что-то менять. Помнишь, месяц назад ты пришёл ко мне и просил взять тебя гладиатором потому что, как ты сказал, это очень почётно и денег можно много заработать. Я заключил с тобой договор по которому ты становишься моим рабом-наёмником на десять лет. Ты будешь добросовестно работать гладиатором, а я буду начислять тебе деньги, которые через десять лет отдам, при этом ты опять станешь свободным, но с деньгами. Также я оплачиваю твои карманные расходы – 1/20 твоей зарплаты, но при этом я имею право тебя наказывать или продать любому или, скажем, государству, если ты мне принесёшь ущерб. Ты понял это? (Кербер кивнул). Государство, в свою очередь, тебя отправит на рудники! Долго на них ты не протянешь! Но я хочу эту проблему решить цивилизованным путём – всё-таки ты показал красивый бой, зрители довольны. Итак, я заключил с тобой договор, в котором ты стал моим рабом-гладиатором на 10 лет. Ты обязуешься выполнять все мои требования, касающиеся работы гладиатора. Я обязуюсь не наказывать тебя, если ты будешь полностью выполнять все мои требования. Итак, как же тебя наказать?

– Я всё понимаю – всю тяжесть ситуации и денежные потери из-за утраты гладиатора. Однако все эти убийства – это несчастные случаи. Я не кровожадный убийца.

– Сегодня я понял, что ты стал мне невыгоден. Кроме этого, я узнал, что все остальные гладиаторы хотят тебя убить, потому что понимают, что ты убьёшь их на ринге если представится случай – это недопустимая ситуация, которую я должен немедленно пресечь. Я предлагаю тебе самому выбрать, что с тобой сделать. Первый вариант, я прикажу гладиаторам бить тебя палками сто раз (выживешь хорошо, при этом гладиаторы увидят, что я тебя наказал – сжалятся и простят, может быть), второй – продам тебя работать на рудники (верну так хоть что-нибудь), третий – продам будущий твой поединок, это значит – какой-нибудь богатый сенатор заплатит мне за бой до смерти одного из гладиаторов и я подставлю тебя, к примеру, выпущу против тебя десять гладиаторов, они будут охотниками, а ты тигром или медведем, и у них будет охота на тебя. Ты будешь жертвой, они поднимут тебя на копья – вот это будет зрелище!!! Колизей будет рукоплескать!!! Доходы вырастут!!! Директор Колизея станет чаще приглашать нас сюда. Но и у тебя будет шанс убить, конечно теоретический, всех своих охотников. Вот так. Больше вариантов нет. Выбирай.

– Я выбираю бой. Но я хотел бы сам выбрать оружие, раз уж мне всё равно конец.

– Если ты согласился на третий вариант, то я дам тебе возможность выбирать оружие.

– Но я хотел бы выбрать оружие и мне и моим оппонентам.

– Ты хитёр, тогда так, выбирай, но оружие твоё будет аналогично тому, что будет у твоих соперников.

– Тогда, если их будет десять человек, то мне нужно оружие в обе руки, а им только в одну руку. Так пойдёт?

– Х–х–мм… Ладно пойдёт, всё равно ты не справишься с десятью.

– Тогда я выбираю меч.

– Хотя я передумал, ты будешь выступать в том, в чём я скажу. Мне нужен зрелищный бой, а не тупая и скучная расправа десяти человек над одним неудачником. Ты будешь в костюме медведя со стальными когтями, в прочной медвежьей шкуре, а они, охотники, которые будут опасаться тебя, но всё равно убьют. Они должны не с первого удара тебя убить, а немного побегать за тобой или, может быть от тебя, с одним копьём, в шлеме, налокотники и больше ничего. Так что у тебя будет шанс поранить несколько человек, прежде чем они тебя завалят! Такой бой я уже проводил с одним своим проштрафившемся гладиатором год назад. Там было всё нормально – они его убили! Но с тобой это произойдёт только тогда, когда найдётся спонсор на твою смерть, а пока я закупил два льва, два леопарда и ещё десять детёнышей леопардов и хочу их тоже использовать в представлениях. На Востоке: в Алеппо и Дамаске снова приобретают популярность старые «добрые» зрелища – бои людей с животными. Говорят, сейчас там люди очень охотно стали ходить на такие представления с разными животными. И я хочу, чтобы ты начал дрессировать зверей, то есть стал бестиарием («бестия» по латински – животное). Сейчас я у тебя не спрашиваю, а приказываю как твой хозяин. Понял? У меня есть один человек по имени Сир, которого я поставил заниматься животными, но он что называется ни петь, ни свистеть, он ещё и хромой, так что от него толку мало. А ты сможешь показать бой с животными, хотя бы один, (он усмехнулся) пока тебя не загрызут, заодно поймёшь, как хорошо тебе было среди гладиаторов. Кормить животных, следить за чистотой в клетках тоже на вас обоих.

– Почему с животными? Хотите чтобы я не дожил даже до того поединка с десятью охотниками? Львы и леопарды меня сожрут в первый же день, пока я их кормлю!