– Здесь.
– Что здесь? – не сразу поняла Риччи.
– Выход, – так же многословно поведал пещерник.
– Думаю, наверху расположен один из люков, – сказал Деймон. – Или еще один колодец.
– Замок закрыт, – сообщил Йенновальд.
– Это меньшая из наших проблем, – отмахнулась Риччи, доставая веревку и крючья. – Стеф, посмотришь, что там? Если не получится, спускайся, мы выбьем люк или вырежем замок. Эндрю, подстрахуешь его? Деймон, мы с тобой пойдем последними…
– Я остаюсь, – произнес библиотекарь.
– Что? – глупо уточнила Риччи.
– Я остаюсь в подземельях, – повторил Деймон.
– Кажется, с ним что-то не так, – шепнул Эндрю ей на ухо.
– Отправляйтесь наверх, – велела Риччи и добавила так же тихо. – Я с ним поговорю.
Она тоже первым делом подумала о том, что давление подземелий повредило рассудок Деймона. Что отказом от возвращения тот глушит страх не вернуться.
Но у нее имелась еще одна версия, основанная на предложении Деймона вернуть Йенновальда в общество и на его сонном бормотании.
– Ты уверен? – спросила она, оттеснив библиотекаря в сторону. – Там, наверху, у тебя осталась вся твоя жизнь.
– От которой я легко отказался, спустившись сюда, – ответил Деймон. –К чему мне возвращаться? К груде старых бесполезных книг?
– Грейвинда больше нет, – напомнила Риччи. – Город непременно начнет меняться…
– Но никто не знает, в какую сторону.
– Что ты будешь есть? Черви кончатся. Станешь охотиться с ним на людей?
– Обучу Йена ловить рыбу и готовить похлебку из лишайников, – ответил Деймон, показывая, что имеет план. – И буду изучать подземелья. Здесь множество неизученного, мы не увидели и сотой доли.
– Значит, ты остаешься ради новых знаний, – хмыкнула Риччи. – А не ради удивительных и неповторимых глаз?
Деймон смутился и опустил взгляд.
– Хотел бы я знать, – пробормотал он.
Какими бы ни были его причины, у него имелось полное право остаться. Риччи убедилась, что он в здравом уме, после чего ей оставалось лишь пожать ему руку на прощанье.
– Я могу принести тебе книги, – предложила она. – Или иногда приносить булочки. Ты скоро по ним соскучишься. И я дам тебе знать, когда наверху примут какой-нибудь «Декрет о Равенстве» или что-то подобное.
– Спасибо, – произнес Деймон. – Но не стоит беспокоиться обо мне. Я буду в порядке.
Все уже поднялись в колодец, в туннеле остались они втроем.
– Благодарю за помощь, – обратилась Риччи к Йенновальду. – Берегите друг друга.
Когда она вылезла из люка – тот оказался посреди довольно оживленной улицы, где на них удивленно и с испугом взирали прохожие – Эндрю подал ей руку и спросил:
– А где же Деймон?
– Он решил остаться, – ответила она. – Его право.
– Все ученые ненормальные, – хмыкнул Стеф. – Надо же, поселиться в этих жутких пещерах, чтобы составить опись лишайников! Кому еще такое придет в голову?
========== Гильдия ==========
Они почувствовали первые признаки хаоса еще на улицах, отметив испуганные лица прохожих и закрытые магазины. За все время пути им не встретилось ни одного патруля и где-то втрое меньше водных омнибусов, чем должно было. Им – Эндрю заявил, что не может отпустить их без сопровождения – пришлось добираться до дома пешком.
Город, лишившийся своего теневого – ну, не такого уж и теневого – правителя, сползал в анархию и хаос.
«Если бы Твари пришли вчера, то сегодня города бы уже не существовало», – подумала Риччи.
Хотя именно она являлась причиной всего этого, Риччи не чувствовала угрызений совести: Грейвинд сам выбрал сражение и проиграл в бою, настолько честном, насколько вообще могла быть схватка Вернувшихся. Вот только разбираться с последствиями придется им.
– Кажется, происходит что неладное, – заметил Эндрю.
Даже он обратил внимание на перемены, настолько они были значительны и явственны.
– Все в городе разладилось… из-за гибели одного человека?
– Он был главой Гильдии Защитников, – напомнила Риччи, словно Эндрю мог забыть об этом. – А Гильдия слишком важна для города. Если лихорадит Гильдию, болеет весь Экон.
– Но разве он не подготовил себе преемника на такой случай? – натурально удивился Эндрю.
«Какая чушь!» – хмыкнула Риччи мысленно. – «Кто станет в здравом уме готовить себе конкурента? И зачем? Кто станет заботиться о том, что случится с миром после его смерти?»
Она бы позаботилась о своей команде, если бы имела такую возможность, но Грейвинд едва ли воспринимал Экон и Гильдию так близко к сердцу.
– Думаю, он не ожидал, что умрет, – ответила она дипломатично. – Люди редко думают о смерти, пока она не подойдет совсем близко.
– Беспечно с его стороны.
– Очень низко, – согласилась Риччи.
У них дома не было ни крошки водорослевого хлеба, и сухих трав для заваривания настоя осталось несколько щепоток на дне банки, а пекарни закрылись.
– В Гильдии сейчас полный бардак, вероятно, – заметил Стеф. – Не стоит ли тебе туда вернуться?
Намек был прозрачен, но Эндрю по своему обыкновению не заметил его.
– Должно быть, прошло еще мало времени, – сказал он. – Скоро все придет в норму.
– Все может стать хуже, – возразила Риччи, устав от его вечной веры в лучшее. – Гильдия может окончательно развалиться, и поскольку она – единственное, что защищает город от Тварей, то…
Она предоставила воображению Эндрю дорисовать картину.
– Этого нельзя допустить! – тот вскочил со стула, едва не перевернув его.
– Ну, если найдется сильный лидер, вроде Грейвинда, этого не произойдет, – закинула Риччи наживку на пробу.
Эндрю замер посреди комнаты с напряженным лицом.
«Кажется, для него это слишком сложно», – вздохнула она мысленно.
– Похоже, что заместители Грейвинда не справляются, – заявила она прямо. – Почему бы тебе не стать их лидером?
Риччи не лезла в бессмысленные драки и не стала бы советовать другому, но это был тот момент, когда ты или вступаешь в сражение за капитанскую шляпу или навсегда остаешься в кубрике. У Риччи уже имелась шляпа.
Эндрю посмотрел прямо на нее, шагнул вперед и произнес самое неожиданное, что она могла бы услышать:
– Почему бы тебе не стать главой Гильдии, Риччи?
Несколько долгих секунд она не могла придумать ответа.
Бесполезно было втолковывать Эндрю, что группа отобранных Грейвиндом, высоких, сильных, тренированных и не слишком умных людей едва ли с восторгом воспримет идею принять в командиры девчонку, худую и хрупко выглядящую. Эндрю думал другими понятиями – он не видел проблемы и не был способен понять ее.
Не то, чтобы Риччи не могла – хотя ей потребуется больше манипуляций, интриг и пролитой крови, чем большинству – добиться этого поста. Настоящая проблема состояла в том, что Риччи не нуждалась в нем.
– Это не лучшая идея, – выдавила она, наконец.
– Ты недооцениваешь себя, – заявил Эндрю убежденно и горячо. – Ты была капитаном несколько лет, ты справилась с Гиньо, ты умеешь сражаться с тварями один на один и побеждать. Именно ты должна стать главой Гильдии Защитников!
Риччи понимала, что он говорит это не из-за того, что беспокоиться из-за недооценки ее – хотя может быть искренне убежден в этом сам. Он волнуется за город, оставшийся без того, кто умеет дергать за невидимые ниточки.
Она тоже не была так уж хороша в этом, но Эндрю не знал человека, который был бы лучше него в планировании и контроле, и при том вызывал у него доверие.
А Риччи больше всего на свете хотела оставить этот город за кормой – она достаточно поиграла с Искателем – и никогда больше не видеть его, но об этом она не собиралась говорить Эндрю.
Может, правило «не покидать город» и не было нигде записано, но это не значило, что он бы ее понял.
– Я не хочу становиться публичной личностью, – сказала она. – Но я могу быть твоим заместителем. Я помогу тебе с тем, в чем ты плох, а ты возьмешь на себя всю шумиху и речи.
