– И вы только сейчас поняли это? – слегка удивился он.

Риччи чувствовала рыбные места и никогда бы не просидела бы на пустом участке и получаса.

– Я жду, пока Гиньо не ляжет спать, – мрачно ответила она. – Не хочу видеть ее раньше завтрашнего дня. А лучше – следующей недели.

Хотя с Арни сталось бы не ложиться, пока Риччи не вернется с рыбалки.

– Это вряд ли возможно, – заметил Мэл. – Но я могу спуститься и посмотреть, легла ли уже капитан Гиньо.

– Только не выдай меня, если она еще не спит, – оживилась Риччи.

***

– И как ты будешь выбирать? – спросила Арни.

Она не поленилась ради праздного вопроса подняться на палубу в дежурство Риччи. Или внизу стало слишком шумно? А может, она просто заскучала?

– А ты? – вопросом на вопрос ответила Риччи, надеясь, что на этом разговор окончится. Впрочем, она достаточно знала Гиньо, чтобы не слишком на это рассчитывать.

– Просто, – отмахнулась Арни, присаживаясь поблизости, но не так близко, как это сделал бы друг. – Объявлю дуэль, проигравший решит нашу проблему с рационом. Только не на пистолетах, а то у Льюиса не будет шансов, и не в покер, а то их не будет у Ким. А вот тебе придется устроить небольшой чемпионат.

Риччи не была суеверна, но не видела смысла в рассуждениях о неприятности, которая еще не случилась, ведь их запасы еще не подошли к концу. Но Арни эта тема чем-то зацепила.

– Если тебе нечем заняться, возьми удочку, – посоветовала Риччи.

– И все же?

– Предложу им тянуть жребий, – сказала Риччи, надеясь закрыть тему. – Что же еще?

– В жеребьевке ты выступишь в качестве судьи и сможешь подтасовать результат. Тебе предстоит пожертвовать членом команды, не стоит доверять слепому случаю решить, кого именно.

– Может, выбирать и не придется, – возразила Риччи. – У нас есть время.

– Которое стремительно убывает.

– А вытянуть короткую соломинку в нашей жеребьевке можешь и ты.

– Но даже двадцатипятипроцентная вероятность – повод задуматься, – настаивала Арни. – Решение серьезное. Чью потерю команда сможет пережить? Из здоровяка получится больше всего мяса, но он самый сильный. Блондинчик тебе нравится настолько, что кусок в горло не полезет. Остаются южанин и рыженькая. Парень крупнее, но он умеет управлять кораблем, а девчонок для уборки и стирки ты можешь найти сколько угодно. К тому же я слышала, что женское мясо нежнее.

На протяжении монолога Риччи все сильнее сжимала зубы и кулаки. Не стоило в сложившихся условиях затевать драку, хотя Арни, кажется, именно на нее и напрашивалась.

– Ты ко всем людям относишься как к мясу?! Даже к собственной команде? – не выдержала она. – Тогда неудивительно, что у тебя постоянно неприятности!

– Не важно, как ты относишься к людям, они всегда будут относиться к тебе, как к чудовищу, – огрызнулась Арни. – Их даже нельзя винить, это заложено в их природе.

– Это не причина относиться к ним, как к жертвам!

– Ты похожа на хищника, отрицающего мясоедство. Этот случай для тебя – шанс понять, кто на самом деле ты и кто они!

– Я это знаю и без игр на выживание! – рявкнула в ответ Риччи. – И чего ты хочешь этим добиться?

Она ожидала, что Арни вспылит и начнет орать в ответ, но та сидела на фальшборте спокойная, словно они говорили о погоде, а не спорили над одним из фундаментальных вопросов философии.

– Мне просто интересно, – ответила она, разглядывая абсолютно чистый горизонт. – Как-то не довелось попробовать человеческого мяса. Как думаешь, на что оно похоже по вкусу? На говядину или свинину? Или на курицу?

Риччи почувствовала, что ее сейчас вырвет.

От получения смачной пощечины Гиньо спасло появление Стефа.

– О чем разговор? – спросил он с улыбкой.

– О еде, – усмехнулась в ответ Арни.

– Не стоит увлекаться такими темами при урезанных рационах, – покачал головой в шутливом упреке Томпсон. – Но вам повезло, леди: в нашу сеть попалась какая-то рыба. Никогда не видел такой, попробуете первыми?

В этом предложении было не столько уважение, сколько расчет – Риччи и Арни не угрожало отравиться насмерть, но если блюдо окажется ядовитым, они почувствуют это.

– Смени меня, – сказала Риччи. – Пойду взглянуть на вашу добычу.

Арни разговоров о каннибализме больше не заводила, а сама она не собиралась поднимать столь мерзкую тему. Не стоит призывать неприятности.

И увеличивать шансы проговориться о том, что если продовольствие все же кончится, берег не появится, а сеть останется пустой, она не станет честно тянуть жребий за обязанность отдать на растерзание кого-то из своих. Она схлестнется с Арни, и после поражения той – неминуемого – они получат тела ее кровников. Саму Гиньо, к сожалению, использовать для выживания не удастся, но этих двух хватило бы надолго… К счастью, они поймали рыбу.

***

– У тебя обалденные волосы, – сказала Ким в тот момент, когда Риччи уже хотела спросить причину ее столь пристального взгляда на Юли, расчесывающую после водных процедур.

– Спасибо, – промямлила та, скорее растерянная, чем польщенная.

«Еще бы», – мысленно фыркнула Риччи. – «На ее гриву уходит шампуня больше, чем на все наши вместе взятые».

Принимать душ на «Барракуде» было далеко не так легко, как в мотелях, но ее команда оценила достоинства бытовой цивилизации и пристрастилась к ним.

– Можно я сделаю себе парик, когда мы с ними покончим? – обратилась Ким к Арни.

– Угу, – буркнула Гиньо, не прерывая возни с батарейками и не вникая в происходящее.

– Я стану красоткой с ним! – просияла Ким.

– Никоим образом не хочу оскорбить леди Юли, – заметил Льюис насмешливо, – но тебя рыжий паричок сделает только еще уродливей.

***

К несчастью, больше им не везло с рыбой – даже такой причудливой и жутковатой, как первый попавшийся им «оранжевый пучеглаз». Запасы галет и консервов сокращались. А через неделю еще и ветер стих.

– Стоит урезать порции воды, – сказал Стеф, когда перед обедом все собрались на камбузе.

– Воды и так мало! – возмутилась Ким.

– При такой жаре будет нелегко, – заметил Льюис осторожней, но тоже с явным недовольством.

– Это обычная практика на кораблях, – объяснял Берт. – Пока нет ветра, нужно беречь силы и воду, чтобы, когда ветер появится, воспользоваться им. Ну, так что вы думаете, капитан?

В поисках поддержки он посмотрел на Риччи, которой вообще-то стоило вступить в разговор раньше. Арни тоже посмотрела на нее.

– Это похоже на крайнюю ситуацию, – произнесла Гиньо, глядя ей в глаза.

Всем в каюте было очевидно, что она имеет в виду.

Риччи на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, и выровняла дыхание. То, что она собиралась сделать, могло спасти, а могло погубить их всех.

– Выдай всем двойные порции, – твердым голосом распорядилась она. – И вспомните все, что знаете о парусах и снастях, потому что сегодня у нас будет ветер.

«А вот буду ли на палубе я – неизвестно», – добавила она мысленно.

***

Риччи уже больше сотни раз вызывала, усмиряла или перенаправляла ветер, но еще ни разу в этом мире.

Ветер всегда есть где-то, вот только область затишья, посреди которой они оказались, была слишком обширной. Ей пришлось тянуться так далеко, как никогда раньше, а потом приложить еще больше усилий, чтобы развернуть поток воздуха.

Риччи самой не очень хотелось признаваться в этом, но будь на корабле только ее команда, она отступилась бы на полпути. Ситуация не была критичной, они могли подождать несколько дней, и, погода, возможно, изменилась бы. Или нет – и тогда она только зря потратила бы силы на неудачную попытку.

По объективному времени все действие заняло у Риччи не больше пары минут, но чувствовала она себя так, словно провела двухчасовой бой. Она видела тревогу на лицах своих людей, и могла их понять – вмешательство в погоду еще никогда не занимало у нее столько времени.

Когда она открыла глаза, вокруг было так же тихо, как и до этого, но что-то неуловимо изменилось. То ли запах океана, то ли рисунок на его поверхности, то ли еще что-то.