Почувствовав ее взгляд, неизвестный повернулся к ней и чуть изогнул губы в приветственной улыбке.

– Позвольте представиться, – сказал он низким приятным голосом. – Огаст Таммер.

– Риччи Рейнер, – ответила она. – Кажется, мы обязаны вам своим спасением?

Не было другого объяснения тому, что чудовища не уничтожили их.

Она чуть помедлила прежде, чем протянуть ему руку для пожатия – и вытерпеть еще одну вспышку боли. Но на половине движения замерла, обнаружив, что глубоких уродливых шрамов на ее кистях, «подарка» Инквизиции, больше нет.

– Я дал тебе воды из Туманного моря, – сказал Таммер, заметив ее взгляд. – Иначе это сражение стало бы последним для тебя. Не пей ее, пока смерть не подошла к тебе вплотную, если хочешь остаться в своей уме, и не давай своим побратимам пить ее – для нее они слишком слабы.

«Туманное море». Риччи сочла название вполне подходящим, хотя и не слишком изобретательным.

Она поднялась с постели, с удовольствием ощущая, как сила наполняет ее тело, и мышцы не ноют от усталости – почти забытое за последние дни чувство.

– Я готова сразиться с целой ордой тварей, – сказала она.

– Тебе еще представиться такая возможность, – ответил Таммер. – В Феррополисе редкий день обходится без их визита. Вот только твой прилив сил скоро спадет.

«Как насчет хороших новостей?» – мысленно вздохнула Риччи.

– Что такое «Феррополис»? – спросила она.

– Мой город, – ответил Таммер. – Место, где когда-то жило два миллиона человек, а сейчас нашли убежище двести выживших. Кстати, он скоро покажется на горизонте.

Риччи кивнула. Им стоило подняться на палубу.

– Что нужно этим существам? – спросила она, подозревая, что другим не стоит слышать его ответ. – Они охотятся на людей? В брошенном городе мы видели, как оно…

Риччи заколебалась, подыскивая подходящее слово, не превращающее фразу в бред. Она уже и сама не слишком верила в то, что увидела.

– … пожирало мир, – закончил Таммер за нее.

«Он не сочтет меня спятившей», – подумала она и кивнула.

– Этим и занимаются твари, – сказал он. – Уничтожают все, что попадает в Туманное море.

Риччи содрогнулась. Они провели в этом жутком месте несколько недель, думая лишь о том, как выбраться куда-то. Но какого быть теми, кто обречен оставаться здесь без шансов на спасение?

– Мы ваши должники, – сказала она. – И мы очень хотели бы помочь… Но наш корабль не вместит две сотни людей.

– Вы будете очень полезны, – откликнулся Таммер. – Нам всегда нужны сильные люди, чтобы сражаться с тварями.

Риччи не имела в планах «остаться на уцелевшем после конца света клочке суши с горсткой пытающихся выжить людей». Но они все были обязаны Таммеру, который, похоже, не считал отступление приемлимой стратегией.

– Мы будем счастливы присоединиться к вам, – произнесла она.

Она не могла солгать в лицо другому Вернувшемуся, но ведь она не сказала, на какой срок они задержатся.

– Я буду рад, – Таммер слегка поклонился. – Особенно тебе.

Его взгляд изменился, в нем замерцало что-то непонятное.

– Мне? – осторожно уточнила Риччи.

Он кивнул.

– Я впервые встречаю кого-то, кроме меня, кто смог убить тварь, – произнес он с оттенком восхищения. – И того, кто бы так бесстрашно бросался в драку с ними.

– Я защищала команду, – ответила она, слегка смущенная.

Он ничего не ответил, только прихватил свое оружие, прислоненное к стене – с длинной деревянной рукоятью и коротким лезвием, похожее скорее на косу, чем на алебарду или еще что-то благородное. Но если с помощью этого он спас их от тварей Риччи готова была прославлять этот странный сорт клинка до конца времен.

***

Поднявшись на палубу, Риччи собрала на себе встревожено облегченные взгляды со всей команды.

– Вы в порядке? – спросил Берт, оказавшийся ближе всего.

Несмотря на то, что Таммер спас их жизни, они не доверяли ему до конца, и Риччи их понимала. Они привыкли, что все другие Вернувшиеся – враги.

Она и сама с трудом принимала новое положение вещей. Хоть подсознание и маркировало Таммера как «союзника», Риччи старалась не выпускать его из поля зрения.

– Я в полном порядке, – ответила она бодро. – Каким курсом мы идем?

По сменившемуся положению светящегося шара она поняла, что направление движения сменилось.

– Курсом, который нам указал этот человек, – ответил Берт, глядя на Таммера.

– Если прикажете, мы его сменим, – вмешался Стеф. – Вы были без сознания, капитан, и пришлось слушаться его.

– Я показал им курс на Феррополис, – сказал Таммер, игнорируя откровенную враждебность офицеров.

– Держите этот курс, – велела Риччи.

Стеф кивнул и отошел, бросив еще один настороженный взгляд на Таммера.

– Они привыкнут, – произнесла она, извиняясь. – Со временем.

– Рейчел… – начал он.

– Риччи, – поправила она. – Сокращается от «Ричард».

Его удивленный взгляд скользнул от лица вниз, к обтянутой выцветшей застиранной рубашкой груди.

– Досталось в наследство, – пояснила Риччи. – Вместе с поношенными сапогами и тупым ножом. А фамилия – от первого убитого.

Элис Рейнер, старпом «Ночи», ее желтые глаза до сих пор снились ей иногда. Человек, преподавший ей ценнейший урок – убивай или будешь убит.

– Риччи, – продолжил Таммер через пару секунд, переварив новость. – Почему они боятся меня, хотя я спас их от тварей?

– Ты же Вернувшийся.

– Ты тоже.

– Чужой Вернувшийся. Мы, как ты знаешь… не очень ладим.

Учитывая предыдущие ее столкновения, она сильно сгладила углы, но Таммер посмотрел на нее с непониманием.

– Ты встречался с другими Вернувшимися раньше? – спросила она.

Он покачал головой.

«Никогда не видел других Вернувшихся? И не привык опасаться своих «коллег» и пытаться убить их раньше, чем они убьют тебя? Или пытается задурить мне голову? Нет, он не смог бы явно солгать, но двойного толкования тут быть не может».

– Как ты попал сюда? – спросила Риччи.

– Попал? – удивился Таммер еще сильнее. – Я родился в Феррополисе.

Настал ее черед удивляться.

– Когда пришли твари, – продолжил он, – я встретил странного человека в плаще, и он дал мне способность выживать в Туманном море и убивать тварей.

«Он никогда не видел других миров?!» – поразилась Риччи. – «Он ведь даже не знает, какими способностями обладает, если никогда не покидал этого проклятого моря!»

Ей еще не доводилось встречать Вернувшихся, привязанных к своим родным мирам. Если то, что осталось от него, можно было назвать миром.

– А как ты нашел нас? – вспомнила Риччи. – Мы слишком далеко от твоего Феррополиса, чтобы ты мог нас услышать.

Таммер удивленно приподнял брови.

– Я услышал твой призыв о помощи, – ответил он.

Риччи помнила, что взывала о помощи. Но она совсем не ожидала, что призыв не уйдет в пустоту, и кто-то откликнется на него.

– Но как ты нашел нас?

– Не вас. Тварей. Звуки, которые они издают, разносятся по Туманному морю. Оставалось только взять лодку.

Таммер кивнул в сторону правого борта, и Риччи, перегнувшись через него, увидела моторку, взятую ими на буксир.

И темные силуэты небоскребов, выступающие из тумана. Очень похожие на те, что они видели раньше, что убеждало Риччи – это был тот же город.

– Он был куда больше до того, как пришло Туманное море, – вздохнул Таммер. – До того, как пришли твари. Мы должны бороться с ними. И я безмерно рад прибавлению в наших рядах.

Подобные слова должны были вызвать смех у человека с натурой Риччи и ее образом жизни. «Какая дешевая манипуляция», – сказала бы она. Но она чувствовала искренность его слов, и они задевали струны внутри нее, о которых она давно забыла.

Предназначение. У ее сделки с Человеком Без Лица, у ее пути, у ее жизни могла появиться цель. Пусть даже такая, как уничтожение насекомоподобных чудищ, питающихся реальностью.

По крайней мере, более достижимая, чем поиск таинственного города Экон.