– Я тогда только-только узнал кое-какие дурные новости, – продолжал Джейк. – И я был сам не свой. Собственно, я все еще в себя не пришел.

Я ждала.

– Я просто принимал не самые удачные решения, вот и все.

– Что за плохие новости?

– Очень плохие.

– И ты не собираешься мне рассказать? Я тут всю душу вывернула, а ты не собираешься рассказать?

– На самом деле я узнал их прошлой осенью, но тогда еще некоторое время надеялся, вдруг все не так уж скверно, но оказалось, что именно так. А за три дня до того, как мы очутились в том мотеле, я узнал точно.

Он пытается сказать, что целовал меня только в поисках утешения? Или чтобы отвлечься от плохих новостей?

– Скажи мне.

Он всматривался в мое лицо, точно взаправду прикидывал, не сказать ли, но в конце концов покачал головой.

– Знаешь ли, это просто жестоко, – вырвалось у меня. – Ты же сам этот разговор завел.

– Но только чтобы извиниться.

– Я у тебя извинений не просила.

– Ты и не должна. Я был должен.

– Ничего ты мне не должен.

– Я просто хочу, чтобы ты знала – будь моя жизнь иной, будь она лучше, та ночь закончилась бы совершенно иначе.

И что, скажите на милость, это значит? Мне хотелось спросить, но одновременно казалось, что я стану слишком уязвимой, признав, будто мне есть дело.

– Не важно, – сказала я. – Это было тысячу лет назад.

– Это было на прошлой неделе.

– Ну так это была долгая неделя. На протяжении которой ты был ужасно занят.

Он нахмурился.

– Сестры проболтались, – сказала я. – Я знаю, чем ты занимался со всеми до единой девушки в походе. – Я и не догадывалась, насколько сильно ревную, пока не произнесла эти слова.

– Это была игра.

– Ты правда всех их перецеловал? – спросила я.

– Не знаю.

– Столько, что счет потерял?

– Это была игра.

– В том же смысле, что и «Скрэббл»?

– По-другому.

Я и хотела, чтобы было по-другому. Я так ужасно в тот момент этого хотела, что сама испугалась. И, реагируя на свой ужас, сделала единственное, что мне пришло в голову.

– Как знаешь. Мне все равно.

Я чувствовала как раз обратное, и так приятно было хотя бы сделать вид, что мне наплевать, что я поддалась этому чувству и добавила вот что:

– Пока ты играл в «Правду или действие», был звонок.

Он клюнул на приманку.

– Что за звонок?

– Из тех, когда бывший муж объявляет: он взял себя в руки, и ты самое лучшее, что с ним когда-либо случалось. И умоляет вернуться домой.

Джейк приподнялся на локте, чтобы рассмотреть выражение моего лица.

– Вернуться домой, и что дальше? Аннулировать свой развод?

– Не знаю, – сказала я. – Может, встречаться.

– Встречаться? – переспросил он. – Но нельзя встречаться с бывшим мужем.

– Почему нет?

– Это же шаг назад!

– По крайней мере, это к чему-то ведет.

Он вздохнул.

– Что ты ответила?

– Пожалуй, скажу тебе, каков был ответ, когда поделишься своими плохими новостями.

– Так нечестно.

– Жизнь вообще нечестная.

Джейк с минуту всматривался в мое лицо.

– Хелен, ты не можешь…

– Я могу делать, что захочу, – сказала я.

И прежде чем он успел ответить, я перекатилась в спальном мешке на другой бок, чтобы повернуться к нему спиной.

Беккет разбудил нас в половине пятого, и мы в темноте, молча собрали лагерь. Я умудрилась трижды споткнуться – о растяжку брезента, о камень, об упавший сук, – еще до того, как солнце задумалось, не взойти ли.

Когда мы взваливали на спину рюкзаки, я решила, что Беккет пойдет с парнями покрупней и Джейком вперед, чтобы двигаться как можно быстрее, и оставит остальных следовать по мере сил. Но вышло не так.

– Хелен! – Беккет указал мне встать впереди. – Ты поведешь.

– Что? – обернулся к нам Мейсон. – Мы никогда до места не доберемся.

– Она оказала первую помощь Хью. Она устроила на ночь Сестер. Она сумела найти дорогу назад и добраться до нас. Она – лидер.

– Но она самая медленная в группе.

Я подняла руку.

– На самом деле третья с конца.

– Беккет… – не унимался Мейсон.

Но Беккет ткнул в его сторону пальцем.

– Ни слова больше. Сегодня пойдешь замыкающим. Отправляйся в хвост.

Не знаю точно, что я почувствовала при новом назначении. Я уже отметила местоположение Хью на карте, и они, конечно, попадут туда гораздо быстрее, если пошлют крупных парней вперед, но казалось, что пытаться доказывать такую мелочь – пустая трата драгоценного времени. А спорить – еще большая трата, поэтому я обогнула всю колонну и вышла на тропу. Уинди пристроилась за моей спиной, Джейк – следом. Беккет шел в хвосте, чтобы присматривать за крупными парнями.

Мы шли с неплохой скоростью. Мысль о том, что Хью в смертельной опасности, заставляла меня удвоить шаг. К тому же поразительно, как быстро пойдешь, если кто-то назовет тебя медленной. Приятно было двигаться с такой сосредоточенностью и целеустремленностью. Наверное, за прошедшую неделю, сама того не заметив, я стала сильнее. Такое иногда случается.

Поначалу все молчали. В отличие от других переходов, когда все пели и болтали и вообще поднимали гам, сейчас было жутковато тихо. Мысленно я то и дело возвращалась к вчерашнему дню. Когда я решила проверить, сумею ли найти три хороших вещи, они пришли на ум всего за пару секунд. Я пустила в ход мои крайне ограниченные познания в первой помощи, чтобы помочь Хью. Я в реальном мире использовала мои трехмерные навыки чтения карты. И мне было откровение о моих отношениях с братом – в сущности, о всей моей жизни. Неплохо для одного из худших дней, какие могу припомнить.

Конечно, инстинктивно меня тянуло вспоминать и плохое тоже. Как неприятно было терпеть Сестер и их сплетни. Как страшно было смотреть, как нога Хью проваливается в ствол. Паника, когда я не знала, что делать, паника, что сделаю что-то не так. Ужас при мысли, что все зависит от меня. Разочарование при мысли, что мы свернули не туда и идем не в ту сторону.

Но в том, что я разрешила проблему с тропинками, было и свое удовольствие. Это, нельзя отрицать, было приятно.

Менее приятной была мысль, что Уинди и Джейк – пара. Признаюсь, мои мысли соскальзывали к этому, если я сознательно не уводила их в сторону. Проблема заключалась в том, что они действительно были бы прекрасной парой. Идеальной парой. Я даже доводов против этого не могла найти. Если не считать одного: каким бы печальным, безнадежным и собственническим это ни было, я хотела, чтобы Джейк был моим.

Неужели Сестры правы? Неужели Джейк с Уинди? Она ему нравится? Он совершенно про меня забыл – как я того и требовала? Всего неделю назад он как будто был по уши в меня влюблен. Но, может, он только вид делал, может, он вообще с девушками так поступает: придумывает влюбленность, чтобы заставить их делать то, чего они обычно не сделали бы. Должна признать, это мощное средство. Девушкам всегда хочется верить в любовь. Девушкам всегда хочется чувствовать, что их заметили, что ими восхищаются, их желают. Даже таким, кто знает, как обстоят дела на самом деле. Вроде меня.

Или, возможно, тогда я ему действительно нравилась, но это было до того, как он узнал о существовании Уинди, до того, как понял, что может меня получить. Возможно, теперь то, что, как ему казалось, он испытывает ко мне, затмили чудесные чувства к чудесной Уинди. И можно ли его за это винить?

Но одно было несомненно. Был ли он коварным соблазнителем или нет, я достаточно узнала его за неделю в походе, чтобы понимать, что во всех остальных отношениях он хороший парень. Сколько бы я ни старалась, пора признать: он мне нравится. Просто нравится. Конечно, это явно подпадало под категорию дурных мыслей, но я с изумлением обнаружила (и Уинди очень бы мной гордилась), что я и поистине хорошее могу из этого извлечь. Потому что тем утром, во время молчаливого перехода я призналась себе в целой уйме вещей: всякий раз, когда Джейк касался моего колена, чтобы поменять повязку, или заступался за меня перед Беккетом, или отводил глаза, когда я на него смотрела, я испытывала безумный всплеск тревожного удовольствия. И пусть я чувствовала бы себя совершенно несчастной, когда, скажем, обнаружила бы, что ему суждено жениться на Уинди и завести сотню фотогеничных и добросердечных детей, я и этим чувствам должна была воздать должное. Они ведь отличались от отупения и пустоты, в которых я провела прошлый год. Или еще больше. В голове у меня то и дело всплывало одно слово – Живая.