– Как я рада за вас,– бабушка улыбаясь, смотрела на Машу,-

Женя такой хороший парень, заботливый, обходительный и видно, что любит тебя. А ты, внученька, любишь его?

– Да, люблю, бабушка,– девушка покраснела,– я даже сказала ему об этом. Мне так хорошо с ним!

– Береги свою любовь, девочка моя! – по бабушкиной щеке

скатилась слеза.

– Бабушка, отставить слезы! Давай я тебя покормлю, хочешь

кашу сварю или супчик?

– Давай кашу,– улыбнулась старушка,– что бы я без тебя делала?

Маша метнулась на кухню, приготовила бабушке ужин и покормила ее прямо в постели.

– Как ты себя чувствуешь? – заглядывала внучка ей в глаза,-

может еще какую-то таблетку дать? А может я останусь с тобой ночевать?

– Ну что ты, не волнуйся, мне уже лучше, вот и поела, сейчас силы восстановятся, завтра буду как огурчик.

– Ну смотри мне,– засмеялась девушка,– я завтра с утра прибегу проверю, какой ты тут огурчик.

Они встретились с Женей у реки, в их укромном местечке и до ночи мечтали о будущем. Еще задавали друг другу вопросы, из предстоящего экзамена, они часто так учили, и эта тактика очень помогала им.

Утром девушка быстро справилась с хозяйством и побежала проведать бабушку, она шла мимо реки и любовалась утренним пейзажем. Птицы уже все проснулись и их разноголосый хор заполнял всю долину, лягушки со своим ленивым утренним кваканьем не могли перекричать птичьи трели и потихоньку утихли. Утреннее солнце ласково согревало и смотрелось в гладкое зеркало реки, словно спрашивая, хорошо ли оно выглядит сегодня.

Вот и бабушкин дом, он был такой родной для Маши, так становилось спокойно на душе, когда она приходила сюда. Здесь витал аромат распустившихся роз, они уже во всю цвели в палисаднике и от их разнообразия рябило в глазах. Маша наклонилась и вдохнула аромат желтых роз, как же они пахли медом!

– Бабушка, я пришла,– громко сказала Маша, войдя в дом,

ты где?

В ответ была только гнетущая тишина.

“Может она в огород пошла,” – подумала девушка и прошла в комнату. Бабушка лежала на кровати, как и вчера.

– Бабуля, ты спишь? Плохо тебе? – подошла Маша к кровати.

Старушка не отвечала. Сердце девушки бешено колотилось и казалось вот– вот выскочит из груди. Она подошла к кровати и взяла бабушку за руку, рука была ледяная.

– Бабушка, бабушка! – Маша трясла ее за плечи.

В ответ тишина. Маша рыдала и кричала не своим голосом, страх охватил ее, сковал ее тело, она не могла сдвинуться с места и оторвать глаза от мертвой старушки. В дом забежала соседка:

– Машенька, что же ты так кричишь, я аж со своего двора

услышала,– она обняла девушку и глянула на кровать,– о Боже, умерла Дуся! Пойдем, детка, пойдем!

Женщина вывела рыдающую девушку из дома, посадила под вишней и побежала принести воды:

– Попей, Маша, попей. Ох бедное дитя,– причитала соседка,– ты успокойся и беги маме скажи, нужно похороны организовывать.

Маша брела домой, ничего не видя перед собой, под ногами была только пыльная дорога, солнце пекло неистово и тут же высушивало слезы на ее лице.

– Маша, где ты была с утра пораньше? – Женька вышел со

своего двора и стоял перед ней,– что с тобой, Маша, он взял ее за плечи.

Девушка подняла на него глаза, полные слез:

– Бабушка умерла,– шепотом сказала она и зарыдала.

– Машенька, успокойся, родная моя,– он обнимал ее, вытирал слезы и не мог подобрать слов, чтоб утешить ее,– пойдем домой, маме скажем.

Он завел рыдающую девушку во двор, там мама развешивала белье.

– Тетя Вера,– позвал Женя,– бабушка Дуся умерла.

– Вот это новости,– всплеснула руками женщина,– Коля, ты

где? Нужно бежать, баба Дуся умерла. Машка смотри за детьми!

Мама с дядей Колей выбежали на улицу, Маша рыдала, а Женька стоял среди двора ничего не понимая. “Почему тетя Вера даже не пыталась успокоить Машу,” – недоумевал про себя парень.

– Машенька, присядь здесь,– он завел ее в дом и усадил на

стул,– попей водички.

Девушка никак не могла прийти в себя, она не понимала, как быть, что делать, что говорить, перед ее глазами была одна картина, бабушка, лежащая на кровати.

– Я должна идти к ней,– Маша поднялась.

– Ты уверена? – Женя тоже не знал, как правильно поступить,– может не стоит?

– Нет, я хочу еще хоть немного побыть с ней,– Маша

вышла из дома.

– Я пойду с тобой,– парень взял ее за руку,– Санька,

окликнул он Машиного брата,– остаешься за старшего, присмотри за детьми.

Он взял девушку за руку, и они молча шли по улице. По Машиных щеках беспрерывно текли слезы, она не готова была так рано потерять свою любимую бабушку, ведь это был единственный человек, который действительно заботился о ней, бабушка была готова ради внучки на все.

Они зашли во двор, дядя Коля по-хозяйски командовал мужиками, куда лучше поставить столы и скамейки. Мужик был уже на веселе и казалось, что он совсем не против, что все сложилось именно так. Женщины хлопотали на кухне, готовясь к поминальному обеду.

– Ты зачем пришла? – вышла из сарая мама,– я же тебе сказала за детьми смотреть!

– Я хочу побыть с бабушкой,– еле слышно сказала Маша.

– Что с ней быть! Ей уже все равно,– хмыкнула мама и прошла на кухню.

Девушка зашла в комнату. Бабушка была уже нарядно одета и лежала на лавке, на столе горела свеча, какая-то старушка сидела рядом и читала библию.

– Бабуля,– зарыдала девушка,– ну почему?

Она прильнула к мертвому телу и ее плечи содрогались от рыданий.

– Машуня, Маша,– Женька пытался поддержать девушку.

Он не знал, как быть в такой ситуации, что говорить, что делать, ему еще не приходилось терять близких. От вида рыдающей девушки душа разрывалась в клочья, сердце ныло и колотилось в груди, парню так хотелось помочь ей, подобрать нужные слова, утешить, успокоить.

– Деточка, нельзя так убиваться,– в комнату зашла соседка,-

бабушка всегда будет с тобой. Она так любила свою единственную внучку, Дуся будет защищать тебя, даже после смерти.

Женщина подняла Машу и отвела в сторону:

– Не убивайся так, слышишь? Бабушке тяжело смотреть на твои слезы. Пойдем поможешь мне на кухне. Женя, а ты сбегай в огород, зелени принеси.

Они пошли на кухню, Маша чистила картошку, но мыслями была далеко отсюда. Она вспоминала, как они приехали к бабушке, как жили у нее, какое замечательное время было тогда. С бабушкой у нее, действительно, было настоящее детство.

Похороны были назначены на завтра. Вечером, Женька провожал ее домой, его очень беспокоил один вопрос:

– Маша, как же быть с экзаменом? Ведь завтра нужно ехать.

– Я забыла совсем,– ответила девушка глухим голосом,– я

не смогу поехать, я должна провести бабушку.

– Понимаю,– задумчиво произнес парень,– я постараюсь

что-то придумать. Знаешь что, я подойду в приемную комиссию и все расспрошу, как быть в таких случаях. Ведь должен же быть какой-то выход.

– Спасибо тебе, Женечка,– она взглянула на него глазами

полными слез.

– Машуня, ты держись, жаль, я не смогу завтра быть рядом.

– Ты езжай и удачи тебе на экзамене. И так сегодня весь день со мной провозился, не дала тебе поучить.

– Прекрати,– парень крепко обнял ее и поцеловал,– спокойной ночи, родная, постарайся уснуть.

Но уснуть так и не удалось, с вечера она уложила детей, легла сама, мысли роились в голове и не давали спать, она не представляла свою жизнь без бабушки, без ее заботы, без ее ласки, без подсказок и мудрых советов. А в полночь пришла мама, она была пьяна, прямо в одежде, упала на диван и уснула. Дядя Коля домой так и не явился, по-видимому выпил много лишнего и идти не мог, у него случалось такое в последнее время.

Следующий день прошел как в тумане. Маша не переставала плакать, она не отходила от тела бабушки. С кладбища ее с трудом забрала соседка. Много людей собралось во дворе чтоб помянуть бабушку. Все говорили о ней только хорошее, она действительно была замечательным человеком, со всеми ладила, никому не отказывала в помощи, ее очень любили и уважали в селе.