– Что случилось с вами, Вера? – бабушка Дуся наливала им чай.

– Нам негде жить,– мама ерзала на стуле,– меня обманули и забрали квартиру за долги.

– А что же твой новый муж? – кивнула бабушка на живот.

– Он пошел жить к другу. А нам некуда было пойти, и мы решили приехать к вам,– женщина подняла глаза на бабушку Дусю,– Евдокия Гавриловна, мы ненадолго, я пойду на работу, заработаю денег, куплю дом, ведь у вас недорогие дома?

– Вот так тебя уже и взяли на работу, тебе же рожать скоро! – воскликнула Евдокия Гавриловна,– и Маша у тебя еще есть, заработает она.

Девочка сидела в комнате и прислушивалась к разговору взрослых, ее сердце бешено колотилось в груди, неужели бабушка не разрешит им остаться?

– Значит так, у меня лишь одно условие,– строго сказала

пожилая женщина, глядя на припухшее лицо Веры,– не будешь пить, живите у меня сколько нужно. Я даже помогу чем смогу. За Машей присмотрю, маленького понянчу. Но только будешь к бутылке прикладываться, прогоню! Да еще и Машку заберу.

– Не буду пить, обещаю,– по лицу женщины текли слезы,– я и так многое потеряла из-за этой водки, проклятой.

Они остались, бабушка приняла их, ей и самой было спокойнее, когда ее единственная внучка росла у нее на глазах. Мама действительно не пила, помогала бабушке по хозяйству, в огороде, хлопотала на кухне. Маша уже и забыла, как это, когда мама заботится о ней, когда она не голодна и когда вечером можно спокойно засыпать в тишине. Девочка много гуляла, играла с соседскими детьми, бегала на речку, там они вместе с ее другом Женькой, купались и рыбачили.

Через месяц мама родила ей братика. Маша очень радовалась этому, ведь она теперь старшая сестра, будет оберегать и защищать его, будет нянчить и играть с ним, когда тот подрастет. Малыша назвали Сашей, бабушка, как и обещала, присматривала за ребенком, а мама пошла работать на ферму. К первому сентября, она получила свою первую зарплату, купила дочке все необходимое к школе, и та счастливая, во всем новом и красивом, пошла в сельскую школу, в новый коллектив. Ей было немного боязно, ведь она не знала учителей, не была знакома со своими одноклассниками, не представляла, как примут ее ребята, но зато вместе с ней в один класс ходил Женька, ее друг, что не могло не радовать. Он всегда был рядом, они сидели за одной партой, вместе шли домой, ведь им было по пути, и он всегда защищал ее от обидчиков, которые дразнили ее за то, что у нее нет папы. Но в общем, ее приняли хорошо, она подружилась с девчонками, ее любили и хвалили учителя за успехи и прилежную учебу, и уже через некоторое время она и забыла, что была когда-то здесь новенькой.

Глава 2

Маленькому Саше как раз исполнилось два года, когда мама сообщила бабушке, что они будут уходить из ее дома.

– И где же вы планируете жить? – спросила бабушка.

– Я познакомилась с Колей, он тоже на ферме работает, мы любим друг друга, и он зовет меня к себе,– заявила мама.

– Так он же пьет! – всплеснула руками бабушка,– зачем тебе

это несчастье, у тебя же дети!

– Обещал не пить,– опустила глаза мама,– мы же не можем

всю жизнь у вас на шее сидеть. К тому же мы ждем ребенка.

Бабушка Дуся только качала головой, по ее щеке катилась слеза, она обняла Машеньку:

– Ты забегай к бабушке, не забывай.

– Не плачь, бабушка, я буду обязательно приходить к тебе,– она обняла старушку за шею.

Уже на следующей неделе они перебрались к дяде Коле. Его дом и двор очень отличались от бабушкиного жилища, здесь все было в полном запустении, не ухожено и не уютно, во дворе – мусор, в огороде, кроме бурьянов, ничего не росло, в доме давно никто не убирался. Единственное, что радовало Машу, так это то, что они теперь соседи с ее другом и одноклассником Женькой.

Все выходные девочка помогала маме наводить порядок в доме и во дворе, она присматривала за младшим братом и готовила для них обед. Дядя Коля явился домой только к вечеру, он был навеселе, объяснив это тем, что выставлялся друзьям за новую жену. Повод для этого дела находился почти каждый день, он уходил с утра на работу, а к вечеру возвращался домой изрядно выпивший. Домашние дела его по-прежнему не волновали и все это тянули на себе мама и Маша.

Скоро мама родила еще одного мальчика, на работу она теперь не ходила и им приходилось выживать на то, что зарабатывал отчим. А зарабатывал он немного, и не малая часть уходила на водку. Маше жилось не сладко, она нянчилась с малышами, хлопотала по дому, помогала маме в огороде. Школу приходилось частенько пропускать из-за того, что мама оставляя ее с детьми, а сама искала по селу хоть какую-то работу, в надежде заработать на хлеб. Но несмотря на это, училась девочка хорошо, Женька всегда приносил ей домашнее задание, объяснял, если она что-то не понимала. Он был очень хороший друг, иногда даже отпрашивал ее у мамы, чтобы погулять или сбегать к реке искупаться.

Маша старалась как можно чаще навещать бабушку, а та всегда с радостью встречала свою любимую внучку, кормила и давала продукты с собой.

– Бедная ты моя девочка,– гладила ее бабушка по голове,– что ж за детство у тебя такое.

Дядя Коля по-прежнему частенько приходил домой пьяным и тогда были скандалы, мама ругала его за то, что он пропивает деньги, которых и так не хватало, а он кулаками показывал, кто в доме хозяин. В такие моменты Маша с детьми прятались во дворе и ждали, пока отчим угомонится. Мама опять сорвалась. Она стала выпивать вместе с ним, это было не часто, но достаточно для того, чтоб дети страдали, кушать было нечего, денег на продукты тоже не было и Маше опять же приходилось пропускать школу, чтоб приглядывать за детьми, да к бабушке за продуктами сбегать.

Так они и жили, Маша росла и постепенно все домашние дела перешли к ней, она должна была убираться в доме, готовить еду, приглядывать за младшими. К тому моменту, когда Маше исполнилось пятнадцать лет в семье уже было четверо детей, мама родила еще две девочки и забота о них тоже постепенно перешла к Маше. А мать по-прежнему не имела постоянной работы, периодически пила, а дядя Коля устраивал скандалы.

Однажды они с Женькой сидели на берегу реки, в их укромном местечке, за кустами жасмина.

– Я так хочу побыстрее закончить девятый класс,– мечтала

Маша, любуясь рекой, – хочу поступить в училище и уехать из дома, не могу так больше.

– Жалко, ты же хорошо учишься, у тебя есть все шансы в

институт поступить,– сокрушался друг,– я вот буду после одиннадцатого класса в юридический поступать. И вообще, я мечтал, что мы вместе в город уедем, вместе будем поступать и вместе учиться.

– Да я и сама не против. Все-таки хорошо, когда друг рядом в незнакомом городе. Но не могу я больше терпеть эти скандалы и пьянки. Вот только за детей волнуюсь, как они будут без меня.

– Понимаю,– вздохнул Женя,– ты вообще такая молодец, все

можешь, все умеешь! И мама моя все время это говорит, глянет через забор как ты во дворе хлопочешь и давай меня гонять, что мол ты работаешь, а я весь день у телевизора сижу.

Женя, в отличии от Маши, рос в благополучной и зажиточной семье. У его родителей были свои магазины в селе, они занимались торговлей, имели связи в районе, их дом был полная чаша, Женя единственный сын, который никогда и ни в чем не нуждался. Но разница в достатке их родителей, не мешала им дружить, это была крепкая дружба с самого детства.

Учебный год подходил к концу, Маша на отлично закончила девятый класс, получила аттестат и уже мечтала, как она будет поступать в медицинское училище. Ей очень нравилось помогать людям, она с удовольствием измеряла бабушке давление, обрабатывала царапины детям и умела за ними ухаживать, когда те болели. Вечером все собрались за столом, Маша приготовила пюре, пожарила котлеты, сделала салат, получился почти праздничный ужин. Отчим как всегда пришел навеселе, но сегодня он был тихий и скандала удалось избежать.

– Я сегодня аттестат получила,– сказала Маша,– хочу в