Я тихонько остановилась напротив двери с табличкой «декан охотничьего факультета» и прислушалась.

— Ты хоть понимаешь, какой это риск? — тихо ругался ректор, но мой слух различал и это. — Уже четыре трупа за последний месяц! Это был пятый! Отдел контроля редких видов схватился за голову!

— Я-то что поделать могу? — возразил декан.

— Все эти девочки были на одно лицо, и ты прекрасно видел, на какое.

— До нее здесь никто не доберется.

— Послушай, защитник недорезанный, то, что адепты не знают об убийствах, еще не значит, что они защищены. Прими меры! Я не хочу ее потерять!

— Ничего с ней не случится, я же почти постоянно с группой.

— Ладно, допустим… Есть еще важный момент. Я связался с Высшим Советом. Мы сможем получить защиту для носителя артефакта.

— Вот это уже хорошая новость. Но я останусь сателлитом в любом случае, что бы Совет ни сказал, — в голосе Ворха проскользнула явная угроза.

— Ты и так уже измотан. Артефакт тянет слишком много сил.

— Один скачок роста мы уже пережили.

— С огромным трудом! Вы оба чуть не откинулись! Дальше будет сложнее, — возразил полуэльф.

— Подожди, — Ворх понизил голос, и я услышала шаги.

Едва успев занести руку для стука в дверь, я чуть не постучала в грудь открывшего ее прямо передо мной вервольфа.

— А нам когда пропуска выдадут? — сымпровизировала я, так и оставшись стоять с поднятой рукой.

— Завтра. Сегодня из казармы ни ногой, — весьма недовольно сообщил Ворх. — Еще что-то хотела?

— Я магистра Эйлариена жду, у меня к нему все еще дело есть, — замялась я.

— Не помогло? — выглянул к нам в коридор ректор.

— Не очень, — я виновато развела руками. — Но я лучше позже зайду. Или внизу подожду.

— Да чего уж там, постой, — махнул он рукой и под удивленным взглядом оборотня поцеловал меня еще раз для закрепления результата, уже с куда большим старанием.

— Спасибо, — пробормотала я, покраснев до кончиков ушей и скорее пошла к лестнице.

— И что это было?

— Не твое дело, — отмахнулся ректор.

— Очень даже мое! Она моя адептка, вообще-то, — последнее, что я услышала, сбегая вниз по лестнице.

— Ну что? — встретила меня внизу Дашка.

— Кажется, сработало, — выдохнула я.

— Ну, вот и славненько, — обрадовалась она. — Пойдем к остальным, они там снова в карты собрались играть.

Проходя мимо одной из комнат команд, я заметила, что там приоткрылась и моментально захлопнулась обратно дверь.

— Ирва? — догадалась я. — Выходи, не бойся, приступ бешенства у меня уже закончился.

— А, это та самая агрессивная дамочка, — узнала ее и Дашка.

— Извините, — пума вышла в коридор, не поднимая глаз. Она была одета в кроссовки, спортивные лосины и байку, из чего я пришла к выводу, что она собралась на полигон.

— Можешь к нам присоединиться, если тебе скучно, — сжалилась я.

Девушка глянула на меня с явным неверием, но тут же опасливо кивнула:

— Спасибо, с удовольствием.

— Чем ты ее так запугала? — задумчиво поинтересовалась ведьмочка.

— Мы просто поговорили, — пожала я плечами. — В общем, мы будем рады видеть тебя в своей компании, Ирва.

— Я к вам чуть позже присоединюсь, — заверила она и ушла из казармы.

— Повезло ей, пропуск-то получать не надо. А наши только завтра будут, — вздохнула я.

Мысленно проанализировав все услышанное, я пришла к выводу, что меня тоже могут в ближайшее время попытаться убить, причем за отдаленное сходство непонятно с кем, так что шастать по лесу в одиночку я и так не собиралась, только если на озеро к Волчонку. А еще я поняла, что в Школе есть некий носитель какого-то артефакта, предположительно женского пола, которого тут берегут и охраняют. И похоже на то, что именно об этом и был первый случайно подслушанный мною разговор. У меня появилось смутное подозрение, что это может быть Ирва, раз уж она тут постоянно трется. Но так как соваться в это дело рискованно для жизни, то я просто буду наблюдать и делать выводы, но молча, раз уж не получается просто забыть.

— О чем так сильно задумалась? — окликнул меня Ари, когда я пятый раз кряду походила не глядя.

— О жизни, — я выдавила дежурную улыбку. — Не обращайте внимания.

— Ты становишься все более странной и скрытной, — нахмурился некромант. — Герка, поделись уже, наконец, что тебя мучает?

— На данный момент меня мучает отсутствие козырей, — я обратила внимание на игру.

— Если ты вдруг захочешь поговорить, то мы тут, — Ари отвернулся, добрал себе карты.

— Извините, ребята, просто как-то много всего навалилось. Но помните, что я вас всех очень люблю, что бы ни случилось, — я потрепала некроманта по плечу.

— Герка, не говори так, а то я начинаю за тебя бояться, — нахмурился Ари.

Вскоре к нам действительно присоединилась Ирва. Она вела себя настолько спокойно и тихо, что мне даже не верилось, что эта девушка еще недавно сбросила меня с полки и оскорбляла Рахо.

И лишь когда через холл прошли магистр Эйлариен и Ворх, в ее глазах снова появился нездоровый блеск. Но едва глянув на меня, она опять включила тихоню.

— Герочка, ласточка моя, мы можем завтра продолжить твое обучение, если хочешь, — обернулся ректор уже у выхода.

— У них завтра занятие, — ответил за меня оборотень. — Хочешь чему-то учить моих адептов — иди к нам на кафедру и бери группу.

— Вот скажи, в кого ты вырос таким вредным? — вздохнул полуэльф. — Не так я тебя воспитывал. И вообще, сам тогда учи Геру переливать энергию.

Я испуганно замотала головой:

— Я уже умею, не надо!

Ирва бросила на меня странный задумчивый взгляд, но промолчала.

— Слушай, а почему ректор так часто с тобой занимается? — поинтересовался Трэс.

— Проблемная ученица, поэтому требую повышенного внимания, — уже привычно пояснила я. — Постоянно влипаю в переделки. Да ты и сам видел. За одни сутки нарвалась на иглояда, русалку и труп.

— Ну да, ты буквально притягиваешь неприятности, — парень поскреб затылок.

— Завтра вставать рано, — напомнил нам Ворх, проходя обратно уже без вытолканного из казармы магистра Эйлариена.

— Давай с нами, — махнул ему Трэс. — Проиграешь, дашь нам завтра выходной.

Мы затаили дыхание.

— Ладно, давай, — согласился Ворх и подсел к нам, правда, максимально далеко от девушки-пумы. — А если выиграю, до конца практики не будете сидеть позже двенадцати.

Ари быстро раздал карты, не рискнув ничего подтасовывать. Я сидела рядом с Ирвой и дважды видела, как она незаметно скидывала козыри, хотя могла уже выиграть. Но по мученическим взглядам, которые она иногда бросала на декана, я поняла, что выигрыш не доставит ей никакого удовольствия, желание она все равно оставит при себе. В итоге, к общей радости, победил Трэс, загадав единственное желание: выходной.

— И пропуска надо забрать, — напомнила Дашка. — Гер, ты же не забыла, что мы идем за покупками?

— К сожалению, не забыла, — вздохнула я.

— Ладно, отдохните один день, — смилостивился декан. — Но на сегодня закругляйтесь.

Все начали потихоньку расходиться. Я задержалась, дождавшись, пока мы с пумой остались одни в холле. Она уже хотела сбежать в комнату своей команды, но я не пустила, встав у нее на пути.

— Объясни мне, что тут вообще происходит, — потребовала я. — Слушай, мне не нужна ни твоя вражда, ни твоя дружба. Я просто хочу знать, откуда столько негатива, я ведь тебе ничего плохого не сделала. И что это было только что?

Ирва отступила назад и села на диван:

— Это не твое дело.

— Мое, пока это угрожает мне и моим друзьям. Говори сама, не вынуждай меня заставлять тебя.

Девушка закусила губу, но пересилила себя и сказала:

— Это все моя семья. Наша стая распалась, Альфа погиб, не оставив наследника. Мы и еще одна семья примкнули к стае Черных топей шесть лет назад. Да, это не очень удобно, но кошек совсем мало, у нас не осталось сильной крови.

— И как это объясняет твое странное поведение? — не поняла я.