— Ты провел? — закономерно не поверил ректор.

— Да, я поняла, что поступила неправильно, я зря полезла к дракону, — подхватила и я нежданную волну. — Я обязательно исправлюсь, благо магистр Ворх подает нам пример.

Магистр Эйлариен принял весьма озадаченный вид. Осмотрел меня с ног до головы, как-то забавно склонив голову к плечу. Подошел и потрогал мой лоб. Я огромным усилием воли не отшатнулась от его внезапно вскинутой руки и терпеливо позволила убедиться, что жара у меня нет.

— Ласточка моя, ты здорова? — в голосе ректора сквозило искреннее беспокойство. — Ты с Ворхом полдня провела и даже разговаривала? Он тебе еще и пример подавал?

— А еще он меня курить учил, — то ли пожаловалась, то ли похвасталась я зачем-то. Сама не поняла, зачем.

Магистр Эйлариен бросил на декана недоумевающий взгляд. Тот неопределенно пожал плечами, не отрицая озвученного факта и не выражая ни капли раскаяния в своем аморальном поступке.

— И как, понравилось? — полюбопытствовал полуэльф.

— Да, — призналась я.

— Растлеваешь мне тут молодежь своим примером, — скривился он, повернувшись уже к оборотню. — Марш отсюда оба.

Я с радостью и облегчением выполнила приказ и припустила к двери, а вот магистр Ворх ушел порталом, напоследок показав ректору неприличный жест из сохранившихся четырех пальцев. Я едва сдержала смех и прибавила скорости. Все же, похож на него Рахо, очень похож.

А во внутреннем дворике на ближайшей лавочке меня ожидала приятная компания из ведьмы, двух некромантов и, как ни странно, оборотня.

— Песочили? — кивнул на захлопнувшуюся дверь Рахо.

— Песочили! — радостно кивнула я, останавливаясь.

— А радостная такая почему? — удивился Ири.

— Потому что жива осталась, — я плюхнулась на лавочку рядом с Дашкой. — Как сдались?

— Замечательно! — ответил за двоих Ари. — Я провел ночь в бестиарии, а Ири снимал флюгер с главной башни. Сама-то что?

— Крала гарпию.

— А я крал ее, — оборотень ткнул в меня пальцем.

— Так что, я одна тут жизнью рисковала? — возмутилась Дашка.

— Причем моей, — покивала я. — В итоге мне и досталось за твое задание. Как ты вообще влезла на этого несчастного дракона?

Ведьма обиженно вздернула идеальный носик и приняла важный вид:

— Это секрет. И вообще, вот не верили вы в меня, а зря. Уйду я от вас в другую команду.

— Это в какую же? — усмехнулся Ари. — Команды еще не формировали. Мы даже чудом все вместе в одной не окажемся.

— Сколько там обычно? Пять групп по пять человек? — прикинул младший некромант. — Вот и посчитай наши шансы.

Братцы-некромантцы переглянулись с поистине вселенской тоской. Будучи близнецами, они всю свою жизнь шли плечом к плечу и сработались до телепатического единства, когда двое действуют как один без слов. Я тяжело вздохнула, тоже взгрустнув от предстоящего расставания. Глянула с надеждой на Рахо, но он только покачал головой, признавая свое бессилие.

— Ворха бесполезно просить, он все равно сделает так, как считает правильным.

— Ладно, погрустили, и хватит, — я поднялась с насиженного места. — А мне еще кое-кого навестить нужно.

Друзья озадаченно переглянулись, но ничего спрашивать не стали, памятуя, что сегодня я вообще странная.

Покопавшись в наспех заполненном после Дашкиного нашествия холодильнике в нашей комнате, оборудованной, к слову, в соответствии с нашей принадлежностью к Лазурному миру, я напихала в рюкзак бутербродов и побежала к Алому озеру. Время уже перевалило за обеденное, и я мысленно усмехнулась, посочувствовав обедавшим адептам. Потому как начищенную нами картошку им теперь есть всю неделю.

На берег озера я выползла из густых прибрежных кустов всевозможных расцветок. Закрытое для посещения озеро никто не облагораживал, поэтому все тропы давно заросли, и обычному человеку без мачете было бы сложно сюда попасть. Отряхнувшись и оглядевшись по сторонам, я поняла, что одна здесь.

— Радость моя, ты где? — позвала я.

Сверху на меня тут же обрушился хохот. Я даже присела от неожиданности и вскинула голову, только сейчас заметив сидевшего на высоком обрывистом берегу магистра Ворха.

— Вы бессовестно мне льстите, адептка, — прокомментировал он, посмеиваясь. — Но будь я лет на двадцать моложе, всенепременно оценил бы.

Я тут же залилась краской как маков цвет:

— Простите, я тут друга искала, — промямлила я, пятясь к кустам.

— И как, нашла? — заинтересовался вервольф.

Я смутилась еще больше от такой явной провокации:

— Пока не уверена. А Вы как считаете?

— Надеюсь, что да. Во всяком случае, мне бы хотелось так думать, — уже серьезно кивнул он и спрыгнул вниз. — Посещать озеро запрещено, если ты не в курсе.

Я виновато опустила глаза:

— Я знаю. Извините. Просто хотела кое с кем увидеться.

Мне совсем не хотелось ничего ему объяснять. Да и вообще, я чувствовала себя очень неуютно под пристальным взглядом двухцветных глаз. И было по-прежнему страшно, хоть уже и не так сильно. Я бросила на вервольфа опасливый взгляд. Он совершенно спокойно стоял в двух шагах от меня, сунув руки в карманы. Еще вчера я бы сознание потеряла, оказавшись так близко, но сейчас он показался мне таким… нормальным, что ли. Я тяжело вздохнула, разрываемая противоречивыми чувствами, страхом и желанием поговорить с ним совсем немного.

Внезапно Ворх так резко схватил меня за волосы, что я даже пискнуть не успела. Я дернулась назад, едва не оставив у него в ладони клок волос, но жизнь была дороже.

— Да постой ты! — рыкнул он.

Я замерла, с трудом слыша магистра из-за бешено колотящегося уже в горле сердца. С его молниеносной атакой я уже познакомилась на экзамене, но там мы были в переполненной аудитории, а сейчас ничто не помешало бы оборотню расправиться со мной. Но за что? Что я успела ему сделать плохого? От невероятной обиды на глаза навернулись непрошеные слезы: ведь я уже поверила, что он не такой, как я всегда думала, что он лучше, чем о нем говорят. И эта неожиданная смелость дала мне возможность увидеть его не через призму истерического страха. И все это сегодня было неправдой? Где теперь тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором?

— Не дергайся! — он перехватил меня за затылок второй рукой, все же вытянув вырванную прядь в зажатом кулаке. — И не кричи, тут все равно слушать некому.

И внезапно отпустил, позволив мне отскочить на шаг.

— Извини, без потерь не обошлось, — Ворх разжал кулак, показав мне запутавшегося в вырванных волосах ядовитого паука, водившегося только в этом мире.

— Ой, — я схватилась за пострадавший затылок, почувствовав боль с запозданием.

— Надо бы территорию обработать от этих тварей, — тем временем рассуждал вслух магистр, растерев насекомое в пальцах. Глянул на меня, оценил нанесенный ущерб и поинтересовался, — Испугалась?

— Да, — честно призналась я.

— Меня? — усмехнулся мужчина.

Я кивнула, опустив глаза. Теперь я почувствовала себя виноватой. Вот же он, тот сильнейший охотник Школы, выгораживавший меня перед ректором.

— Мне сложно побороть свой страх, — через силу призналась я, — пока еще сложно. Но я буду стараться.

— Ты помнишь, когда начала бояться оборотней? — мой новоявленный декан сел прямо на песок и закурил.

— Ну да. После нападения медведя, — пожала я плечами.

— А до этого?

— Не боялась, — припомнила я.

— Почему? Что изменилось?

Я задумалась. Оборотни раньше были другими? Да нет же. Может, жить было безопаснее? Тоже нет. Ни один оборотень, кроме, пожалуй, магистра Ворха, меня не тронул после того дня. Так почему же я боюсь? Почему у меня коленки тряслись от одной мысли, что ко мне может прикоснуться оборотень?

— Я не знаю, — ответила я растерянно, рука помимо воли потянулась к укусу на плече, а потом и к магистру. — Можно?

Он понимающе протянул сигарету. Я села рядом, почти касаясь его плечом. Несмотря на испуг, мне вдруг захотелось попытаться побороть себя, наверное, впервые за три года.