— Они мне не соперники. Буду переигрывать только после честной жеребьёвки, — Кори нашёл взглядом возмущенного грифона, стиснувшего эхофон обеими руками, и надменно вздёрнул подобородок. — И что вы мне сделаете, дисквалифицируете?

Понятное дело, никто не станет дисквалифицировать любимца спонсоров. Разве только он кого-нибудь убьёт и съест. Повисла недолгая пауза, в ходе которой комментаторы, отключив эхофоны, о чём-то переговаривались между собой. Пару раз даже схватились за амулеты связи.

В итоге Раэлин вернулся и неохотно озвучил:

— Боги и богини, ну и дурдом. Бреннан — Руссо-Гримвард, два-один, сорок четыре — тридцать три. Предварительно!

— Ну охуеть теперь, — пробормотал Кори. Одними губами, чтобы сеть не разнесла его веское мнение по всей арене.

Ну их в Бездну. Пусть хоть заорутся, но так поступить — правильно. Что бы между ними ни случилось, а Тео заслужил место в финале, даже если рыжий кретин и нет.

— Стой! — послышался знакомый голос, звонкий, на грани истеричности. Поспешившая было к Кори Этель так и замерла на месте. Как и он сам. Только голову повернул — против воли, не иначе, — и увидел, как перемахнул через ограждение Тео.

По трибунам предсказуемо пронеслись шепотки, мерно переросшие в гул, Кори не видел, но знал, что менталисты сейчас сосредотачивают все внимание на них.

— Не уходи от меня, Кори.

Кори не уходил — просто потому, что окаменел от такой наглости. И слов найти не мог, даже матерных — по той же самой причине.

(Ну, официальная версия для самого себя была именно такой. А что уходить от Тео попросту не хотелось, так это никто не докажет.)

И то ли Тео как-то хитро заклял свою обувь, то ли Кори не совсем адекватно воспринимал время и разделяющее их пространство, но приблизились к нему очень быстро. Сильная рука легла было на плечо в попытке развернуть, но он, наконец, сумел отмереть и оттолкнул ее от себя в последний момент. Развернулся сам, с трудом заставил себя придать лицу сносное (и злое) выражение… и оторопел. Лазурит, вещая о непотребном состоянии Дагмара, ничуть не соврал. Выглядел тот несчастным, потерянным и очень уставшим, на щеках красовалась щетина, а глаза, обычно яркие и такие ясные, были непривычно тусклыми.

Собраться Кори всё же смог, хоть и с трудом заставил себя открыть рот.

— Я обещал отрезать тебе пальцы, если посмеешь тронуть, ты забыл? — язвительно поинтересовался он.

— Не забыл, — покачал головой Тео и вдруг протянул руки ладонями вверх. — Режь. Что хочешь делай, я весь твой. Только не уходи от меня больше. Пожалуйста.

Кори буквально потонул в чудовищной, невыносимой, непередаваемой мешанине собственных эмоций. Но преобладала всё-таки злость — на Тео, на себя, на любопытную толпу и вообще на всё мироздание разом.

— Ты… ты… да пошёл ты в Бездну, Дагмар! — только и смог выпалить он, чувствуя, как полыхают щёки, и оттого бесясь пуще прежнего. Да как он только посмел… превратить его в невнятно огрызающееся желе! И это на глазах у всех! Ну вот ведь скотина!

Любимая скотина. Вот это и мешало уйти, вмазав ещё разок для острастки.

Вот только Тео, по обыкновению, плевать хотел на свидетелей, на всё вокруг, и поди пойми — приятно это или наоборот злит невыносимо.

— Да я уже в ней, Кори! — вещал он, не обращая внимания ни на что. Только смотрел прямо своими невозможно грустными глазищами и был таким, что… — Без твоих прикосновений и твоего голоса, без тебя в моих объятьях. Я ведь люблю тебя, Кори. Я так сильно люблю тебя, что благодарен Руссо и его блядской шапке, ведь иначе я бы не узнал тебя.

Он остановился, видимо, пытаясь перевести дух, хотя видят боги, Кори бы тоже не помешало. Как минимум чтобы вспомнить, каково это — дышать, шевелить мозгами, да вообще делать хоть что-то, а не только пялиться на клятого Дагмара, силясь удержать слёзы.

— Я не могу без всего этого, дышать без тебя, жить без тебя… И если ты хоть немного, хотя бы самую капельку испытываешь то же, что и я, то пожалуйста, — Тео протянул руку снова в каком-то беспомощно-приглашающем жесте, — иди ко мне. Пожалуйста, Кори, я ж без тебя подыхаю просто…

Из головы начисто вымело все мысли, остались разве что «Как он посмел!» и «Уебу кретина!»

И за ворот Кори его схватил именно с целью врезать. Боги свидетели! Врезать!

Так почему же, Бездна пожри, он его целует?!

Ну, потому что на самом-то деле только о том и мог думать. И потому что невмоготу было больше терпеть, когда Тео — его Тео, которого он не видел, не слышал и не трогал целую долбаную вечность; без которого загибался от тоски самым позорным образом! — вдруг очутился так близко и принялся городить всю эту несносную чушь.

— Эй, послушайте, это ничего не значит! — всё же заявил Кори, резко отпрянув от явно ошалевшего Дагмара и обведя гневным взглядом радостно галдящую толпу. — Я… да я… я просто хотел, чтобы он заткнулся! Ясно вам?

Толпа почему-то не поверила.

Ну да логично: таким голосом, ломким и почти испуганным, не провести даже младенца. Тем более если щеками полыхать так, что и мороза не чувствуешь.

— Тихо, тихо, — вдруг мягко улыбнулся Тео, понизив голос до шепота. Как будто это могло их спасти! Грёбаные менталисты и грёбаные же заклинатели этого грёбаного Турнира!

Кори и сам не понял, как и зачем его привлекли обратно, заткнули рот поцелуем, длинные сильные пальцы зарылись в волосы на затылке, притягивая ещё ближе. Не давая оторваться, чтобы не болтал — и видят боги, прямо сейчас это лучший вариант спасения его, Кори, гордости.

Хотя какая уж тут гордость, когда на глазах нескольких сотен человек жмешься к вчерашнему предателю и козлу, которого обещал ненавидеть?

— Ненавижу тебя, — проворчал Кори. И вопреки своим же словам уткнулся в плечо, обхватил талию, позволил чужим рукам обнять себя. — Ненавижу, ясно?

— Ага, — отозвался Тео, целуя в макушку и дыша так сорвано, будто впрямь не делал этого всю неделю. — Ненавидь, только не уходи больше. Боги, как же я скучал по тебе…

— И никто здесь не хочет знать подробностей! — рявкнул в эхофон Эрдланг. «А я не откажусь», — тут же последовала елейная ремарочка от Рэя. Зрители, что характерно, поддержали последнего. — Дагмар, у нас тут Турнир вообще-то! Ты и его сорвать надумал?! Вали с глаз моих, и чертополох свой ебучий прихвати!

Лицо Кори обхватили широкие ладони, пальцы погладили там, где в демонской форме росли рога, вызывая совершенно неуместное сейчас возбуждение.

— Послушаемся? Или заработаем нашим командам ещё больше славы и денег?

— Ничего не треснет? — ворчливо пробормотал Кори. — Нет, ты можешь дальше красоваться, но я сваливаю. И быстро. И вообще — отвали от меня, я всё ещё злюсь!

Довольно громкое вышло заявление. Особенно для того, кто не думал ни двинуться с места, ни даже просто отстраниться хоть на какой-то жалкий дюйм. Неудивительно, что этот болван не проникся!

Тео тепло рассмеялся, поцеловал в висок и, даже не думая отпускать, потащил его к выходу с арены. Трибуны шумели, гвалт стоял такой, будто им только что показали величайшее шоу в мире. Ну да почему «будто»? Завтра или даже уже вечером все газеты будут пестреть их изображениями, а статейки выйдут такие похабные, что все дамские романчики обзавидуются.

Не то чтобы сейчас на это не наплевать.

========== Глава 23 ==========

Путь до общежитий прошёл словно в тумане. Тео был слишком рад, слишком соскучился, чтобы соображать здраво. Где-то на периферии сознания билась мысль о том, что именно сделал для него Кори, даже когда злился, когда ещё не простил (и не факт, что простил сейчас); слил раунд так откровенно, что впору самому просить о второй попытке. Тео, разумеется, просить не станет — Кори не по одну с ним сторону возбуждал неимоверно, но был не на своём месте.

Он должен быть рядом, только рядом с ним, такой близкий, такой…

Тео притиснул его к стене рядом с входной дверью — попросту не выдержал после недельной разлуки. Он так давно не трогал его, так давно не целовал, что почти физически больно. Арена не в счет — там Тео почти ничего не соображал и, кажется, натворил дел, только чудом не сорвав Турнир к демонам собачьим.