Сайрус мученически закатил глаза и тут же прикрыл их ладонью.

— «Выпил с друзьями»? Блядь, Кори, да ты так наебенился, что даже стоять сам не мог!

— Чем ты ожидаемо воспользовался.

— А куда было тебя девать? — вытаращился он с неподдельным изумлением. — В общагу, знаешь ли, теперь проблематично. Нашим одинаковым на морду шельмецам я бы тебя не доверил, им только дай повод залезть тебе в штаны…

— Ух ты, чайник обзывает котелок чумазым, — не удержался Кори от ехидного замечания.

— Слушай, я тебя полночи таскал от койки до унитаза и обратно; можно чуть больше благодарности? — огрызнулся Сайрус, явно задетый за живое. — Ничего я тебе не сделал! Можно подумать, у меня бы встало на пьяное бревно!

Кори мог бы с этим поспорить — каких-то четверть часа назад очень даже стояло, он чувствовал! — однако не видел смысла.

— Спасибо, — буркнул он, — не помню, сколько выпил, но… хорошо, наверное, что ты меня забрал.

Да, хорошо. Плохо то, что уложил к себе в постель и откровенно лапал. Вот как Кори потом будет с Тео объясняться за это распрекрасное (нет) утро?

«Никак не буду! — мысленно рявкнул он. — Много чести этому засранцу. Да я, блин, вообще с ним больше никогда не заговорю!»

Враньё, конечно. Теперь-то, снова побывав в лапищах Сайруса и чуть не скончавшись от отвращения, Кори признал очевидную истину — ему не нужен никто, кроме клятого Тео Дагмара. Тот с ним толком ещё ничего не делал, а уже испортил для всех других. Испортил. Напрочь. И винить Тео в этом нельзя: Кори ведь сам его выбрал.

Он его выбрал. Сам. Глупо это отрицать.

Но, пожри его Бездна, как же бесит вся эта ситуация! Невозможно любить человека, когда ты на него так зол! Невозможно же?..

— Я не мог тебя бросить, — Сайрус смахнул со лба длинные кудри, что как обычно рассыпались по его могучим плечам в раздражающе идеальном беспорядке. — Ты ведь мой.

Всё внутри противилось этим словам, однако Кори был не в том положении, чтобы вопить: «Я проклят, выкуси, винторогий!» После таких заявлений его вполне могли уволочь в Инферно, чтобы не дать закрепить связь между ним и Тео. А ведь ещё не факт, что Тео захочет связать их души навеки… Кори пока и самого-то воротило от одной мысли. Ну, или это всё-таки с перепоя.

— Кори, я взрослый мужик, — тем временем продолжал вещать его самопровозглашённый владетель, — и я не привык за кем-то бегать, что-то там доказывать… Понимаю, тебе девятнадцать, ты мамин цветочек и хочешь всяких розовых соплей. Но мне сорок грёбаных лет, и я совсем не из того теста слеплен. И вообще… любовь между людьми не возникает сама собой, знаешь ли. Глупости это всё, сказочки для баб и детишек. Тут нужно много усилий с обеих сторон, и конкретно ты вообще не стараешься…

Не старается, факт. Чтобы стараться, надо сначала захотеть. Кори вот точно не хочет, не нужна ему никакая любовь с навязанным женишком.

— Ты и сам не пирожок с малинкой.

— Определённо нет, — рассмеялся Сайрус. Веселье добавило живости его строгому лицу, заискрилось в глазах цвета янтаря… и на сей раз у Кори внутри ничегошеньки не всколыхнулось. Вот и прекрасно. — Но я твой шаэмар… твой жених, если тебе так больше нравится. Рано или поздно придётся смириться с этим.

Кори никогда бы не смирился с чем-то подобным. И не потому, что сынок Воителя так уж плох… по демонским-то меркам он ещё чудо как хорош. Но смерть пугала куда как меньше, чем узаконенное рабство, коим по сути являлся их так называемый брак.

— Нам обязательно обсуждать это именно сейчас? — недовольно хмыкнул он. — Утречко и так выдалось не фонтан, знаешь ли.

— Ночка тоже была развесёлая. А кому-то после того веселья ещё и на работу тащиться, — в тон ему отозвался Сайрус. И, к счастью, на этом впрямь решил покончить с болтовнёй. — Пойду я, там Дориан небось истосковался в разлуке… Ты поспи ещё, что ли. Ну или поешь. Короче, будь как дома.

Вот уж вряд ли! Меньше всего хотелось оставаться в доме Сайруса, и уж тем более в его постели. У Кори своё койко-место имеется. И котик дома один, да.

Мысль о Манбрисе, вероломно брошенном на произвол судьбы, помогла-таки собрать себя в кучу. Кори спешно разыскал свои шмотки — те, по счастью, не были упрятаны невесть куда, лежали себе в изножье кровати аккуратной стопочкой, — оделся и, даже не умывшись, поспешил в общежитие. По-хорошему, надо было осчастливить преподов своей помятой с бодуна особой, но сил на такие подвиги он не ощущал. Ни моральных, ни физических. Никаких.

О том, чтобы разбираться с невыносимым бедламом, в который превратилась его скучная жизнь записного зубрилы, речи вовсе не шло.

А ведь придётся… Ибо если он не разберётся с бедламом, то бедлам разберётся с ним. И вряд ли это будет хоть чуточку приятно.

***

— Нам пиздец, — горестно заключил Сэм, едва завидев результаты жеребьевки.

«Команда семь, капитан Теодор Дагмарссон — Команда сорок четыре, капитан Хельга Дагмарсдоуттир».

Тео, хоть и фантазировал, как медленно и очень больно убивает придурка, не согласиться с ним не мог. Как и остальные ребята, его настроение вполне разделяющие. Вообще-то первым желанием было то ли рассмеяться презабавной шуточке Эрдланга, то ли заплакать от неё же. Нужно или не иметь глаз, или страдать редкой формой склероза, чтобы не знать, как дерётся Кори. Хель выставит его, это даже не обсуждается; а значит, шансы попасть в финал близки к нулю.

Не то чтобы сейчас это имеет хоть какое-то значение… Да что там, Тео бы душу кому угодно продал — хоть всем демонам Инферно разом, хоть новому воплощению госпожи аз-Саадат, — лишь бы снова быть рядом с Кори, обнимать его, чувствовать его запах, ощущать его ладони в своих.

Однако то он, а его команда (за исключением мудака Руссо) ни при чём. И позорного провала не заслужила. А в провале не стоит и сомневаться — Кори и без всяких ссор опасный воин, выходить против которого стоит после недель, нет, месяцев круглосуточных тренировок. Сейчас же он зол до невозможности и наверняка мечтает опозорить их всех.

Как там Лайам выдал? «Воздать всемеро»? Вот то-то и оно.

— Я пойду, — решительно заявил Тео, сминая бумажку в ладони. — Это для меня. И из-за меня. Эрдланг…

— …нас так подставил, чтобы помочь тебе прекрасному, — закончила за него Айрис. — Представь себе, мы догадались. Ну я так точно, насчет всяких тупиц не уверена. Охолонись, Дагмар, какой из тебя мечник? Ты вообще в этап магии заявлялся, выйдёшь в мечи — вкатят десяток штрафных! Нет, это в любом случае будет избиение младенца, но со штрафом нам в финал точно не попасть. И так-то не факт, из числа проигравших только четыре команды выберут…

И не поспоришь. Как бы Тео ни хотел подробно объяснить, какую из частей тела он сейчас клал на Турнир, а подставлять ребят — недостойно. Он и так дел натворил, вовек не разгрести.

— Но это моя вина. Из-за меня мы встряли, мне и разбираться.

— Ну, положим, не твоя, — Айрис отвесила подзатыльник стоявшему рядом с ней Сэму. Что удивительно, тот даже возмущаться не стал, только растерянно потер ушибленное место. — Ты как хочешь, Тео, но если ты всрёшь Турнир только из-за того, что член пристегнуть некуда, — до конца года не доживешь, обещаю.

— Но я должен что-то сделать. Мне, блин, это нужно!

— По шее тебе нужно, хочешь, обеспечу? — мрачно предложила Эйл, хватая свой меч так, будто драться нужно не через два дня, а уже сейчас. Причём не с Кори Бреннаном, а с чудовищем, способным сожрать всю Империю. Хотя невелика разница… Для Эйл так точно, и её жаль больше всех — это она будет драться с… ну да, с самым лучшим воином Академии.

— А я помогу, — недобро оскалился Шай. — Нет, серьёзно, ты думаешь, Цветочек весь такой растает, едва завидев твою виноватую рожу, и передумает тебя убивать? Я б не передумал, хотя лучше бы вот его, — он ткнул пальцем в Сэма, — сначала грохнул. А то неприлично даже — денёк в больничной койке провалялся, и уже живехонек! А мы тут того гляди продуем даже моей Тайре!