— Нас заебут с нравоучениями, — проворчал Тео. Родители уже заметили их и вовсю подзывали к себе, так что скрыться в толпе, увы, уже не получится.

— «Тебя», ты хотел сказать? — ехидно уточнила Хель, хотя и сама к родителям не рвалась.

— Чего это?

— Того это. Папа наверняка уже в курсе, какая шалава его младшенький сынок, как хреново учится, ну и так далее. И это я ещё про «горячего как Инферно» молчу!

— Ха, батюшка был женат три раза, он будет мной гордиться, — хмыкнул Тео. — И вообще я завязал. И это не мне всякие блондинчики косы плетут, кстати!

Хель напустила на лицо самое высокомерное выражение, какое только смогла, и пожала плечами.

— Ну, у нас, допустим, косами дело и ограничилось. В отличие от тебя, травник-любитель. Все углы уже с Бреннаном обтёр или ещё осталось в Академии не оскверенное вами местечко? — она эдак любознательно склонила голову к плечу и тут же едко усмехнулась. — Ну же, Тео, повесели сестричку!

— Ага, уже бегу мемуары писать. Или это эротический роман?..

— Так всё-таки эротический?

— Ой, отстань от меня, женщина!

Чего Тео не собирался делать, так это рассказывать всем и каждому о своих отношениях с Кори. Не то чтобы это было секретом, однако Тео очарован и влюблен, а чувства, как известно, требуют интимности и тайны… С которой, увы, не сложилось изначально — ну вот как, о Двенадцать, можно пройти мимо своего ядовитого цветочка и ни разу не поцеловать? Не обнять, не вжать собой в первую попавшую стену? Совершенно невозможно. И Кори очень даже не против… Но то инстинкты, горячая кровь, молодость, от них никуда не денешься. А вот не трепать языком — это Тео под силу. Тем более когда вокруг столько лишних ушей!

Протиснуться сквозь толпу быстро не вышло — с двумя капитанами команд-лидеров непременно хотели поговорить. Весь Эрмегар вообще только и делает, что обсуждает кто кого сильнее, красивее и кто с кем переспал бы. Впрочем, с кем переспал бы Тео, известно всем, даже вопросов задавать не надо. Что не помешало паре девчонок попытаться пригласить его потанцевать, от чего Тео поспешно отказался. Вот с Кори он бы потанцевал, однако тот, по обыкновению, куда-то запропастился. Ну или хотя бы с Хель — и танцует она хорошо, и один вредный демон к ней точно ревновать не станет. Увы, с этим тоже не повезло — он и оглянуться не успел, как сестру утащили за собой подружки, сплошь обряженные в черное и все оттенки багряного. Некромантки, что с них взять.

— Уж не меня ли ищешь? — послышался над ухом громовой голос братца, а на плечо упала его тяжеленная ручища — как чистокровный солхельмец, Эрик обладал габаритами весьма внушительными.

— Сдался ты мне, — фыркнул Тео. — Что, надоел родителям и они сплавили доставать меня? Так не выйдет, воспитатель из тебя так себе.

— Эй, я, между прочим, соскучился!

— По академскому веселью ты соскучился, а не по нам с Хель.

— Враки! Я вас люблю, обоих, по десять золотых обоим кинул! А вы меня избегаете, неблагодарные.

— Потому что ты старый зануда, — обрадовал его Тео.

— Ты мне просто завидуешь, — самодовольно отозвался Эрик, заставив скривиться. Чему, интересно, завидовать? Тому, что еще пара десятков лет, пока батюшке не надоест тащить на себе всякую правительственную тягомотину, и вся эта красота свалится на придурка-братца? Вот уж нет, Тео и в спецназе будет неплохо, ну или хотя бы в генералах на родных островах.

— Чему это? — всё же поинтересовался он.

— Ну а чего б нет? — Эрик сделал вид, будто задумался. — Я старше, круче и дружу с твоим обожаемым Сайрусом! Не то чтобы он нынче платил тебе взаимностью, братец…

— А что я ему сделал-то? — непонимающе уточнил Тео. — Я его и не видел после первого тура… Кстати, почему? Вы же вроде всей командой — лица Турнира, небось еще на гонораре. Из кабаков не вылезаете что ли?

— Да если бы, — хмуро пробормотал брат, покосившись куда-то в сторону. — Теперь кроме тренировочных площадок толком никуда не попадёшь без допускной печати. — Тео машинально покосился на левую кисть, где красовалась соответствующая татуировка. — Дальгор запретил. Ясен хер, не сам додумался…

Возникло ощущение, что он чего-то здорово не понимает. Нет, запреты и раньше были, но когда они распространялись на блистательных победителей, делающих Академии солидную часть спонсорской прибыли?..

— И что это должно значить?

Эрик одарил его странным взглядом — насмешливым, чуток едким и ещё почему-то сочувственным.

— Неужто не пошёл ещё слушок, как коммандер-сука-Макнейр разбил Сайрусу морду и пообещал депортировать в родную жопу мира за якобы сексуальные домогательства до нежного и трепетного студента?

— Сайруса? За домогательства? — тупо переспросил Тео. — До кого?

Он, конечно, был в курсе некоторых демонских загонов, благо с одним представителем инфернальной братии нынче в довольно тесных отношениях. Но всё же не представлял звезду турнира и офицера спецназа домогающимся кого-то. Да что там, добрая половина Империи (независимо от пола) готова выпрыгнуть из трусиков при одном только взгляде на него. Добровольно и с энтузиазмом.

Ответа Тео так и не узнал: словно бы услышав, что о нём говорят, рядом нарисовался Сайрус аль-Рахим собственной персоной.

— Кто это тут у нас? — делано изумился он, хлопнув Тео по плечу и весело улыбаясь — хотя жутковатые тигриные глаза эта улыбка не затронула. Отчего-то казалось, Сайрус не так рад его видеть, как хочет показать. — Теодор, давно не виделись! Прости, я даже не поздравил тебя с блестящим выступлением. Это было круто, приятель. Клянусь Хладной, я бы не смог выступить лучше!

— Это вряд ли, — всё же улыбнулся ему Тео — в конце концов, Сайрус — кумир его детства, юности, да и сейчас тоже. — Это всего лишь трёхлетка, и с вашей демонской братией мне не тягаться. Нет, я конечно, постараюсь, но кое с кем сражаться в финале не хотел бы.

— Понимаю, — протянул Сайрус, лениво улыбаясь столпившимся неподалёку подружкам Хель и небрежно откидывая с глаз длинные вьющиеся волосы. Девчонки принялись глупо хихикать; сама же Хель глядела так, будто перед ней куча драконьего дерьма, а не один из самых горячих холостяков Эрмегара. — Я тоже много чего не хотел бы, приятель. Например, переломать тебе руки или оторвать башку…

— Сай, полегче, — сердито окликнул Эрик, пока до оторопевшего Тео доходил смысл слов, сказанных всё тем же душевным тоном. — Это мой брат!

— Приструни своего брата, если не хочешь остаться у Дагмара единственным сыном, — тихо, но очень зло рыкнул Сайрус. И усмехнулся, пусть и с откровенной натяжкой; тяжёлая рука снова легла на плечо, ощутимо стискивая. — Тео, ты мне нравишься. Правда-правда. Мне редко кто нравится, ты гордись. Но не стоит напоказ всей Империи лапать то, что принадлежит мне. Прям совсем плохая идея. Не провоцируй меня, ладно? Ни один привередливый глазастый сучонок не стоит того, чтобы помирать, не окончив Академии!

Тут Сайрус резко повернул голову и хищно сощурился, точно тигр, готовый к прыжку.

— Кстати…

Что именно «кстати», Тео тоже узнать не довелось: Сайрус разжал пальцы и быстрым шагом направился куда-то вглубь зала.

— Двенадцать, ну началось, — проворчал Эрик. И, подумав, прибавил ещё пару забористых ругательств на солхельмском. — Ох уж мне эти ебанутые демонские заигрывания!

Отмереть удалось с трудом — не из страха, скорее от недоумения и шока.

— Это что, блядь, такое было вообще? — возмутился Тео, разворачиваясь к брату. А потом в голове словно щелкнуло что-то, встало на место, отрезвило окончательно. — Куда он пошёл? Эрик! Херня с домогательствами — это про моего Кори, что ли?

— Про твоего? Даже так? Ну и сука же этот Бреннан, — Эрик хмыкнул невесело. — Выкинь эту дурь из головы, мелкий. Цветочек не для тебя рос, Сай уж давно на него лапы наложил. Обручены они, ясно?

— Что?

И, подери Бездна, это было единственное слово, на которое сейчас был способен Тео. По голове будто ударили чем-то очень тяжелым, крепко и больно. Кори обручен с Сайрусом?.. Тот Кори, с которым они только утром целовались добрых полчаса, который жался к нему, только делая вид, что с неохотой, а на деле самому Тео первому пришлось отстраняться, чтобы пойти уже на никому не интересные занятия. Тот Кори, который очень близкий, горячий, родной такой, как никто и никогда не был до него.