О, Родерик желает — это заметно по его лицу, по настроению, по самой ситуации. Он отступил с ухмылкой, позволяя Себастьяну приблизиться к саркофагу. Мэйр, его Мэйр там, страдает и мучается, а сам он закован в наручники, лишён возможности помочь ему и себе.

«Ладно, — решительно отбросил он ненужные сейчас страдания. — Буду решать проблемы по очереди».

Первая из них — как раз таки его эльф.

— Мэйр! — говорить пришлось громко, чтобы тот точно услышал через свою железную тюрьму. — Это Себастьян. Я здесь. С тобой. Мэйр, ты… — он замялся, думая как бы спросить про свой подарок так, чтобы Родерик и его дружки ничего не заподозрили, по крайней мере сразу. — Тебя не ранили? Ты в безопасности?

«Боги, догадайся, пожалуйста, Мэйр, ты же у меня умничка».

Мэйр и впрямь умничка. Он перестал возиться в своём гробу, замер, а в следующий миг в крышку гроба впечатался кулак, но уже не оставляя следа на крышке. По крайне мере, Себастьян надеялся, что его эльф все понял правильно и перестанет вредить себе, расшибая руки о железо.

Амулет с ним, работает и сможет защитить его от бешеной силы, рвущейся наружу. Недолго ей терпеть, нужно только постараться сломать наручники как можно незаметнее.

Себастьян невесело ухмыльнулся. Он с незаметностью дружил примерно так же, как Кайлин Макнейр с доброжелательностью.

Вот Мэйр бы точно сообразил, что делать. Достаточно припомнить, когда он тихо, мирно и невзначай втёрся в доверие к Себастьяну и его внутреннему монстру, исподволь поломал всю их агрессивную защиту…

Ну конечно!

Себастьян постарался не выдать радостного возбуждения, охватившего его. Вместо этого он постарался вспомнить всё, что знает о теории заклинаний. А заодно освежил в памяти рассказы Мэйра о его ушлом дружке по прозвищу Билли-шельма.

«Он магистра получал у артефакторов, но сам вообще-то ликвидатор заклятий. А ликвидаторы могут взломать любую сеть — да так, что ты ничего и не поймёшь, пока поздно не станет… Как? Просто надо не переть напролом, как всякие белобрысые неслухи, а найти уязвимости и пробираться через них!..»

Себастьян, может, и не ликвидатор заклятий, однако плетение антимагических наручников ему хорошо знакомо. Поэтому и дефекты найти несложно. То, что они есть везде, Мэйр и дядюшка Фалько перво-наперво вбили ему в голову.

Дело за малым — понемногу пропускать через уязвимые места нити собственной силы. И сделать так, чтобы Родерик не заметил.

— Так как ты будешь меня убивать? — поинтересовался Себастьян, отходя наконец от гроба и делая шаг к окну.

Грегору всё равно не помочь, да и не очень-то хотелось — он навредил его Мэйру, пытался убить Кая. Мало хорошего за свою жизнь сделал, в общем. Так пусть хоть сейчас сослужит хорошую службу.

Понемногу просачивающаяся сквозь наручники магия потянулась к Нэльтану.

— Тебе и правда интересно? — Родерик его маневров явно не заметил. — Я подумывал поджечь тебя. Весь этот дом с тобой и твоей подстилкой. Символично, согласись? Сэра будет отомщена, а ты наконец умрёшь так, как должен был.

— Не должен был, — Себастьян покачал головой — по правде сказать, в слова Родерика он не сильно вслушивался. Они могли бы его задеть, но не сейчас, когда он думает только о том, как заставить старину Грегора оказать ему услугу.

— Верно, не должен был. Ты должен был стать игрушкой принцессы Хельты. Её лучшим экспонатом. Возможно, тебе бы перепало немного её фейских прелестей. Она красива, по-настоящему, не то что этот твой черномазый.

— Не люблю старух, знаешь ли. И убийц тоже, они слишком охотно расстаются с деньгами. А я экономный. Жизнь в лесу учит ценить ресурсы.

Родерика это изрядно позабавило.

— Весь в отца! Старина Эдриан экономил каждый медяк, даже на тебе. Возможно, плати он мне побольше за твоё… воспитание, всё сложилось бы несколько по-другому. Ты хоть представляешь, каково это — заботиться о чужом ублюдке? Тёмном выродке, мерзком настолько, что даже находиться рядом противно? Делать вид, будто он твоей плоти и крови?

— Не представляю.

Себастьян вдруг вспомнил о своём лесе, своём коте-фейри, наглом Тен-Тене, пикси, по утрам выпрашивающих сладости, и улыбнулся.

— Не представляю. Но даже тех, кому моя забота не нужна, кто даже не имеет к людям никакого отношения, я готов любить. Наверное, потому что я тёмный. Тянусь ко всякой мерзости. Не то что ты — благородный светлый маг, отнявший у меня юность, похитивший моего парня и строящий кровавые планы моего убийства.

— Не находишь, что ты не в том положении, чтобы отпускать шуточки?

— Не нахожу, — Себастьян вернул Родерику ухмылку. — Почему бы не побесить тебя перед смертью? В смысле, перед твоей смертью.

Едва он договорил, маги с воплями побросали раскалённые добела арбалеты и неуклюже рухнули на пол. Их одежда тлела и чадила, покрывая руки ожогами — Себастьян заставил Грегора не устраивать пожарище и действовать аккуратно. Его эльф всё ещё заперт в железном гробу, да и потом… что же весёлого в груде горелого мяса?

Родерик бестолково вертел головой, глядя то на него, то на своих орущих подельников. Больше не видя нужды скрываться, Себастьян сломал наручники одним нехитрым усилием; те с негромким щелчком упали к его ногам.

— О, похоже, я всё ещё могу тебя удивить, папочка, — протянул он с нарочитым весельем, злобно скалясь. — Полагаю, теперь твоя очередь спрашивать, как я буду убивать тебя?

Родерик ничего такого не успел спросить, равно как и Себастьян — придумать. Земля под их ногами завибрировала.

Первым, как ни странно, опомнился Грегор — и проявил неожиданную для овоща сообразительность и расторопность.

— Выпусти его! — заорал он, неуклюже кидаясь к Родерику, а затем к саркофагу. — ВЫПУСТИ ЕГО! — надрывался Грегор, бестолково дёргая цепь и висящий на ней замок. — ИЛИ НАМ КОНЕЦ!

— Не ори, придурок, — пробормотал Себастьян, на сей раз уже неподдельно веселясь. — Вам в любом случае конец.

Толстенный корень вдребезги разнёс пропитанные кровью половицы, жадно проглотил трупы; шустрой змеёй обвился вокруг истерящего Грегора и уволок того в образовавшуюся дыру. Вот и скатертью дорожка.

Хотя немного жаль — Себастьян надеялся на чуть более развёрнутое представление. Персонально для Родерика: тот заслужил несколько наполненных ужасом минут перед смертью.

— Подожди! — прикрикнул он, надеясь, что древний дуб услышит, почувствует его желание и немного подождёт.

Помогло — остальных магов Неметон попросту опутал сетью тонких корней и будто замер, ожидая чего-то.

Крышка саркофага с грохотом отлетела прочь, размазав по стенке незадачливого боевика Роберта. Весь перемазанный в крови, с искалеченными руками и разбитым лбом, Мэйр всё же вполне неплохо держался на ногах. И выглядел до того злым, что жутко делалось.

Себастьян тут же дёрнулся к нему, обхватил за талию, прижал к себе так крепко, как только мог. И только услышав быстрое и сорванное «я в порядке, в порядке», с неохотой отстранился. В конце концов, у них тут незавершённое дело.

— Кретин поехавший, ты не мог придумать плана ещё тупее? — хрипло поинтересовался Мэйр, полыхая инфернальными глазами на трясущегося Родерика. Тот был не столько напуган, сколько зол до истерики. — Железная коробочка? Серьёзно? Я тебе дивная принцесска, что ли?

— Мы же на другом конце города! — взвыл Родерик в бессильной ярости. — Неметон слишком далеко!

— А это что, по-твоему? — усмехнулся Себастьян, глядя, как несколько толстых корней подбираются к ногам горе-похитителя.

— Я хранитель Неметона. Я — Неметон! Он найдёт меня в любом уголке Синтара, — Мэйр покачал головой и вздохнул. — Будто этого мало, ты притащил сюда Себастьяна и в разы упростил задачу. При всём желании не могу придумать более дебильный способ самоубийства.

— Он должен был смотреть, как ты умираешь! — в бешенстве закричал Родерик. — Он заслужил! И ты заслужил, спаситель злобного чудовища!

Удивительно, но Себастьяна его эмоции не тронули совершенно. Они словно прошли мимо него.