— У тебя печальные перспективы, Родерик, — заявил Себастьян. — Если хоть кто-то из твоих марионеток навредит моему Мэйру, вы все умрёте. Впрочем, это произойдёт в любом случае. Разница лишь в способе.

— О, мой мальчик, ничуть не сомневаюсь, что ты поджарил бы мои мозги прямо сейчас. Но, к несчастью для тебя, я всё же учусь на своих ошибках.

Из поясной сумки он достал наручники, уже знакомые Себастьяну — тяжёлые, с вязью рун и мощнейшей сетью заклинаний. Антимагические, рассчитанные на таких чудищ, как он.

— Я тоже многому научился, — Себастьян вытянул руки вперёд, искренне надеясь, что у него получится сдержаться и не кинуться на отчима, как только он коснётся его.

Холодный металл сомкнулся на запястьях, отрезая его магию, лишая поддержки. Она всё ещё билась внутри, бесновалась голодным зверем, просилась наружу. Пришлось сжать зубы и задышать на счёт, чтобы не разломать эту мерзость прямо сейчас.

— Ты хорошо научися контролировать себя, — заметил Родерик с усмешкой. — Неужто твоя фейская подстилка настолько талантлива?

— Закрой рот, — прорычал Себастьян, не разжимая зубов. — И веди меня к Мэйру. Сейчас же.

*

Родерик вёл его через лес, не пытаясь болтать. Да и о чём им говорить? О счастливой семейной жизни вспомнено предостаточно, Себастьян не уверен, что хочет вспомнить больше. Ему интересен только сам отчим, степенно шествующий впереди и очевидно надеющийся остаться в живых. Или не надеющийся, а оттого ещё более опасный — кто знает, что он выкинет, когда они придут на место? И главное, что он сделает с Мэйром, а Себастьян никак не мог допустить, чтобы с его головы упал хоть волос.

Из-за наручников, жёстко ограничивающих силу, мысли в голове ворочались медленно. Мечущаяся внутри магия мешала думать, а это единственное, что ему доступно. Себастьян не может убить Родерика прямо сейчас, но вот спланировать, как он это сделает, необходимо.

Один менталист с мощным амулетом. На взлом потребуется время, даже если с наручниками к тому времени будет покончено. Один спятивший боевик, архимаг к тому же, неплохо владеющий способностями. И его дружки, как минимум трое… их мозги вряд ли выдержат долго, но в сражении против пятерых обученных магов у Себастьяна мало шансов.

Вся надежда на Неметон, у которого наверняка есть свой план. Он не оставит своего хранителя, не бросит их обоих. Нужно только продержаться достаточно времени и успеть подстраховаться.

Бросив короткий взгляд на спину отчима, Себастьян попытался как можно мягче проникнуть в плетения наручников. Он уже знает примерную схему, помнит, как переплетаются нити. Даже знает, за какую потянуть, чтобы сломать их. Но это тотчас же заметит Родерик. Он не столь силён, но слишком хорошо знает Себастьяна, его таланты и методы.

— Твою мать, — в сердцах прошипел он. Холодное самообладание, которое он пытался призвать, постепенно истаивало.

— Что? — ну разумеется, Родерик услышал и остановился, глянул со своей тошнотворной улыбочкой.

— Говорю, твоя голова будет хорошо смотреться, если её насадить на пику. Или скормить моему коню, а из черепа сделать кубок.

— Самонадеян, как и все Лейернхарты, — усмехнулся Родерик, прежде чем отвернуться. — Кстати, пора заканчивать нашу прогулку.

Он ухватил Себастьяна за рукав пальто, в другой его руке блеснул красноватый камешек. В следующий миг их обоих утянул вихрь телепорта.

Среди деревьев, совершенно незнакомых, чужих, показалась небольшая полянка с одиноким охотничьим домиком — Себастьян невольно вспомнил другой такой же, ставший ему жилищем на долгие годы. Этот даже похуже будет: покосившийся, с заколоченными окнами и почти обрушившейся печной трубой. Кто бы ни был хозяином этой лачуги, он не посещал её уже очень давно.

— Располагайся, — Родерик распахнул перед ним дверь, с картинной учтивостью склонив голову, будто и в самом деле впускает долгожданного гостя. Впрочем, для него Себастьян наверняка таков и есть.

— Почему мы сразу не перенеслись сюда? — нахмурившись, спросил он.

Надежда на подмогу тает с каждой секундой, и от этого по-настоящему страшно. Не за себя, но за Мэйра, которому он может не успеть помочь.

— Ты же умный мальчик, Себастьян! Я не хочу, чтобы твои дружки нашли нас слишком быстро. Точнее, я не хочу, чтобы они вообще нас нашли. Так ты заходишь?

Себастьян сжал зубы, с трудом подавив желания сломать наручники прямо сейчас. Нужно убедиться, что Мэйр жив и в безопасности.

Безопасность! Ну конечно, Родерик снял с него только подвеску с лиловым камнем! Его способностей маловато, чтобы заметить подарок Себастьяна, зачарованный против магов покруче, чем спятивший отчим. Что ж, одной проблемой меньше.

Он улыбнулся как можно доброжелательнее, хотя получилось наверняка кровожадно — вон как Родерика передёрнуло, любо-дорого посмотреть.

— Ну разумеется, папа.

В тесной комнатушке с низким потолком стало не до веселья.

Здесь пахнет пылью и дымом — должно быть, тянет от потрескивающего камина. Но куда ярче в спёртом воздухе разливается аромат свежей крови. На миг у Себастьяна едва не помутился рассудок от накатившего страха; однако вид двух плечистых мужиков, ничком лежащих на залитом кровью полу, быстро привёл его в чувство.

Не Мэйр. А на остальных плевать.

Родерик, впрочем, так не думал.

— Вы что тут устроили, идиоты?! — вызверился он на ближайшего мага.

Двое других, парень и девушка, целились из арбалетов в грудь Себастьяну, да так старательно, будто с трёх шагов можно промазать. Грегор, ссутулившись, сидел на кособоком стульчике возле окна и бессмысленно таращился на сумрачный лесок, что-то тихо бормоча себе под нос. Выглядел он до того жалко и беспомощно — даже разозлиться как следует не вышло. Что с полоумного возьмёшь?

— …и куда ушастого дели? Роберт, я тебя спрашиваю!

— Так это ушастый и устроил, — меланхолично пробубнил Роберт. — Руки-то мы ему сковали, значит, как велено было. А о зубах вы, милорд, ничего не сказывали. Пока спохватились, чё к чему, эта гнусь остроухая уже двоим ребятам глотки перегрызла. Ну, мы его в ящичек упаковали… и вовремя, милорд, скажу я вам! Потому что наручи антимагические он таки содрал и… ну это… вот.

Роберт махнул куда-то вправо, и Себастьян, игравший в гляделки с арбалетчиками, спешно зыркнул туда.

Оставалось только гадать, как и откуда в эту лачужку припёрли здоровенный железный саркофаг. Невзрачный и грубо справленный, без каких-либо изысков — просто прямоугольный ящик, тускло блестящий в свете камина. Поверх этой громадины намотали массивную цепь, на неё присобачили навесной замок — что не особо помогло: звенья цепи кое-где уже растянулись, а крышка вспузырилась дюжиной выпуклостей, по форме и размерам напоминающих кулак. Родерик почти бегом пересёк комнатушку и принялся ощупывать крышку, поражённо качая головой.

— Ах, да, эта тварь — наполовину демон, — выдохнул он. — Ну до чего они живучие, эти демоны! По крайней мере, я надеюсь, что он там ещё живой. Эй, детка! — он постучал по крышке ладонью. — Ты живой?

Раздался глухой звук, чем-то похожий на удар молота по наковальне. Там, где секунду назад была рука Родерика, вздулся очередной пузырь.

— Живой. Пока что. Вот как славненько, да, Себастьян?

— Я в восторге, — огрызнулся он, бросил короткий взгляд на саркофаг. Если Мэйр продолжит так колотить, то убьётся быстрее, чем его отравит железо. — Мэйр! Мэйр, ты слышишь меня?..

— Не смей разговаривать с ним! — зашипел на него Родерик. — Или тебя убьют!

— То есть ты хочешь сказать, что ты втёрся в доверие к самому архимагу, вложил столько сил, чтобы повредить ему и этим, — он презрительно скривился, — шутам их скудные мозги, потратился на телепорт, железный гроб и отыскал это место, рисковал шкурой, явившись ко мне, чтобы позволить им просто пристрелить меня? Родерик, у тебя на меня другие планы, — Себастьян шагнул вперёд, ничуть не заботясь о направленных ему в грудь арбалетах. — Так что я буду разговаривать со своим эльфом когда захочу и как захочу, пока ты не начал изощрённо пытать меня, как того желаешь всем своим сердцем. Желаешь ведь?