— Из нас двоих совсем не я — злобное чудовище, — возразил он спокойно. — Но кое-что я и впрямь заслужил… Твою смерть, долгую и мучительную. С удовольствием полюбуюсь!

— У тебя не получилось это десять лет назад! Ты не смог!..

— Ты что, совсем идиот? — Мэйр, кажется, даже удивился такой наглости и глупости.

«Сумасшествию», — отметил Себастьян. Похоже, оно всегда было с Родериком Трауном, съедало его заживо, наполняло ещё большей злобой и завистью.

— Верно, — он отпустил Мэйра и шагнул к отчиму. — У меня не получилось. Не вижу смысла пытаться снова, пусть лучше наше деревце поужинает. И пойми наконец: Сэру убил ты. Не я, не моя магия. Ты! Ты и твоя жадность! Вот и живи с этим… ну, правда, недолго.

Себастьян наклонился, чтобы погладить один из корней. Неметон отозвался насмешливым весельем и толикой благодарности. Ещё бы, такая сытная трапеза не каждый день случается. От Родерика же повеяло настоящим ужасом, будто он только сейчас в полной мере осознал, что его ждёт. Но уже поздно — корни опутали его и под жуткие вопли принялись ломать кости одну за другой.

— Я соврал, — пробормотал Себастьян, снова приобнял Мэйра за талию и повёл к двери. И в ответ на вопросительный взгляд пояснил: — Не хочу на это смотреть.

Стоило только двери закрыться за их спинами, приглушая вопли Родерика, как совсем рядом вспыхнул телепорт. Из красноватого свечения спешно вывалился непривычно взъерошенный Фалько в компании Кая и Рена. Последний, видать, прослышал про фокусы Грегора и навязался в охрану к своему стальному принцу.

Повисшая немая сцена здорово позабавила. И возмутила одновременно. Где они все шлялись, пока его эльф торчал в железном гробу, а все проблемы пришлось решать ему прекрасному?! Ну ладно, ещё Неметон помог. Немножко.

— А почему не через час? — гаркнул он, пока остальные таращились на корни Неметона, вдохновенно ломающего несчастный домик. Вопли тоже ещё слышались, но куда менее пронзительные, чем прежде. — Я один тут, что ли, за всех работать должен?! Как империя ещё не загнулась, с такими-то расторопными архимагами!

— Вот как станешь канцлером, так и наведёшь порядок, — съязвил Кай. И, напустив на физиономию откровенно фальшивой печали, прибавил: — А где же Грегор? Неужто не выбрался, бедняжка?

— Переваривается.

— Какая прелесть! Ой, в смысле, какая жалость.

— Боги, Кай, — немедля развеселился Рен, — в твою жалость не поверит и младенец. Не то чтобы хоть кто-то будет скучать по Нэльтану, конечно…

— Дураков нет, — сухо согласился Мэйр и устремил тяжёлый взгляд на подозрительно притихшего Фалько. — Ну же, Уилл, поведай: как давно вы знали, что чокнутый отчим Себастьяна жив?

— Подозревали некоторое время, — послушно отозвался тот, — с тех пор как душечке Грегору свернули мозги. Но не думали, что Родерик добрался до его дружков. И, как понимаешь, в итоге сильно удивились, когда узнали, что вся охрана перебита, а вы с Грегором пропали без следа.

— А уж я-то как удивился, очутившись в железном саркофаге! — рявкнул Мэйр, щетинясь стальными иголками. — А Себастьян как удивился, когда этот кусок дерьма объявился в нашем лесу! И всему виной это твоё «разумное умалчивание»!

Уилл пожал плечами, не особо-то стремясь выглядеть виноватым.

— Сожалею, ситуация немного вышла из-под контроля. Но вы же справились сами, так?

— Немного? Немного?!

— Тихо, тихо, мой эльф, — поспешил успокоить Себастьян, крепче прижимая его к себе. — У дядюшки ещё будет время понять, в чём разница между выходом из-под контроля и пиздецом. Вот как пойду в Академию после зимних каникул, так и поймёт.

— Кто ж тебя туда пустит? — ехидно изумился Уилл. — И на каких основаниях, позволь спросить?

— Вот ты и придумаешь. Мне нужны подготовительные курсы и диплом магистра лет эдак за пять. А то вы развалите мою империю раньше, чем я стану канцлером.

Мэйр мученически застонал — «Кто-нибудь, стукните его вместо меня!» — Уилл тяжко вздохнул и закатил глаза, а Рен и вовсе расхохотался в голос.

— А я думал, это у меня самомнение размером с Гренвуд, — едко протянул Макнейр. — Решил перейти дорожку Нэйти? Она лет с семи вопит, что наведёт в Империи порядок. Вот честно, тут бы я на тебя не поставил.

— Ну ладно, так тоже будет неплохо, — покладисто согласился Себастьян. — Отправьте уже нас домой, а? Мэйра надо вылечить. И накормить. И вообще…

Вредный некромант почему-то отреагировал на его слова нездоровым оживлением.

— Домой? О, с радостью. Это ты славно придумал. Там вся семейка Макинтайров заседает, только вас и ждут.

— Боги и богини, нам конец, — горестно провозгласил Мэйр, с видимым трудом давя желание спрятать лицо в покалеченных ладонях.

— Не нам, а им, — злорадно возразил Себастьян, кивнув на троицу горе-спасателей. — Они опоздали, вот пусть и объясняются, пока мы будем лечить тебя и есть нашего оленя.

— То есть вам олень, а нам страдать? — немедля изобразил смертельную обиду Уилл, но вроде бы против семейного ужина не возражал.

— Так заслужили! Кстати, Мэйр, наш Лир должен снова стать котом.

— Почему это? — поинтересовался тот, удивлённый сменой темы. — Он вообще-то редко принимает облик фейри, но всё же…

— Ты его гриву видел? Да мы разоримся на шампуне!

— Боги, опять ты за своё!..

========== Эпилог ==========

Мэйр сердился. Нет, он насмерть обиделся и уже почти распланировал, как будет дуться на Себастьяна ближайшую неделю. А лучше целый месяц, потому как этот паршивец, вредный, до жути наглый и обаятельный сверх всякой меры, уже на добрые полчаса опаздывает на свидание, которое сам же и назначил. И где? Под Неметоном! Право слово, как будто мало мест, где можно с размахом отметить годовщину совместной жизни. Мэйр вот с удовольствием бы отужинал в приличной синтарийской ресторации. Или даже дома, при свечах, после чего можно неторопливо перебраться в спальню… Или торопливо — с Себастьяном это куда более вероятно.

А в итоге он торчит под грёбаным деревом, которое ещё и насмехается над ним, шумя кроной. И тянет ветви так, словно собирается удерживать, если Мэйр плюнет на всю эту романтику и сбежит уже домой. Благо погода ещё тёплая, иначе ни о каком ожидании речи бы не шло.

— Предатель, — проворчал он, обращаясь к Неметону, сложил руки на груди и привалился к стволу.

Ещё бы вредное дерево хоть сколько-нибудь прониклось.

Хоть возраст древнего дуба и насчитывает добрый десяток веков, а ощущение такое, будто он весь пошёл в Себастьяна — что повадками, что характером. Белобрысый засранец отвратительно быстро стал своим в волшебном лесу, очаровал всех, кого смог; а кого не смог — тех заболтал до смерти или подкупил свежим мясом.

«Мы должны заботиться о детках, Мэйр!»

Хороши детки — склочный престарелый кот-фейри, плотоядные келпи в количестве двух штук и вся лесная нечисть в придачу.

Мэйр нервно усмехнулся. Не так он представлял семейную жизнь. Был не против имеющейся, но представлял всё же иначе. В его фантазиях, давних и тщательно спрятанных, идеальный спутник жизни представлялся человеком взрослым, серьёзным и ответственным. На которого Себастьян, новоявленный второкурсник Академии, дотошный до занудства и прижимистый до неприличия, никак не тянет. Но всё равно хорош настолько, что даже озвучивать стыдно.

Если бы не демонова тяга к опозданиям!

— Нет, ну это уже наглость! — возмутился Мэйр и всерьёз вознамерился уйти. Обижаться, дуться, заедать расстройство пирожными и трагично вздыхать, чтобы Себастьяну стало стыдно.

Стоило только подумать об этом, как ветка пребольно хлестнула по ноге, а в ухо громко фыркнули. Аэн’райис, «сверкающая росинка», или просто Райси, внешне кажется полной противоположностью Тен-Тена — искристо-белая, с нежно-голубоватой гривой. Но характер такой же вредный, если не хуже. Себастьяна маленькая келпи полюбила настолько, насколько вообще на это способны водяные монстры (что не мешает ей кусаться и вредничать). И, разумеется, никак не допустит, чтобы её человеческого раба обижал кто-то кроме неё.