Надо же, какой кроткий… Что-то подсказывало: будь на месте леди Рангрид кто другой, с ним бы так не церемонились.
— Вроде бы у меня есть выбор? Заходите уж, раз явились.
Девица, вплывшая в кухню, оказалась тонкой изящной шатенкой с замысловатой причёской. Как по мнению Себастьяна, даже чересчур — ему по душе непослушные волосы Мэйра, и вообще весь Мэйр целиком; подобную же нарочитую напыщенность он считал бессмысленной.
Но красивая, не отнять. Хотя выражение лица, будто ей чем-то воняет, симпатии не вызывало. А взгляд прозрачно-голубых глаз, внимательный и цепкий, пробрал до костей. Себастьян далеко не из пугливых (трудно быть таковым, когда ты сам — ходячий кошмар), но от такого повышенного внимания не передёрнуло только чудом. Викторию тоже, но держать лицо высокородная дама явно умеет.
— Так вот кого от меня прятали столько времени, — чуть ли не пропела она, протягивая изящную ручку. — Виктория.
Себастьян всё же поднялся, пожимая протянутую руку. Уловил негодование Мэйра, недовольство леди Рангрид.
— Лорд Лейернхарт. Но, так и быть, можете звать меня Себастьян.
— Красивое имя! — совершенно фальшиво улыбнулась она, на «лорда» если и среагировав, то вида не подав. — Но, быть может, стоит чуточку сократить его? Для друзей. Например, Бастиан?..
— Так называет меня только Мэйр, — он вернул ей неискреннюю улыбку и мимолётно оглянулся на своего эльфа. — Когда мы в постели.
— Лишняя информация, — проворчал Мэйр, выразительно уставившись в потолок. Судя по брезгливому взгляду, который на него бросила Виктория, она была солидарна.
— Можно подумать, эта лишняя информация тут кого-то удивила, — в тон ему откликнулся Дорих, уже рассевшийся за столом и взирающий на представление то ли с опаской, то ли с любопытством.
Что ж, стоит признать, по сравнению с этой Викторией даже канцлер кажется приятным человеком.
— Предлагаю приступить уже к еде, — выдал Уилл, когда пауза стала уж совсем неудобной.
— Отличная идея!
— Поддерживаю, — в один голос отозвались Мэйр и Рангрид.
Перед незваными гостями появились приборы; в бокал Себастьяна полилось вино, от которого он, вопреки привычке, не стал отказываться. Переживать на трезвую голову пристальный взгляд Виктории он не намерен.
Главный герой вечера — поросёнок с яблоком во рту — дождался наконец своего часа. Завидная участь: приготовлен, съеден, пошёл на пользу. Люди в разы бесполезнее. От вина в голове Себастьяна поселилась приятная лёгкость, которую хотелось сохранить подольше. А ещё хотелось держать Мэйра за руку и забыть о Виктории, её братце и акульих взглядах в свою сторону…
…да как бы не так. Быть не в центре внимания эта дамочка явно не любит.
— Так значит, — томно протянула она, — вы двое теперь вместе? Интересный выбор. Мэйр, насколько я знаю, ты зависим от какого-то там дуба?
— Его имя — Неметон, — прежде чем Мэйр открыл рот, заявил Себастьян. Снисходительный тон в адрес их дерева ему совершенно не понравился.
— Да какая разница? Главное, что лорд Лейернхарт не может просидеть в лесу всю жизнь.
— Почему не могу? Я люблю лес, Мэйра и наше кровожадное дерево. А ещё я десять лет проторчал в лесу и имею право на некоторые… причуды.
— Возможно, ты бы имел это право, Себастьян, — протянула Виктория, — будь ты кем-то вроде ублюдка Макнейра. Но будет очень нехорошо, если твои выходки повредят репутации моей семьи.
Себастьян нахмурился. Ему не нравился тон девицы, он не любил идиотских претензий, а повисшая в воздухе атмосфера откровенной неприязни щекотала нервы.
— Я и есть ублюдок, Виктория, — отозвался он, как мог спокойно, стиснув кулак и не давая магии вырваться наружу. — И насколько я знаю, вы Дорих, а не Лейернхарт. Так кому и чем повредит то, что я живу подальше от вашего столичного гадюшника?
— Моей дочери. Которая является наследницей Лейернхартов по закону. К чему ей в родственниках отшельник, спутавшийся с подменышем фейри? Впрочем, — она небрежно повела рукой в воздухе, будто объясняла несмышлёным детям очевидные вещи, — ты всегда можешь отказаться от бесполезного для тебя титула в её пользу. И живи где угодно и с кем угодно!
— Виктория! — послышался голос леди Рангрид, грозный и командный, все ещё не вяжущийся с её внешностью.
Ещё бы это хоть сколько-нибудь подействовало — Виктория продолжала смотреть на Себастьяна, ожидая ответа.
— Не вижу связи.
— Не удивлена! Я желаю для Анэйтис самого лучшего. Будь у тебя сестра, ты бы наверняка хотел для неё того же.
— Виктория! — на этот раз прикрикнул уже Уилл.
Себастьяна будто по лицу ударили. Стало тяжелее дышать, словно неведомое заклинание удалило весь воздух из комнаты. Он не забывал о Сэре, воспоминания о ней никогда не были лёгкими, но когда об этом говорили другие, даже Мэйр…
Он поднялся с места, продолжая сжимать руку в кулак. Бесполезный жест, но боль от впившихся в ладонь ногтей немного отрезвляет.
— У меня была сестра, — прошипел Себастьян, думая только о том, как не наделать глупостей. Лицо Сэры всплыло перед глазами само собой, заставляя вспомнить о той боли, что уже должна была остаться далеко в прошлом. — И я бы отдал за неё свою жизнь, если бы мог.
— Себастьян, — Мэйр поймал его за рукав, потянул на себя. От него повеяло волной успокаивающей магии, вопреки обыкновению, ничуть не помогающей.
— Простите, — он дёрнул рукой, освобождаясь. Хотелось покинуть это место как можно скорее. — Мне нужно подышать.
Прежде чем кто-то успел остановить его, Себастьян стремительным шагом вышел из кухни и из дома, стараясь не хлопнуть дверью — деревяшка ни в чём не виновата. Свежий воздух обжёг лёгкие, стационарный портал у ворот привлекал, звал шагнуть в него и спрятаться в тишине зачарованного леса. Правда, его эльф вряд ли одобрит подобную самодеятельность. Забавно — его обуревают злость, ярость, тоска и боль, а он всё ещё думает о Мэйре. Даже его монстр — его точная копия, будто бы окутанная чёрным туманом, — думает о нём и кивает на дверь. Правда, он может звать его туда ещё и для того, чтобы обратить в прах Викторию, канцлера, чету Фалько…
— Себастьян, — за спиной послышался голос Уилла, обеспокоенный и участливый.
Оборачиваться не хотелось, но Себастьян сделал над собой усилие и криво улыбнулся уголком рта.
— Извините, что испортил вам обед.
— Ты ни в чём не виноват, — покачал головой Уилл. — Это всё Виктория с её жаждой денег.
— Нет, её можно понять, — Себастьян прислонился к дереву, уставился на собственные ноги, утонувшие в осенней листве. — Ради Сэры я бы отдал всё, что у меня есть. Всю магию, всю свою кровь до последней капли. Лишь бы она была жива. Ей сейчас было бы восемнадцать, Уилл! Всего восемнадцать, самое начало жизни, а я…
Уилл шагнул к нему, тяжёлая рука легла на плечо, несильно сжав.
— Ты не виноват, Себастьян. У тебя была тяжёлая жизнь, и не ты её такой сделал. Этот твой Родерик — вот кого стоит винить в смерти Сэры. В том, что ты потерял десять лет и только чудом сохранил рассудок. Он виноват, не ты.
Себастьян покачал головой. Но чужой руки стряхивать не стал. Тянуло совершенно по-детски прижаться к Уиллу, оказаться под его защитой хотя бы на несколько минут. То, что ворочалось в его мыслях, лишало всякой воли и сил.
Но именно это произнести нужно было уже давно — ведь монстр, призрачный, уже не ухмыляющийся, был категорически против.
— Это я убил её. Её и эту мразь, которая мучила меня год. Которая продала меня за пятьсот золотых, словно вещь. Я так хотел увидеть мозги Родерика и его дружков на полу, что не мог думать больше ни о чём. Представлял в тот момент, как они все умирают в страданиях, и никогда не был так счастлив, — зло выплюнул Себастьян. Ощущения, которые были у него тогда, словно вернулись. — Я убил их, Уилл. Убил свою сестру. Да, виноват в этом Родерик, но убил всё равно я! И если бы можно было повернуть время вспять, а ценой спасения Сэры была бы жизнь её отца… я бы поступил точно так же.
