Эрон оскалился от очередного удара, он пополз к пистолету.

— Напросился, пацан! — разъярённый мужчина достал откуда-то нож и замахнулся, чтобы прикончить его. Но из-за боли от ранения, его координация сбилась, и лезвие прошло в паре сантиметров от жертвы. Это дало подростку несколько секунд; Эрон дотянулся до спасительного оружия и, развернувшись, спустил курок. Противник закричал, пуля попала в грудную клетку; он упал на пол рядом с парнем и из последних сил замахнулся ножом. Мейсон почувствовал, как плоть на его руке рассекло холодное оружие, оставив порез. Ещё один выстрел добил мужчину. Эрон тяжело выдохнул, развалившись на полу, но через мгновение встал, вспомнив, что сражение ещё идёт.

Тело потряхивало, дыхание сбилось — он впервые убил человека. Выбежав на основное поле сражения, парень увидел, как Мэтта повалил противник, пытаясь задушить. Глава был весь в порезах и царапинах, он отчаянно пытался отбиться. Эрон навёл пистолет на врага, задержал дыхание, прицелился и нажал на курок. В ту же секунду Мэтт оказался освобождён от обидчика, убитого выстрелом в голову. Лидер встал и прошёлся глазами вокруг, пытаясь понять, кто спас его. Взгляд остановился на новичке, и мужчина удивлённо усмехнулся, кивнул Эрону, после чего продолжил отвоёвывать базу.

Схватка закончилась победой чёрных повязок. Захватчики были почти истреблены, выжившие выгнаны. Мэтт сидел на одной из коробок, служивших укрытием и тяжело дышал, оправляясь от битвы. Рядом с ним стоял Тревис и о чём-то рассказывал. Мимо прошёл Эрон, он относил пистолет в оружейную.

— Ей, а ты неплохо стреляешь, — похвалил его лидер — для того, кто не держал пистолета раньше. Ты спас меня, спасибо — он протянул руку.

— Я не мог допустить, чтобы нашего командира убили.

— Знаешь, мне кажется, тебе нужно поучиться стрелять, у тебя есть зачатки. Тревис, — Мэтт обратился к другу — распорядись, чтобы парню выдали оружие.

— Может не стоит этого делать? Уверен, это была случайность. У нас мало оружия, а тратить его на таких — он пренебрежительно посмотрел на подростка — не самая лучшая идея.

— Я знаю, что говорю. Выполняй приказ. Я потом проверю.

— Хорошо, сэр — недовольно согласился Тревис.

На следующий день он встретил Эрона и они отправились в оружейную. Придя туда, мужчина покопался в оружии и достал небольшой старый пистолет, протянул его парню.

— Вот твоя пушка, и отвали от меня — грубо произнёс он.

— Но там ведь есть оружие и получше. Он хоть вообще стреляет? — с сомнением оглядел пистолет подросток.

— Слушай сюда, — Тревис немного повысил голос и приблизился к Мейсону — то, что ты спас Мэтта, не значит, что теперь тебе всё дозволено, понял меня? Я вообще поражаюсь, что такой сопляк, как ты, забыл здесь.

— Ладно, раз ничего другого не нашлось, — парень снял оружие с предохранителя и наставил на Трэвиса — проверим, стреляет ли вообще эта штука.

Мужчина напрягся и замолчал, сделав шаг назад.

Увидев это, Эрон засмеялся — Да он же не заряжен. — подросток убрал пистолет — Пойду учиться стрелять, спасибо, Трэвис — парень удалился.

Мужчина состроил недовольную гримасу и цикнул, сложив руки на груди; неприязнь между ними зародилась с самого начала.

========== 46. Дни минувшие ==========

Эрон вытащил нож и рванул вперёд. Он сделал несколько выпадов, но противник ловко уклонялся; внезапно тот резким ударом выбил нож из его рук, оружие упало на пол. Соперник приблизился, подросток понял, что он хочет нанести удар и стал уклоняться, но человек вдруг схватил его за руку, развернулся и перекинул через плечо. Эрон рухнул на пол, скривив лицо; он устало раскинул руки, тяжело дышал, по лбу стекали капли пота.

— Ты провёл меня — сказал он противнику.

— Именно. Тебе нужно быть внимательнее — Шон тоже порядком устал, но всё ещё хорошо держал удар.

— Я ничего не могу тебе сделать — пожаловался парень.

— Ты не такой высокий и тяжёлый, поэтому тебе нужно компенсировать это быстротой и ловкостью. А ещё, желательно подкачаться; ты в неплохой физической форме, но этого не хватит, чтобы победить противника. К тому же, крепче держи оружие, его легко выбить из твоих рук. Поверь, я ещё пожалел тебя, враг не будет проявлять сострадание.

— Понял. — Эрон встал и поднял нож — Продолжим?

— Лучше поделай упражнения. Ты замотал меня сегодня.

— Ха, значит я всё-таки смог на тебя повлиять.

— Не обольщайся, я тебя легко сделаю.

Мейсон хмыкнул, убрал оружие, пошевелил ушибленным плечом и принялся отжиматься.

Спустя полчаса интенсивных упражнений больше не осталось сил. Эрон сел на большой деревянный ящик и припал к бутылке воды.

— Завтра повторим — заявил Шон.

— Серьёзно? Я вообще не уверен, что смогу ходить завтра.

— Да ладно, конечно сможешь. И не только ходить, завтра ещё больше будем заниматься! — он улыбнулся.

— Что? Ты хочешь моей смерти? Я не могу, Шон.

— Нельзя расслабляться. В городе стали образовываться новые банды, которые захотят нас устранить, а ты не готов к сражению.

— Но я же тогда справился, да ещё и Мэтта спас!

— Тебе повезло. Если бы у тебя не оказалось пистолета — хана и тебе и командиру. Нельзя полагаться на огнестрел, даже на нож. Ты должен уметь победить противника голыми руками.

Эрон лишь тяжело вздохнул.

— Я смотрю, обучение идёт полным ходом. — улыбнулся появившийся рядом Мэтт — Как тебе твой наставник, Эрон?

— Отлично, сэр.

— Ха-ха, я вижу. Ладно, отдыхайте — мужчина похлопал подростка по плечу и удалился.

— А он неплохо к тебе относится.

— Думаю, это из-за того, что я его спас — пожал плечами Мейсон.

— Ну что, пойдём? Уже поздно.

— Наверно я сегодня останусь здесь.

— Тебе нужно хорошенько выспаться, завтра нас ждут новые испытания. Здесь ты не сможешь отдохнуть как следует.

— Но, Шон, понимаешь… Я очень благодарен, что ты разрешил мне пожить у тебя… просто я не хочу мешаться.

— Не бери в голову. — он по-дружески толкнул его — Я живу один, ты мне не мешаешь, больше мешать не кому. Пошли — парень встал и кивнул головой в сторону выхода.

Следующее утро началось с пробежки, это было, пожалуй, самое лёгкое, что ему пришлось пережить в этот день. На базе ещё было совсем мало людей, даже Мэтт ещё не пришёл, а вот Эрон и Шон были уже на месте, тренируясь.

— Ладно, теперь я буду нападать, а ты защищайся — сказал Шон и ринулся вперёд.

Эрон не ожидал такого быстрого действия, но тут же собрался. Вот соперник уже рядом, занёс руку для удара; подросток благополучно увернулся, затем ещё раз и ещё. Он пресёк очередную попытку, сделал шаг вперёд, чтобы нанести удар, но внезапный удар по ноге заставил его встать на колено. Шон окончательно повалил Эрона на пол и достал нож, прижав его к горлу друга.

— Попался! — усмехнулся он. Парень освободил противника, встал и убрал оружие — Внимательнее следи за руками и ногами. Достать нож не составило никаких усилий. Лады, за такой ужасный проигрыш тебе плюс двадцать отжиманий и подтягиваний. Погнали — он махнул рукой, призывая его к действию.

Эрон сделал недовольное лицо, но, немного погодя, всё же принялся выполнять упражнения.

Отжавшись ещё раз, отчего мышцы на руках начали сильно болеть, а сами руки, казалось, вот-вот затрясутся и перестанут держать тело, подросток поднял голову и увидел, как небольшая компания «Воронов» глазела на него, ожидая, когда он сдастся. Этот надменный взгляд совсем не порадовал новичка, он не хотел проиграть им в этой вымышленной игре.

— И… пятьдесят… — протянул Шон, но тут же запнулся — Эрон продолжал отжиматься — п-пятьдесят один, пятьдесят два… — он метнул взгляд в сторону наблюдателей и всё понял, после чего улыбнулся и продолжил считать.

Руки начало трясти, казалось, сейчас они сломаются и парень рухнет на пол, но эти взгляды, ждущие, когда он сдастся, потеряет силы, не сможет больше, заставляли его продолжать.