Мейсон застыл посреди комнаты, сжал кулаки и закусил губу, глаза снова стали щипать слёзы.

— Эрон? — забеспокоился мужчина.

— Нет! Нет, я не в порядке! Столько людей погибло из-за меня! Старик, дети, члены банды, а скольких я собственноручно убил из-за каких-то глупых подозрений! Но я ещё жив! Почему эти люди должны были страдать из-за меня?! Они не заслуживали этого! Всё это время мной просто играли! А я, боясь за себя, делал такие вещи! — глаза окончательно намокли и хлынули слёзы — Я доставляют всем только одни проблемы! Теперь вы все под угрозой! — он не мог остановиться, накопленное за весь этот год вырвалось наружу, подросток пытался держать себя в руках, но ничего не выходило, его будто разрывало изнутри — Я чудовище! Почему я ещё жив?! Сэм, я такое делал… Каждую ночь мне снятся их лица! Больше так не могу, я схожу с ума! Адам — он был вообще не виновен; заметил, что со мной что-то не так, а я убил его! Зарезал на крыше, он был моим другом. Тревиса я убил из-за ненависти! Томаса я глупо обвинил в убийствах! Я… — дыхание сбилось — он молил о пощаде, а я отрезал его крестик и бросил в костёр. В последнюю минуту жизни лишил его веры! Ему было так больно, боже… Кейт я застрелил и забрал её базу и её людей! Она просто мешалась мне, хотя была расчётлива и осторожна, она знала, что это большой риск! Но я даже не пытался уговорить её! — Эрона начало трясти, он еле держался на ногах — Сэм, я столько натворил…

Полицейский застыл в шоке, от услышанного он был настолько ошарашен, что сначала не мог пошевелиться. Но потом медленно подошёл к Эрону и положил ему руку на спину.

— Ты делал ужасные вещи, Эрон. — строго произнёс мужчина — Но ты вовсе не чудовище. Монстр бы не стал сожалеть об этом… То, что ты думаешь о них, считаешь это неправильным, вот что отличает тебя от чудовища. Их уже не вернуть, но ты можешь дать слово, что никогда не повторишь этого.

— Никогда — дрожащим голосом произнёс Мейсон. Голова закружилась, по вискам ударила резкая сильная боль.

— Ей, что случилось? — Сэм успел поддержать парня, пока тот не упал на пол.

— Таблетки… — прохрепел он — они в куртке.

Усадив подростка на диван, полицейский обшарил карманы в его куртке и достал баночку с лекарствами.

— Что это?

— Быстрее… — Эрон мигом открыл крышку и жадно заглотил две таблетки.

— Может вызвать врача?

— Не нужно, это пройдёт — он попытался расслабиться и закрыл глаза, дожидаясь действия лекарства, но, внезапно, всё внутри будто начало жечь огнём, к горлу подкатил ком, подросток начал сильно кашлять. Эрон вскочил с дивана и побежал в ванную.

— Эрон! — Сэм был напуган.

Его вырвало, и изо рта выпали таблетки, которые он пытался принять.

— Я вызову скорую! — мужчина потянулся за телефоном, но Мейсон остановил его.

— Не надо, они не помогут — он медленно сполз на пол и тяжело дышал, переодически скалясь от боли. Ситуация безнадёжная: лекарство вызвало привыкание, и без него приступы участились, но теперь сам организм отвергает эти таблетки; круг замкнулся.

— Мне страшно за тебя. — полицейский присел на корточки и посмотрел на подростка — Что происходит?

— Таблетки, они уже не помогают… М-можешь принести воды?

— Конечно, сейчас — Сэм вскочил и отправился на кухню.

В дверях стоял Рем и непонимающе наблюдал за хозяином.

— Не переживай, всё хорошо, мальчик — он протянул руку, зверь подошёл и лизнул человека.

После этого эмоционально срыва, Эрон чувствовал себя опустошённым. Теперь Сэм знал, насколько Мейсон ужасный человек. Подросток понимал, что теперь мужчина если и не сдаст его полиции, то точно будет относиться по-другому… как к убийце, кем он, собственно, и является.

— Ты уверен, что мне не нужно остаться? — обеспокоенный состоянием подростка, спросил Сэм, одеваясь на работу.

— Нет, я в норме.

— Я уже не верю тебе, Эрон… — он тяжело выдохнул — Ладно, возьми мой телефон, если что, сразу звони на рабочий! Понял? А я сегодня заеду в магазин и куплю тебе новый. Из дома ни на шаг.

— Хорошо, иди уже, и так опаздываешь.

Полицейский ещё раз посмотрел на Эрона и отправился на работу.

Парень не хотел включать телевизор, просто не желал слышать что-то про банды. Неожиданно раздался телефонный звонок — это оказался Шон.

— Алло, Эрон?

— Да. Откуда ты знаешь, что у меня телефон Сэма?

— Догадался. Ты как?

— Нормально. Как дела на базе?

— Пока всё спокойно. Слушай, мы должны готовиться к новой войне и нам нужен ты.

— Это бессмысленно… Нам не одолеть «Белых волков».

— Мы сможем! Всегда же получалось.

— Это не тот враг, с которым мы можем потягаться. Вот что я предлагаю: пусть люди расходятся и сидят тихо, может тогда их не тронут.

— Но, Эрон, я не понимаю… ты всегда вёл нас вперёд, а теперь отступаешь?

— Я был глупцом, Шон. Пойми же ты, мы просто погибнем. Я так больше не могу. Ответственность за смерть каждого члена банды лежит на мне, я больше не могу видеть, как они умирают!

— Они сами идут на смерть, не только ради тебя. Мы — одна группа, а значит должны быть вместе.

— Нет больше «Воронов», Шон. Это всё зашло слишком далеко… нам не одолеть Нормана Грея.

— Значит, банды больше нет? Но ты же наш лидер!

— Я не лидер, лишь хотел им казаться. Пожалуйста, это единственное, что я могу сделать, чтобы сохранить ваши жизни.

— Чтож, раз на то твоя воля… — друг положил трубку.

Внутри Эрона всё трескалось и рассыпалось в пыль. Он сдался. Мысли о банде не покидали его, подросток вспомнил, как впервые пришёл на базу чёрных повязок:

«Пройдя мимо двух высоких мужчин, что, по видимому, охраняли вход, парни попали внутрь. Перед Эроном предстало около двадцати человек, занятых своими делами; но, когда подросток вошёл, некоторые из них отвлеклись, проявив интерес к новичку.

— Добро пожаловать на базу «Воронов». — улыбнулся Шон — Нас пока не так много, но скоро мы это исправим.

Внезапно дверь, к которой вела лестница наверх, открылась и оттуда вышло двое. Один из мужчин подошёл к перилам, ограждающим небольшую площадку. Он оглядел людей внизу и остановил взгляд на Эроне, после чего начал говорить:

— Мы выдвигаемся через пятнадцать минут.

Мужчина, стоявший чуть сзади, шепнул что-то ему, после чего человек спустился по лестнице и стал обмениваться парой слов с остальными бойцами.

— Кто это? — спросил Эрон.

— Это Мэтт — глава «Воронов». А там Тревис — его правая рука.

— Приятно видеть новые лица. — перед ними возник мужчина и внимательно оглядел подростка — Я смотрю, ты ещё совсем молод, что сподвигло тебя присоединиться к нам?

— У меня есть на это причины, сэр.

— Вот как, чтож, когда-нибудь грабил?

— Нет, сэр.

— Ну, всё бывает в первый раз. Сегодня мы обчистим один магазин. У хозяина есть отличный сейф. Пойдут четверо, а ты будешь наблюдать, понял? Ну ладно, удачи — Мэтт улыбнулся и удалился.

Всё это казалось для Эрона чем-то новым, наконец он смог отвлечься от проблем и исчезнуть.

Через некоторое время подросток приспособился к жизни банды. Поначалу было сложно, где-то страшно, но вскоре парень быстро научился обкрадывает магазины, пользоваться ножом, но вот огнестрельное ему никак не давали. До одного случая:

Какая-то из новых группировок проникла на базу чёрных повязок и устроила стрельбу. Эрон сидел в укрытии, со всей силы сжав нож в руке; услышав шаги, парень напрягся. Противник приближался, крадясь; он выставил вперёд пистолет и аккуратно продвигался к складу с оружием. Мейсон выдохнул, потом резко вскочил и выбил пистолет из рук врага, как учил его Шон. Оружие упало на пол, но мужчина не растерялся и отбросил подростка в стену, после чего стал тянуться к пистолету, чтобы прикончить противника. Эрон быстро встал, голова кружилась от удара, но, собравшись с силами, парень пырнул соперника ножом в ногу, от чего тот закричал и схватился за кровоточащую конечность.

— Ах ты тварь! — злобно вскрикнул он и ударил Мейсона рукой — Я тебя сейчас!