—…шестьдесят — удивлённо сказал Шон. Услышав это, Эрон тяжело выдохнул и встал, пытаясь не показывать, что устал. Но боль в мышцах была невыносима, хотелось облиться водой, лечь и тяжело дышать.

Компания смотрела уже не надменным взглядом, скорее, удивлённым. Потом «Вороны» потеряли интерес к новичку и продолжили заниматься своими делами. Друг легонько толкнул его и усмехнулся.

— Смотри только не умри.

— Не могу обещать — с трудом выдавил из себя подросток.

— А кто-то умеет играть на публику.

— Просто они так смотрели, ждали когда я сдамся…

— Отлично, раз ты можешь больше, то теперь постоянно будешь делать по шестьдесят отжиманий — улыбнулся Шон.

— Что? Нет! Я не смогу так постоянно!

— Сейчас же смог, значит и завтра сможешь.

— Это нечестно.

— Ты забыл, где находишься. Давай, у тебя десять минут отдыха, а потом продолжим.

Дверь открылась и на базу зашёл взволнованный Мэтт. Мужчина пробормотал себе что-то под нос, в руках его был небольшой свёрток бумаги, раскрашенный в чёрный и оранжевый цвета. Он встал перед толпой и сказал:

— Собирайтесь, оранжевые повязки объявили нам войну. — мужчина развернул свёрток и оттуда посыпались гильзы, падая на пол с характерным звуком — Идут все — Мэтт направился в свой кабинет; стоявший в толпе Трэвис подбежал к нему, начиная расспрашивать. Вскоре они исчезли за дверью и люди остались без каких-либо объяснений.

— Что это было? — спросил Эрон, глядя на лежащие на полу гильзы.

— Это знак. Нам ещё повезло, что они предупредили нас, обычно просто нападают. — Шон нахмурился — Я слышал про этих оранжевых повязок, они зовут себя «Скорпионы». Группа больше нашей.

— Ну, чего замерли?! — крикнул вдруг высокий темнокожий мужчина, обратившись к застывшим в ступоре «Воронам». Мэтт сказал готовиться, значит готовимся, мать вашу! Вперёд!

После этих слов люди стали разбредаться по базе, собираясь.

— Эрон, иди забери пистолеты из оружейной и подготовь их, а мне нужно поговорить с Джейком.

— Понял.

Подросток достал свой старенький пистолет и оружие Шона, взял нужные патроны и принялся заряжать их. Выйдя из оружейной, парень увидел суматоху: люди бегали туда-сюда, Трэвис и Мэтт стояли и обсуждали предстоящий бой, хмурый Шон спрашивал что-то у того темнокожего мужчины — Джейка.

— Ещё помощь нужна? — спросил Эрон, подойдя к ним.

Афроамериканец злобно посмотрел на него, а потом одарил таким же взглядом Шона — Ты что, не учишь их манерам?

— Я просто хотел спросить, нужна ли помощь — ответил подросток.

— А ты вообще заткнись! Ты не смеешь говорить, пока я не разрешу, понял, сопляк? Готовь ёбанное оружие! У нас сражение на носу, а ты тут лезешь! Шон, проследи, чтобы такого больше не повторилось, иначе мне придётся заняться его воспитанием.

— Простите, сэр. Такого впредь не повторится. — друг растерянно посмотрел на парня — Не мешай.

Эрон хотел возразить, но Шон взглядом попросил его не делать этого, поэтому подросток отошёл в сторону и дождался, пока они закончат говорить. Уходя, Джейк бросил на Мейсона суровый взгляд.

— Что с ним не так? — скрестил руки на груди парень.

— Джейк — следующий после Мэтта и Трэвиса, он любит жёсткий порядок. Он главный по оружию и боевому построению, так что не зли его, у нас будут проблемы.

— Но он так смотрел на меня, будто я ничтожество! Я не собираюсь мириться с этим!

— Тебе придётся, иначе ты здесь долго не протянешь. — Шон тяжело выдохнул, — Ладно, у нас нет времени спорить. Не забыл, как стрелять?

— Конечно нет. Просто не могу понять: «Скорпионы» просто так взяли и кинули нам вызов, а мы пойдём убивать их, даже не попытаясь поговорить? Может мы бы могли договориться?

— Если прислали гильзы, значит, что они не хотят говорить.

— Но это глупо… просто так убивать людей…

— Они нам враги, не стоит жалеть их, понятно? Раз бросили вызов, значит готовы умереть.

— Но я уверен, что это решил их командир! Обычные бойцы, скорее всего, против этого!

— Эрон, это тебе не добрая сказочка, мы преступники, банды, что грабят и убивают, ты до сих пор этого не понял? Или ты уже хочешь уйти? Понимаешь же, что просто так этого сделать не получится? У тебя нет выбора, придётся делать то, что говорят. Ты уже ступил на этот путь, обратной дороги нет. Либо ты живой преступник, либо мёртвый «законопослушный гражданин». Не забудь, что ты сам согласился вступить в банду.

— Я… я понял тебя — подросток опустил голову, устремив взгляд в пол.

— Уф, просто нужно привыкнуть к этому.

— Привыкнуть убивать людей? Да как вообще можно к этому привыкнуть?!

Шон одарил друга холодным взглядом и жёстко закончил — Просто делай, что тебе говорят.

Не в силах больше выдерживать это давление, Эрон развернулся и отошёл от друга. Подросток сел на ящик, достал пистолет и покрутил его в руках. Сейчас он наконец понял, куда попал. Всё произошло так глупо и спонтанно — после той вечеринки он просто хотел сбежать, отвлечься, и тут как кстати оказался Шон, поэтому он вступил в банду. Грабить магазины — это одно, тренироваться каждый день в поте лица — тоже совсем другое, но вот убивать людей… После того, как Мейсон впервые убил человека, он не совсем понял, что вообще произошло, это был лишь миг, но такой тяжёлый и запоминающийся, что потом весь оставшийся день тряслись руки. Сейчас Эрон понимал, что боится — боится лишить человека жизни, боится звуков выстрелов, боли, смерти. Ему просто страшно.

Пули с огромной скоростью пролетают мимо, заставляя холодному поту стекать по лбу от страха. «Скорпионы» явно выигрывают этот бой, но «Вороны» не сдаются. Эрон смотрит на то, как Шон перезаряжает пистолет и беспощадно застреливает мужчину. Дрожь прошла по всему телу, оружие в руках казалось таким холодным и чужим, от него веяло смертью. Внезапно чей-то выстрел попал в стену, за которой скрывался подросток, и Мейсон дёрнулся, ему было очень страшно. Парень знал, что он должен наступать, идти вперёд и пытаться расчистить путь для Мэтта и Трэвиса, но страх парализовал его. Во время ожесточённого сражения подросток прятался в надежде, что его не убьют и ему не придётся никого убивать. Эрон всегда считал себя смелым, ведь терпеть издевательства Тодда нужно было ещё уметь, но сейчас он был похож на забившегося зверя, испугавшегося выстрелов. Когда рядом опять пролетела пуля, парень сделал оборванный вдох и выглянул из укрытия: «Вороны» отстреливались, некоторые были ранены; Трэвис держался за раненную руку, а Мэтт продолжал поражать противников, поглядывая на подстреленного друга. Внезапно Мейсон поймал на себе испепеляющий взгляд, он огляделся и увидел, как на него смотрит Джейк. Мужчина злобно скалился и что-то кричал, но из-за звуков выстрелов этого не было слышно. Эрон напрягся, он понимал, что кричит афроамериканец. Выбора нет. Подросток поймал взглядом одного из оранжевых повязок и попытался прицелиться, но руки ужасно дрожали. Обхватив пистолет покрепче, он нахмурился, изобразив лицом отвращение к самому себе и сожаление, и нажал на курок. «Скорпион» закричал от боли — пуля попала в ключицу. Противник схватился за рану, пытаясь остановить кровь, продолжая корчиться и вопить от боли.

Что я делаю?!  — Эрон зажмурился, не в силах смотреть на страдания человека, но потом понял, что должен завершить начатое. Во второй раз было гораздо сложнее это сделать. Тогда это произошло так быстро и неожиданно, подросток просто защищался и в панике нажал на курок; сейчас же ему нужно было сделать это намеренно.

— П-прости… — прошептал он и выстрелил во второй раз, попал в затылок, убив этим жертву.

Сердце быстро билось, по коже пробежала волна мурашек.

Я убил двоих… — подумал Эрон.

За стеной неподалёку что-то упало, это насторожило парня. Он медленно направился на источник звука, держа пистолет на готове. Выйдя из-за угла, Мейсон увидел парня примерно его возраста, сидящего на полу. Вид у того был, мягко говоря, потрёпанный: грязная от чужой и своей крови одежда, множество царапин на лице и руках, а также кровоточащая рана на боку, за которую он держался. Увидев Эрона, незнакомец направил на него пистолет и спустил курок, но оружие не выстрелило — закончились патроны. Эрон же в свою очередь наставил пистолет на «Скорпиона». Тот жалостно мычал от боли.