Подросток стоял и смотрел вслед уходящей девушки, он не стал её останавливать — это бессмысленно. Эрон тяжело выдохнул и посмотрел на небо.

— Чёрт… что я натворил…

Весь оставшийся день он просидел дома в своей комнате. Парень ещё пробовал позвонить Рейчел, но та просто не брала трубку. Эрон чувствовал себя последним ублюдком. Разве мог он так поступить с девушкой, которую так любил? Выходит — да.

Шон оставил сообщение:

«Привет, чего ушёл вчера? Всё ок?»

«Нормально» — сухо ответил подросток и отбросил телефон в сторону, упав спиной на кровать.

Прохладный ветерок шевелил зелёные кроны деревьев, нарушая тишину кладбища. Два серых надгробия, расположенных рядом друг с другом, выглядели несколько забытыми, цветы под ними засохли. На плитах надпись: Элизабет и Девис Мейсон. Вместе навсегда.

Эрон положил новый букет цветов и несколько раз перечитал гравировку, будто думал, что увидит что-то новое.

— Мне было сложно приходить сюда — грустно произнёс подросток.

Сэм положил руку ему на плечо — Ты всегда можешь прийти. Они всегда будут здесь.

— Нет.

— Что? — мужчина удивился.

— Отец, его тело так и не нашли. Гроб пустой — пояснил он.

Полицейский смутился, очень уж странной ему казалась эта смерть. Но Сэм решил пока отбросить все свои догадки.

— У тебя ещё есть родственники? Кроме Тодда.

— Не знаю. В последний раз я видел их на похоронах матери.

— Со стороны отца есть?

— Нет. Отец, он… он был сиротой. Воспитывался в детском доме. На его похоронах были его друзья и знакомые, но больше я их не видел. Да и вообще, все как-то сторонились нас…

— Вот как. Ладно, тебе не нужно об этом думать. У тебя есть семья и это главное.

— Ты прав — Эрон грустно улыбнулся и встал, ещё раз оглядев могилы.

С каждым днём температура опускалась всё ниже, листья на деревьях желтели, школы вновь наполнились учениками.

Рейчел спешила на первый урок; отец привёз её в школу и пожелал удачи в первый учебный день. Девушка поздоровалась с знакомыми и зашла в класс, там она улыбнулась Дениелу и села за парту. Новая учительница — мисс Фишер, зашла в класс с небольшим опозданием.

— Здравствуйте, я ваш новый классный руководитель — Джанет Фишер, приятно познакомиться — на вид ей было лет тридцать; тёмные короткие волосы осторожно убраны назад в низкий пучок; одежда строгая, как и положено учителю; на глазах аккуратные очки с чёрной оправой; туфли на невысоком каблуке постукивали о пол класса, когда женщина заходила.

— А перед тем, как мы начнём урок, у меня есть ещё одна новость — она посмотрела на дверь, которая в ту же минуту открылась. Класс замер в мёртвой тишине — Вы уже знакомы. Ребята, я слышала, что произошло в прошлом учебном году, так что, думаю, вы рады видеть Эрона снова в нашем классе. Ну ладно, садись, а мы, наконец, начнём урок.

Подросток прошёл по классу, ученики оборачивались, не веря своим глазам. Дениел и Майкл не могли пошевелиться, они наблюдали за каждым его движением. Эрон подошёл к парте, где сидел до исчезновения, она была занята каким-то парнем, которого подросток не знал, видимо, тот был новеньким.

— Это моё место — произнёс он.

— Прости, но, теперь, я здесь сижу.

— Ты не понял — парень резко положил руку на парту, без агрессии, но какое-то напряжение отчётливо чувствовалось.

Новенький посмотрел в его глаза, а потом встал и пересел. По классу стали перешёптываться. Рейчел, Майкл и Дениел не переставали глазеть на Эрона.

Урок закончился так же быстро, как и начался. Подросток встал и первым вышел из класса, не дожидаясь глупых распросов.

— Ч-что это значит? — удивился Дениел — Где он был всё это время?

— Я думал, его убили или типа того… а он вернулся, жутко даже. Да и сам на себя не похож — Майкл глянул на его пустую парту.

Только Рейчел молчала, смотря в коридор, где исчез друг.

— Нужно поговорить с ним. Как вообще так вышло… — Дениел чувствовал некую вину.

— Он же пропал после той вечеринки? — спросил Майкл — Рей, чего ты молчишь?

Но девушка не ответила, а сорвалась с места и исчезла точно также.

— Какого хрена? — выругался Дениел.

— И что это было? Что ты вообще здесь делаешь? — она нашла его в другом крыле школы.

— Здесь? Просто не хочу множества глупых вопросов.

— Да я не про это! Что ты делаешь в школе?!

— Как что? Учусь — он усмехнулся.

— Это не смешно! Ты же не собирался возвращаться.

— Не собирался. Это всё Сэм. — парень стал говорить тише — Мы покончили с бандами, теперь всё спокойно. Так что, он вынудил меня вернуться.

— Но, как? Как ты объяснил исчезновение? Как тебя вообще перевели? Ты же столько пропустил.

— Во-первых: Сэм полицейский, ему не сложно наплести какую-то чушь. Во-вторых: я последнее время день и ночь зубрил эту программу, чтобы сдать переводные экзамены. К тому же, мне назначили дополнительные занятия два раза в неделю. И, как видишь, я здесь.

— Это невозможно… я не думала, что ты вернёшься в школу. Как будешь Дениелу и Майклу объяснять? Ты не сможешь избегать их постоянно.

— Знаю. Скажу, что просто уехал из города и никому ничего не сказал.

— Серьёзно? Как-то не очень убедительно — девушка скрестила руки на груди.

— А ты хочешь, чтобы я рассказал им правду? Не думаю, что они поймут.

— Ладно, дело твоё. Ну, я рада, что ты вернулся в школу.

— Я рад видеть тебя. Я соскучился, Рей — подросток хотел взять подругу за руку, но она убрала её и сделала шаг назад.

— Нет уж. Мы расстались, помнишь, Мейсон? Хватит уже — Рейчел развернулась и ушла, оставив парня в одиночестве.

Учителя были удивлены, увидев Эрона, но ничего не спрашивали. Их уже предупредили, что он вернётся, однако любопытство распирало изнутри, как и одноклассников, которые на каждом уроке косились на подростка, некоторые даже что-то спрашивали, но не получали ответа.

Перед уроком физкультуры парни переодевались в раздевалке, как обычно. Эрон снял футболку и множество шрамов, украшающих тело, стали видны всем, но подросток быстро надел спортивную форму, спрятав их.

— Эрон, — Дениел подошёл к другу — как дела? — постарался непринуждённо начать диалог он. Майкл тоже приблизился.

— Нормально.

— Г-где ты был всё это время? — спросил он.

— Меня не было в городе. Я… уехал.

— Правда? — удивился Майкл — Почти на год?

— Ну, я вернулся летом.

— Слушай, Эрон, я знаю, тогда на вечеринке… я был не прав.

— Ты не виновен в том, что случилось, если ты об этом. Это было моё решение, и я даже рад, что это произошло. Так что, наверно, я должен сказать тебе спасибо.

— За что, чёрт возьми?! — он не выдержал — Тебя не было так долго! По школе были расклеены листовки о твоей пропаже! Все уже думали, что ты умер! Я думал, что ты умер!

— И что? Тебе какое дело?

— Не говори так! Мы были друзьями! Я не хотел, чтобы всё так произошло!

— Мы переживали… — добавил Майкл.

— А ты вообще помолчи. — грубо ответил Эрон — Ты меня ненавидел, что же сейчас случилось? Думаешь, мы друзья? Никакие мы, нахрен, не друзья.

— Да что с тобой? — Дениел остановил его высказывания в сторону Майкла — Тебя будто подменили. Где тот Эрон, которого я знал?

— Прошло много времени, Дениел. Люди меняются. И я изменился.

Остальные одноклассники наблюдали за конфликтом, перешёптываясь.

— Эрон, — Майкл положил руку ему на плечо — прости меня. Мы все чувствуем свою вину. Я не должен был так вести себя. Ты прав, люди действительно меняются, я тоже изменился. Теперь я понимаю, каким козлом я был.

Мейсон грубо убрал его руку — Отвали. Не надо сейчас извиняться, это ничего не изменит. Мне жаль, что вы испытываете чувство вины, ведь именно оно заставляет вас сейчас стоять здесь. Не нужны мне ваши извинения. — подросток вышел из раздевалки. Настала тишина.

— Ну, отчасти он прав… — Майкл опустил глаза в пол.