Мистер Сандерс игнорирует провокацию, но лицом на секунду завладевает гримаса отвращения, которую замечает один Курт.

5:00

Другие Сабы вздрогнули, услышав шлепок. Две девушки заплакали.

Мистер Сандерс только потирает челюсть и задумчиво смотрит на Курта.

— Он не всерьёз, сэр! Ему просто не нравится, когда его контролируют, и он набрасывается! — Пытается успокоить учителя-Дома Мерседес. — Я уверена, что тут ничего личного!

Мистер Сандерс фальшиво улыбается девушке и успокаивающим жестом приглаживает ей волосы.

— Я знаю, Мерседес, я знаю, — он поворачивается, чтобы посмотреть на Курта, которого уже удерживает помощник учителя. — На тебе один «случайный» удар, мальчик. Бьющий Дома Саб — нелестная картина останется в твоём досье. Конечно… ты можешь вежливо попросить меня не оставлять записи.

Решительное молчание — ответ Курта.

— Как пожелаешь, — улыбается учитель, как акула, и он совсем не выглядит разочарованным. — Удачи в поиске Дома, с твоим-то агрессивным поведением, запротоколированном в деле.

6:00

— Курт… ты не можешь придержать коней хотя бы сегодня? Метку не изменят, даже если ты проигнорируешь все задания! — Невысокая темнокожая девушка по имени Мерседес по-настоящему беспокоилась за друга.

Курт пожимает плечами:

— Для поступления в колледж они не нужны, так что пофиг.

— А если серьезно, Курт, ты провоцируешь учителей на ровном месте, — присоединяется к разговору Тина. Она в Дом-классе, но все уже наслышаны о мятеже Курта. — В последнее время ты почти каждый день остаёшься наказанным после уроков!

7:00

Мистер Сандерс грубо хватает Курта за подбородок и приподнимает бледное лицо мальчика:

— Сегодня последний день курса. А значит, сейчас ты в последний раз задержан после уроков. Я знаю, что ты ничему у меня не научился, но ты отдаёшь себе отчёт в том, что моя характеристика будет зачитываться в регистратуре всякий раз, как ты захочешь заключить с кем-то контракт?

— И что? — Парирует Курт, пытаясь немного сдвинуться. У него ноги ломит от стояния на коленях. В обычной ситуации мальчик бы до смерти упирался, отказываясь от такой позиции, но ему кожаными ремнями привязали бёдра к лодыжкам.

— Получается, до подписания контракта люди узнают, что ты бесполезный, дефектный Саб, и у них ещё будет время передумать, — улыбается мистер Сандерс. — По крайней мере, я наконец-то поставил тебя туда, где тебе и место — на колени. По программе от меня обычно не требуется использование таких методов, но сложные ученики принуждают к изобретательной тактике. Наслаждаешься кожаными ремнями, Курт? — Он наклоняется губами к уху Курта, и мальчик дрожит от отвращения. — Хорошо. Я принес их специально для тебя, — шепчет он.

8:00

Уже наступило утро, поэтому больше не было никакого смысла пытаться уснуть. Курт долго принимал душ, а затем использовал все кремы из набора «скорой помощи» и маскирующее средство — парню приходилось скрывать признаки бессонной ночи. От слёз глаза так и остались немного покрасневшими, и под ними залегли тёмные тени, но в остальном он выглядел так же презентабельно, как и прежде, в бледно-сером кашемировом свитере с глубоким V-образным вырезом и обтягивающих джинсах. По крайней мере, сегодня пятница, а потом у него будут целые выходные, чтобы попытаться немного отдохнуть.

***

На первом этаже «БеллКорп» Курт нажал кнопку вызова лифта, но удивился, когда за этим нехитрым действием не последовал звонкий «дзынь». Нажал ещё раз с тем же результатом, и лифт не подавал никаких признаков движения. «Сломался. Именно сегодня». Курт застонал и ущипнул переносицу. «Есть и другие лифты. Всё будет нормально».

— Этот лифт утром сломался, мистер Хаммел!

Услышав переполненный энтузиазмом голос, Курт закрыл глаза и начал считать от 10 до 1. Джордж — подзапавший на Курта милый Саб, но когда он начинал говорить, уже ничто не могло его остановить, а последнее, что Курту сейчас нужно, — это слушать бесконечную жизнерадостную болтовню.

— …Есть и другие лифты, конечно, но разве это не прекрасный день для здорового подъема по лестнице? Я всегда…

В нормальном состоянии Курт бы просто вежливо отключился от трёпа Джорджа, но сегодня — непростой день, и оживлённый голос гремел в ушах, причиняя боль.

— Не мог бы ты просто заткнуться, Джордж?! — Резко выпалил Хаммел. — Боже, если бы у меня был степлер, я бы… Когда ты поймешь, что я ненавижу твоё постоянное тявканье? Каждая наша встреча как пытка для ушей! Не понимаю, почему я должен быть жертвой твоего визга банши, но очень хотелось бы, чтобы ты…

Накопились и ещё более резкие слова, о которых он даже не подозревал. Где-то на задворках сознания проскочила мысль о прибытии ещё одного человека. Кто-то дотронулся до плеча возмущающегося, и как сквозь туман Курт услышал, как кричат его собственное имя. А потом следующее, что Хаммел вспомнил — пощёчина, обострившая зрение и возвращающая к реальности.

Первое, что он увидел — дрожащий, плачущий Джордж, а дальше… Блейн — как всегда импозантный в очередном элегантном костюме — лицо Андерсона выражало растерянность и разочарование. Правая рука оставалась поднятой, и Курт понял, что это Блейн только что влепил ему пощёчину.

========== Глава 7 ==========

— Ты ебанулся, Курт?

Голос Блейна звучал неестественно, словно он не мог поверить собственным глазам. Курт прижал руку к щеке, её словно ужалили. Прикосновение холодных пальцев стабилизировало достаточно, чтобы не сломаться перед двумя присутствующими мужчинами. Курт посмотрел на Джорджа, на лбу которого было написано, что тому больно. «Должно быть, я сказал что-то по-настоящему ужасное».

— Курт! Ты меня слушаешь? — Блейн опять попытался привлечь внимание молодого дизайнера. — Как ты мог так с Джорджем? Что ты за Дом?

«Я не грёбаный Дом!» — чуть не крикнул Курт, пока колени пытались самопроизвольно подогнуться, слишком ослабшие, чтобы служить ему. Но с другой стороны, он теперь уже даже не уверен, кто он. До этого он никогда не считал себя ужасным человеком, но только что он довёл до слёз одного человека, а другого разозлил. «В прошлом ты уже проявлял жестокость, плохой Саб!» — добавил внутренний голосок. Каждая клетка тела Курта хотела пасть ниц, рассыпаться в извинениях и делать что угодно, чтобы Блейн больше на него не злился. «Но поступил бы так настоящий Дом?» На данный момент Курт понятия не имел, как всё исправить, понятия не имел, что бы делал Дом в такой ситуации. Вместе с тем, он не мог позволить им думать, что он Саб… Поэтому он сделал единственное, что мог, единственное, что спасало от его прошлого в Лаймоне — он убежал.

***

С этого момента у Блейна весь день пошел насмарку. Пока Андерсон успокаивал рыдающего Джорджа, он уже начал опаздывать на собрание сотрудников и не успел посетить отдел «ИгрБот», чтобы поговорить с Куртом.

Блейн знал, что у молодого дизайнера острый язык, но всё равно не понимал, как Хаммел мог словесно атаковать Джорджа. Как будто это был даже не Курт, а какая-то образина вселилась в него, не реагирующая ни на кого вокруг. Тогда рука Блейна решила жить своей жизнью и ударила молодого человека, чтобы остановить этот ночной кошмар… Блейн не вкладывал в пощёчину много сил, но не сомневался, что красный след легко будет заметен на чувствительной бледной коже. Хотя казалось, что в тот миг это был единственный способ защитить Джорджа от дальнейшего абьюза, но Андерсон чувствовал, что ударить Курта было неправильно во всех возможных смыслах…

Они должны были пойти вместе на обед, но когда Блейн пришел в студию, там была только Тина. Женщина-Дом взглянула на него так, словно он особенно грязный слизняк.

— Курт ушел по какому-то делу и просил вам передать пообедать сегодня без него, — сухо сообщила она.

— Я… — начал Блейн, но его остановила поднятая рука Тины.

— Он рассказал мне, что случилось с Джорджем. Возможно, виноват один Курт, и он, вероятно, заслуживал пощёчины, но послушайте меня внимательно, мистер Андерсон, — девушка уставилась пронзительным взглядом. — Больше никогда не смей бить Курта. Конечно, Сью уже видела красный след на щеке, так что, насколько я знаю, вам в любом случае недолго осталось коптить небо.