Рема не знала, говорил ли он правду. Тут была дюжина солдат. В отряд их обычно входило двадцать.

Дармик опустился к голове мужчины.

— Праток, мы довольно давно знали друг друга.

Шок охватил Рему. Дармик знал этого мужчину? Конечно, ведь он был из его армии. Было сложно допрашивать знакомого. Она сцепила руки, пытаясь сохранять спокойствие.

— Да, — Праток поджал губы.

— Тогда ты знаешь, что я понимаю, когда ты врешь. И ты знаешь, что я делаю с людьми, что не раскрывают информацию во время допроса, — Дармик помрачнел, сжал кулаки, угрожающе глядя на него.

Слезы выступили на глазах мужчины.

— Мне жаль, — сказал Праток. — У меня не было выбора, — его руки дрожали.

— Расскажи, почему ты здесь, — потребовал Дармик. — Если соврешь, я отрежу тебе ладонь.

Рема не думала, что Дармик сделает это, но не была уверена.

— Нам сказали ждать здесь, — Неко убрал ногу с Партока, чтобы не мешать ему говорить.

— Кто приказал? — спросил Дармик.

— Принц Леннек.

— Что вы здесь ждали?

Праток издал тихий вскрик.

— Вас, — завопил он. — Я знаю только это.

Дармик выругался. Он встал и подошел к Реме.

— Он говорит правду. Не думаю, что он знает что-то еще. Я задам вопросы остальным, но вряд ли мы получим больше информации.

— Почему ты так уверен? — спросил Савенек.

— Я знаю Пратока, и я знаю, когда люди врут, — Дармик скрестил руки. — Меня беспокоит то, что Леннек послал их сюда. Будто знал, что мы придем.

Савенек рассмеялся.

— Леннек — болван. Он не может знать, что мы здесь. Наверное, он разослал солдат по королевству.

— Нет, — ответил Дармик. — Он умнее, чем ты думаешь. Боюсь, мы пришли в ловушку.

Холодный страх сковал Рему. Она ощущала на себе взгляды, хотела покинуть городок. Она взглянула на здания неподалеку.

— Если так, — едко сказал Савенек, — то почему мы стоим тут, пока они, — он указал на пленников, — связаны?

— Не знаю, — признался Дармик. — Боюсь, мы по своей воле зашли в ловушку. Но я не знаю, какую.

Савенек рассмеялся.

— И кто ее устроил? Леннек?

Рема знала, что Леннек казался вспыльчивым и безрассудным, выглядел как дурак, но он не был им. Он был умнее, чем понимали многие.

— Не нужно недооценивать моего брата, — сказал Дармик. — Или моего отца. Они оба хитрые.

Рема задумалась, не были ли связаны скрывающиеся люди с пропавшими детьми.

— Свяжите всех, — приказал Дармик. — Пленники идут с нами.

Рема не считала это мудрым решением. Но и оставлять их, чтобы они доложили королю и принцу, нельзя было.

— Стоит просто убить их, — буркнул Савенек.

Ей не нравилась мысль о Дармике, вредящем другому человеку, и она была рада, что он не хотел убивать. Он пытался спасти этих людей.

— Я обещал Треллу не убивать без необходимости, — сказал Дармик. — Я сдержу обещание, — он сжал ключ-кулон Ремы, погладил его края и спрятал под ее тунику. — Идемте. Я надеялся уже быть в столице.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Дармик

Дармику не нравилось, что Савенек все время был с Ремой.

— Не пялься, — сказал Неко. — Мы почти в столице. Ты можешь сосредоточиться?

— Прости, — буркнул Дармик. Он знал, что Рема была защищена с Савенеком, но парень раздражал его.

Лес Гринвуд возвышался справа от тропы, по которой они шли, слева была открытая земля. Еще холм, и столицу будет видно. Дармик подсчитал, что они доберутся до стены через два часа, на закате. Нападение на короля и принца будет эффективнее ранним утром.

Дармик поднял руку, подавая сигнал всем за ним остановиться. Он послал гонцов ко всем капитанам и лейтенантам, чтобы они устраивались на ночлег — они нападут на рассвете.

Все сходили с тропы, чтобы устроиться на ночлег. Рог загудел вдали, земля задрожала, словно к ним мчались сотни лошадей. Дармик повернулся к Неко, его глаза расширились от шока.

— Оружие к бою! — крикнул Дармик. — Уже близко!

Он выхватил меч и повернулся к открытой земле перед собой. Он увидел лошадь на вершине холма, всадник направил меч на него.

— В атаку! — прогремел вопль. Морей лошадей с всадниками в броне неслось по холму к ним. Дармик еще не бился против тех, кого знал. Он покачал головой. Ему нужно было войти в боевой режим.

Неко стоял рядом с ним.

— Рема и Элли посередине, их окружают четыре отряда солдат.

— Надеюсь, там только одна компания, — пробормотал Дармик. Иначе у них не будет шансов.

Лошади замерли в сотне ярдов от них. Всадники вытащили длинные луки и направили их на лес. Дармик зашел за дерево, используя его как щит. Стрелы летели по воздуху. Пара десятков его людей упало на землю. Он выглянул из-за ствола, увидел, что солдаты выпускают стрелы вверх, значит, теперь они будут падать прямо вниз.

— Ближе к деревьям! — закричал Дармик.

— Нам напасть? — спросил Неко.

— Нет, — ответил Дармик. — Они на лошадях. Нас зарежут. Лучше заманить их в лес.

— Они идут сюда! — закричал Неко.

Лошади отошли в сторону, и другая компания солдат зашагала к ним. Паника пронзила Дармика. Две тысячи солдат армии короля прибыли сюда. Их было вдвое больше, чем армии Дармика. Так им не победить. Хорошие люди с обеих сторон умрут. Он расставил ноги шире, поднял меч и мысленно приготовился к бою. Он не умрет сегодня. Вооруженные солдаты наступали.

— Готов? — спросил Неко.

— Всегда, — ответил Дармик, радуясь, что друг рядом.

— После тебя, — Неко кивнул на нападающих.

Дармик улыбнулся и бросился на врага, империонцы и мятежники последовали за ним. Зазвенела сталь. Дармик знал, что ему нужно ударять быстро и сильно. С Неко за спиной он поднял меч и атаковал первого солдата. Мужчина упал. Дармик автоматически взмахнул мечом, отбил удар другого мужчины. Он с широким взмахом разрезал живот напавшего.

Движения повторялись — взмахнуть, отбить, ударить. Он словно бился часами, но солдаты врага все наступали. Люди усеивали землю вокруг него.

— Командир! — закричал Неко. — Они пробили нашу линию. Нам нужен доступ к ситуации, нужно найти императрицу, — эту нотку паники в его голосе Дармик еще никогда не слышал.

Дармик ударил мужчину перед собой, отбросив его на колени.

— Идем! — они с Неко отступили, побежали в лес, куда проникли враги. Дармик отчаянно искал Рему, но ее нигде не было видно. Он бежал глубже в лес, выглядывал ее. Он всюду видел солдат армии короля, которых было намного больше. — Неко, скажи солдатам Империона биться до десяти, а потом сдать на две.

— И как это понимать? — спросил он, пока бежал за Дармиком.

— Просто повтори приказ. Они поймут. А потом найди Мако и скажи, чтобы мятежники бились еще десять минут. А потом пусть отступят тем путем, что мы пришли, на две мили. Там перегруппируемся. Поспеши и передай послания. Я за Ремой, — Неко убеждал.

Хаос окружал Дармика. Он бежал, разглядывая лица. Впереди и выше он увидел группу людей, стоящих плечом к плечу. Интуиция говорила ему, что это ее стража. Дармик бросился туда, выхватил кинжал, с оружием в обеих руках он был готов к схватке. Два королевских стража пали, и враг пробил их защиту. Дармик приближался, бросил нож в спину одного из солдат. Он взял последний кинжал и метнул его в шею другому. Некоторые обернулись на него. Дармик заметил, как сражались Савенек и Одек, но Ремы не было видно.

Враг напал на него. Дармик отбил удар взмахом меча, ответил своей атакой. Его меч был тяжелее того, с которым он сражался обычно. Его руки уставали. Он заставлял себя двигаться быстро. Он замахнулся, солдат блокировал удар, и Дармик пнул его по ноге, зацепил мужчину за лодыжку и сбил его на спину.

Дармик побежал к Савенеку и Одеку. Ему стало видно Рему, бьющуюся с солдатом за ними. Она стояла — ноги на ширине плеч, меч в обеих руках — и отбивала каждый удар. Дармик чуть не споткнулся, увидев ее. Он никогда еще так не гордился и не боялся за всю жизнь.