Интуиция подсказывала ей, что надо что-то говорить. Этот приём использует каждая женщина: чтобы выйти из затруднительного положения, нужно нести околесицу и перескакивать с одной темы на другую, пока у собеседника не лопнет терпение, и он сам не подскажет выход.

Крестьянин продолжал слушать.

– И вот я хотела спросить… Вот моя лошадь, – девушка показала назад. – Вот… В общем…

– Вы устали с дороги? – догадался спросить мужчина.

– О, да, я так устала…, – некстати обрадовалась Элина, – И потом так долго…, – принцесса не смогла продолжить фразу. Она не знала чего она «так долго…».

Собеседник уже не слушал.

– Проходите, пожалуйста, леди, у нас вы отдохнёте, – и отступил в сторону, приглашая войти.

Элина переступила порог. Удивительное дело: как-то всё само собой складывается.

– Уго, выходи встречать гостей, – крикнул мужчина в глубину дома. – Проходите, здесь темновато, – добавил он, обращаясь к Элине.

Из полумрака появился паренёк. Девушка присела в быстром книксене.

– Уго, заведи лошадь гостьи в хлев, – распорядился хозяин.

Паренёк вышел на крыльцо и едва не свалился со ступеней: он не мог оторвать глаз от принцессы.

– Это мой старший сын, – объяснил мужчина. – Как вас можно называть, леди?

– Элина.

– Не слышал такого имени. Из какой вы деревни?

– Я… из этой… Мою мать зовут Неда, – сказала принцесса наугад.

Хозяин поднял брови.

– Неда? Не слышал. По крайней мере, в Хелге таких нет. Вы не из Хелги?

– Нет, нет, не из Хелги, – поспешила заверить Элина.

– Я так и подумал, – кивнул мужчина. – В Хелге я почти всех знаю… Проходите сюда, – он указал на дверь, ведущую во внутренний двор. – В доме жарко, поэтому обедаем на воздухе.

Хозяйственные постройки окружали двор с трёх сторон. В тенистом углу под навесом стоял большой стол. Вокруг него суетилась тощая плоскогрудая тётка в чепце.

– Познакомься, Калма, это Элина, – мужчина подвёл девушку к столу и усадил на лавку. – А это моя жена, – представил он супругу.

Калма сложила руки на животе и оглядела принцессу.

– Добро пожаловать, – процедила хозяйка. – Откуда ты?

Элину выручил хозяин.

– Говорит, из какой-то дальней деревни, – пояснил он. – Её мать зовут Неда, но ведь в Хелге таких нет? Правда, дорогая?

– Нету, Сак, – согласилась тётка.

Сак хлопнул себя по лбу.

– Как я не сообразил! Вы из Голубой земли?

– Ну… да, – осторожно подтвердила Элина.

– Вот, всё прояснилось. У нас, в Зелёной земле таких имён нет, а в Голубой могут быть. Так вы говорите, что вы из дальней деревни? Наверное, из Хемивана?

– Да, оттуда.

– Тогда понятно, – заулыбался Сак.

– Неужели только у нас в Хемиване есть такие имена? – решилась спросить Элина. – Может, в других землях есть, а то мы из деревни редко выбираемся?

Сак глянул на жену. Калма призадумалась и покачала головой.

– И в других землях нет. В Жёлтой и Оранжевой точно нет, разве что в Красной или Фиолетовой, хотя вряд ли.

В голове Элины мелькнула догадка.

– Вы правы, Калма, – как можно увереннее ответила она. – В Синей земле тоже нет.

Принцесса сделала паузу.

– И в Синей нет, – согласился Сак. Догадка Элины подтвердилась.

– Выходит, что из всех цветов радуги только в Голубой земле, у нас в Хемиване, есть Элина?

Калма не успела ответить: из хлева вышел Уго.

– Вот, мой мальчик, познакомься с Элиной, – хозяйка повела рукой в сторону гостьи. – Она из Хемивана, из Голубой земли.

Уго выдавил улыбку и покраснел.

– Не стесняйся, – подбодрил отец, – скажи лучше, когда освободится Улм?

– Он пошёл помочь Геду. К обеду подойдёт.

– А обед готов, – сообщила Калма. – Умывайтесь, я сейчас.

Через четверть часа семья сидела за столом. Элину усадили на почётное место справа от хозяина. Подошёл Улм. Ему было около шестнадцати. Он, как и отец, ополоснулся из бадьи и подсел за стол.

Молчаливый обед был необычен для принцессы. В Тракеле она привыкла, что во время еды обсуждают чуть ли не самые важные дела королевства: то Готом подойдёт к матери с докладом, то министр. А пиры для рарудэйских аристократов и вовсе были поводом собраться вместе.

У крестьян, видимо, принято иначе. Элина наблюдала за семейством: никто не отрывал глаз от деревянных тарелок. Только Сак брал хлеб и, уперев в грудь, нарезал внушительные ломти, наделяя каждого.

Обед подошёл к концу.

– Пора и отдохнуть, – хозяин вылез из-за стола и направился к дому.

Уго и Улм потянулись за ним. Калма принялась убирать посуду. Принцесса попыталась ей помочь.

– Не надо, – остановила хозяйка девушку. – Лучше отдохни, пока жара не спадёт. Я тебе постелю.

Женщина провела девушку в одну из комнат. Элина скинула непривычное крестьянское платье, сняла чепчик, короткие сапожки и залезла под льняную простыню. Через открытое окно комнату наполняли умиротворяющие звуки: треск кузнечиков, кудахтанье кур и ленивое ворчание собак. Псины, изнурённые жарой, спрятались в тень под телегу.

Итак, страна, в которую она попала, процветает. В долине семь земель, и называются они по цветам радуги. Она попала в Зелёную. Сак решил, что Элина из Голубой. «Каждый охотник желает знать, где…». Да, правильно.

А Хелга, наверное, в Жёлтой. Какая-то Радужная долина! Пожалуй, здесь не хуже, чем в пыльной степи Хуны.

Элина проснулась вечером. Она открыла глаза и лежала некоторое время, вспоминая, как очутилась в незнакомой комнате. Оказывается, она из далёкой деревни Хемиван, что в Голубой земле. Знать бы ещё, где эта земля, чтобы не попасть впросак. Элина повторила: «Хемиван». Не забыть бы!

В комнате похолодало. Ночная бабочка влетела в окно и принялась кружить. Пора вставать. Надо перекинуться словом с гостеприимными хозяевами. Элина натянула платье, надела чепчик и погляделась в зеркало. Ни дать ни взять крестьянка! Принцесса вышла во двор.

– Проснулась? – спросила Калма.

– Да, спасибо. Я так устала в дороге, что проспала до вечера.

– Утром тебе надо ехать, – промолвила хозяйка. – Уго проводит. Неприлично девушке одной разъезжать. Ты куда собираешься?

– Ну чего допытываешь девчонку? – прервал её Сак, выходя из сарая. – Только проснулся человек, а ты сразу «куда», да «зачем». Лучше бы накормила гостью.

Калма отвернулась, но на кухню всё же пошла.

– Чего она на меня набросилась, дядя Сак? – спросила Элина хозяина, но тот сделал вид, что не услышал вопроса.

Через минуту появилась Калма с чугунком тёплой картошки. Тётка поставила его на стол и вернулась на кухню.

– Садись, ешь, – бросила она на ходу.

Элина приоткрыла крышку. Как вкусно! Подцепив картофелину ложкой, принялась уплетать нехитрый крестьянский ужин. Калма принесла молоко с хлебом и уселась на лавку.

– Благодарю, тётя Калма, вы так добры, – Элина постаралась улыбнуться, но с набитым ртом это получилось плохо.

– Зачем ты приехала в Зелёную землю? Дела?

– Дел особых нет, – пробубнила принцесса. – Хочу изменить свою жизнь, чтоб интересно было.

– Понятно, – кивнула Калма. – Значит, приехала бег делать?

– Что делать? Бег? Можно сказать и так. Вот только не знаю, чем смогу заняться.

– С такой внешностью, чем ни займись, – всё хорошо получится, – пробурчал Сак, присаживаясь за стол.

Калма фыркнула.

– А ты не шипи, я дело говорю, – повысил голос мужчина. – Если такая красавица едет верхом, значит у неё хороший достаток. Она может найти неплохую работёнку и не копаться в земле, как мы.

Элина допивала молоко. От крестьян выведаешь столько полезного! Спасибо судьбе, что направила к этим людям!

– Да, на место служанки подойдёт, – согласилась Калма. – Или в харчевню. Будет гостям пиво подавать. Приткнётся где-нибудь.

Женщина встала.

– А ты не рассиживайся, – сказала она мужу. – Завтра вставать, да ещё Элину проводить надо.

– Чего она взъелась на меня? – снова спросила девушка.