– Так странно не помнить столько лет, – пробормотал он, не обращая внимания на то, как Гермиона сжалась от его слов. – Но целители, вероятно, правы. Мерлин свидетель, нас подвергали всем возможным отравляющим чарам и проклятиям, завязанных на Темной магии. – На его лице отразилась вспышка боли. – Что уж говорить о регулярных порциях Круциатуса и прочих прелестей.

Гермиона задохнулась от возмущения и выпалила, не подумав:

– Он применял Круциатус на вас? На своих же сторонниках?

– О да. Я бы сказал, это было его хобби, – поморщившись, подтвердил Северус. – Я никогда тебе не рассказывал? – он потянулся к ее руке, и она позволила ему это, все еще не придя в себя от удивления. Его рука была теплой, пальцы длинными и сильными; он медленно поглаживал ее руку большим пальцем, путая мысли Гермионы.

Смущенная этим прикосновением, она не сразу осознала, что он сам предоставил ей прекрасную возможность.

– Нет, – ответила она. – Ты никогда мне ничего не рассказывал. А я никогда не спрашивала. Но, полагаю, сейчас самое время.

Он сжал ее руку в своей.

– Если я никогда не говорил тебе этого, на то были веские причины. Гермиона, во время войны я совершал такое… Не уверен, сумеешь ли ты меня когда-нибудь простить.

– Северус, целители считают, что потеря памяти может быть завязана на каком-то конкретном событии или действии в прошлом. Быть может, если нам удастся определить твое последнее ясное воспоминание, мы наткнемся на разгадку. Скажи, что последнее ты помнишь?

Он помассировал виски.

– Я был в Лондоне… зачем-то. Я не помню, зачем. Волдеморт послал меня. Было лето… – Он явно старался пробиться. Гермиона надеялась, что ее ложные воспоминания не повлияли на те, в которых они сейчас так нуждались. – Меня должны были назначить директором Хогвартса через несколько недель…

– Директором! – Гермиона едва сдержала негодование, грозившее слететь с языка. Резко вскочив на ноги, она подошла к окну, теперь стоя спиной к лежавшему на кровати мужчине. Директором, вместо Дамблдора? Человека, убившего его? Невозможно!

– Ясно, – наконец негромко изрек Северус. – Этого я тебе тоже не рассказывал. – Это был не вопрос, а утверждение. – Гермиона, любовь моя, мне так жаль. Спустя столько лет, меньше всего мне хочется ранить тебя.

Она покачала головой, не решаясь заговорить. Они собирались назначить Северуса Снейпа директором Хогвартса! Теперь разузнать больше информации стало еще важнее, но она все еще не находила в себе сил взглянуть на него. Не сейчас. Свежий морской воздух, сочившийся из приоткрытого окна, обдавал ее щеки прохладой. Несколько минут, несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

Она слышала, как он поднялся на ноги, слышала приближающиеся шаги, чувствовала, как он остановился за ее спиной. Когда он обнял ее, она застыла, и он тут же отпустил ее.

– Я всегда боялся, что это случится, – тихо сказал он, когда молчание затянулось. – Я любил тебя на протяжении стольких лет, дольше, чем я смею признаться. С того самого момента, когда я осознал, что именно чувствую, я боялся, что потеряю тебя, стоит тебе узнать обо всем, что я сотворил, – он вздохнул. – Но ты сказала, целители полагают, что ключ к моим воспоминаниям кроется где-то в моем прошлом. Гермиона, поверь, я сделаю что угодно, чтобы вернуть мои воспоминания о прожитых годах с тобой.

Гермиона глубоко вдохнула и обернулась. Слава Цирцее за Амортенцию. Она сработала не совсем так, как она планировала, но это не имело значения. Важно было лишь то, что она собиралась узнать от него. Все планы Волдеморта.

– Хорошо. Тогда расскажи мне. Все.

На его лице отчетливо отразилось отчаяние, и Гермиона злорадно представила, какую боль ему причинит осознание, что его надежды не оправдались. Что бы он ни сказал, ничто не сможет заставить ее передумать.

– Прежде, чем мы начнем, я попрошу лишь об одном, – прошептал он. – За каждое мое воспоминание ты дашь мне одно воспоминание о нас? О нашей жизни вместе. В обмен на то, чего не знаешь ты, я бы хотел услышать что-то, о чем больше не знаю я.

О чем он может спросить? Удастся ли ей придумать убедительный ответ?

– Почему я должна соглашаться? – спросила она, пытаясь выиграть время. – Из нас двоих ты единственный полон постыдных тайн.

В ответ на ее укор он вспыхнул, но голос его был спокойным.

– Потому что, мисс Грейнджер, – сказал он точно своим поучительным тоном Мастера Зелий, – ты веришь в справедливость для всех. Если целители не смогут вернуть мне память, а ты меня оставишь, ты будешь знать все, тогда как я… я не буду знать ничего. У меня даже не останется воспоминаний, – на последних словах его голос надломился, заставив Гермиону сдаться.

***

Они сидели друг напротив друга за столом в убранной кухоньке коттеджа «Ракушка», держа по кружке чая в руках. Все чувства Гермионы обострились до предела. Она словно участвовала в импровизированной постановке, где никто не знал, как поведет себя партнер в следующую секунду. Но если ей удастся направить его в нужное русло, Сыворотка Правды даст им то, что нужно.

– С чего мне начать, любимая? – просто спросил Северус. Он обхватил чашку ладонями, словно наслаждаясь исходящим от нее теплом; его взгляд был прикован к лицу Гермионы. Она знала, что всему причиной Приворотное зелье, но его ласковые слова и полное доверие пробуждали в ней чувства, подавить которые оказалось не так просто.

Действительно, с чего же? Ей нужно было заставить его рассказать о планах Волдеморта на будущее, а не то, что он уже сделал. Тем не менее, для Северуса все это было в прошлом, так что зайти можно было с любого конца.

– Смерть Дамблдора, – наконец произнесла она. Это случилось лишь пару недель назад. Совсем недавно, поэтому будет не так сложно подвести его к плану Волдеморта. К тому же… Этот вопрос не давал ей покоя больше всего.

Северус провел рукой по волосам.

– Ты уверена, что не хочешь начать с чего-нибудь менее мучительного? Почему я принял Темную Метку? Почему был так жесток по отношению к Гарри все эти годы, но при этом спасал ему жизнь по меньшей мере дважды? – Он замолчал, изогнув губы в полуулыбке. – Когда я впервые осознал, что люблю тебя?

Гермиона выдавила из себя лёгкую улыбку, – конечно, любой жене было бы любопытно это узнать, – но покачала головой в ответ. Она чувствовала, как отведенное им время струится сквозь пальцы. Действие Амортенции могло длиться днями, тогда как Сыворотка Правды действовала считанные часы.

– Зачем ты… – она сглотнула, не в силах произнести эти слова. – Зачем ты сделал то, что сделал?

– Он меня попросил.

Ошеломленная, она уставилась на него. Невозможно. Она ожидала услышать что угодно, но никак не это.

– Я тебе не верю.

Он опустил взгляд на свою кружку, медленно прокрутив ее в руках.

– Конечно, это короткая версия. Более полный ответ, возможно, покажется правдоподобнее, но для этого мне придется вернуться к более раннему времени, к предыдущему лету.

Она кивнула, оцепенев. Ей ни к чему было знать о прошлом, ей нужно было узнать, что грядет в будущем. Тем не менее, если то, что он говорил – правда…

– Продолжай.

– Ближе к концу лета Нарцисса обратилась ко мне с просьбой. Волдеморт дал Драко задание… Задание, провал которого грозил смертью.

Гермиона сглотнула пересохшим горлом.

– Но он же совсем… – она замолкла на полуслове. – Он был совсем ребенком.

– Ненамного младше тебя, – напомнил ей Северус. – А так как он был сыном Люциуса, Темный Лорд уделял ему особое внимание. – Он сделал акцент на последнем слове, и Гермиона вздрогнула, пытаясь представить, что именно это внимание могло подразумевать. – Полагаю, Темный Лорд был уверен, что Драко потерпит неудачу. Его смерть должна была послужить для Люциуса наказанием за утерю пророчества в Отделе Тайн.

Наказать отца смертью его сына. Что за пропитанный ядом ум мог придумать этот ужасающий план.

– Что за задание? – шепотом спросила она.