–Кого-то потеряла, м? – высоким елейным голосом произнес новый незнакомец.

–Нет-нет! – тут же замотала головой Соня и, развернувшись. быстро зашагала в противоположную от него сторону.

–Прошу, не уходи, поговори со мной! – взмолились за спиной.

"Фиг тебе, страшила!"

Глянув через плечо, Софья увидела, как жуткий человек зашел в первый корпус. Его плечи поникли, а голова свесилась, как подломленная.

–Ну что за урод! – прошептала она, – Наверняка маньяк какой-то! Ты ведь даже и не смотрел, куда нас привозишь, правда, пап?

Спрашивать в данный момент было не у кого, а возвращаться к противным старухам вовсе не хотелось, потому Соня вновь залезла на понравившееся ей еще в первый день своего пребывания здесь дерево со свитыми в спираль ветвями, где и расположилась с удобством, представляя, как залезает на самую верхушку и показывает средний палец вновь нежданно явившемуся солнцу.

Соня проснулась от легкого прикосновения. Поежившись от вечерней прохлады, протерла глаза и увидела перед собой лицо Филиппа, все так же равнодушное с пусто смотрящими глазами.

–Не спи здесь, простудишься. – сказал он и начал карабкаться по ветвям-спиралям, забираясь наверх вовсе не так, как она представляла себе– не по окружности, стоя на одной из, но точно вверх, точно скалолаз. Или мартышка.

–Постой! – спохватилась София.

–Чего? – раздалось сверху.

–Спустись вниз!

–Не могу.

–Не можешь или не хочешь?

Секундная заминка и недовольный голос ответил:

–Не хочу.

–Ах так? Ну, сейчас! – разозлилась было Соня, но, схватившись за ствол, живо вспомнила о том, как ей страшно лезть выше.

–Мне долго ждать? – вновь раздалось свыше.

–Спускайся, ну!

–Не пойдет. Мне лень.

–Нам надо поговорить. – к черту такт, к черту все эти хождения вокруг да около!– Серьезно поговорить! Мне все не дает покоя тот щенок! Я до сих пор вижу, как тот урод сбивает его и даже не останавливается, вижу, как ты бежишь к нему и смотришь, жив ли он… Это нормальная реакция, не подумай, но вот… что мне непонятно, так это то, что потом ты просто схватил его, словно пакет с мусором и унес в лес. Почему ты был так груб с его телом и что ты с ним сделал?

Сверху раздалось довольное "кр-р-ру-у!" и всего спустя секунду между ветками вынырнуло лицо Филиппа:

–Потому что он мертв? – его глаза словно не видели ее, хотя смотрел он ей точнехонько в глаза. – Какой смысл бережно относиться к телу, если его дух уже ушел? Потому что тебе так сказали?

–Но ведь это неправильно! – воскликнула Соня, – С почившими так нельзя!

–Отвали.

Она запнулась на полуслове. Редко кто был груб к ней, но еще более редко кто-то давал отпор. Потому та фраза, да еще и брошенная столь резко, времена ввела ее в ступор. Она была готова взорваться, кинуться с когтями и растерзать его лицо, но не успела она разозлиться, как он приземлился перед ней, затем так же резво прыгнул на землю.

–Ты так и не ответил, что ты с ним сделал? – крикнула вслед девушка, пока парень стремительным шагом шел прочь.

–Следуй за мной. – не оборачиваясь, сказал он, широко вышагивая по опустевшей проезжей части.

Она догнала его лишь возле того места, где погиб щенок. На миг остановившись как вскопанные, словно по команде оба свернули и углубились в заросли. Пройдя метров тридцать, добрели до маленького песчаного холмика. Одного из нескольких холмиков, некоторые из которых уже заросли травой. От удивления Соня застыла на месте, окидывая взглядом миниатюрное кладбище.

–И чего ты остановилась? Ты ж хотела его видеть! Вперед! – в тоне юноши было столько издевки, что ей еще раз захотелось его ударить.

Они уселись у песчаного холмика, что поменьше остальных, и Филипп провел рукой по уже засохшей до состояния корки земле.

–Знакомься– Бакс.

–Б-бакс? – не поняла Соня.

–Его имя– Бакс. Тут у всех есть имена. – с этими словами парень обвел рукой все несколько десятков холмиков в радиусе десяти метров.

–Ты их всех хоронишь тут? – было довольно жутковато, но София не показала страха. Актриса хоть куда!

–А что, ты где-то видишь их трупы? – все с той же насмешкой сказал Фил, – Оглянись вокруг– кругом чуть ли не одни птицы! Как думаешь, почему ты за всю свою жизнь если и видела мертвых существ, то от силы парочку? – и он многозначительно посмотрел на нее, выковыривая из-под сухих листьев ножик.

"Да он же психопат!"– самообладание изменило Софье, она быстро вскочила и убежала, если б не некстати подвернувшаяся под ногу коряга. После звука удара о землю сквозь звон в ушах раздался веселый смех.

"Смотрите– Оно смеется!"

Филипп и не думал ловить ее, а все так же сидел на своем месте, задрав в приступе смеха голову, вот-вот готовый свалиться спиной назад и снести одну из горок. Соня не знала, что делать и как реагировать, потому просто осталась лежать там же, готовая, чуть что, лягаться и кричать. Однако неприятный, но столь заливистый смех смолк совершенно неожиданно и, повернув голову назад, Соня вновь встретила пустой взгляд.

–То была шутка. Очередная плохая и ничуть не смешная шутка. – Фил пожал плечами, – Не умею я шутить. Странно, что ты так испугалась.

–Я просто трусиха и всего боюсь.

–Уверен, что покажи тебе палец– и ты увидишь отвратительную сороконожку. – он вновь некрасиво улыбнулся, – У страха глаза велики.

–Не тогда, когда ты тычешь ножами в людей!

–А я разве сделал что-то подобное? Нет?

Повисла неловкая пауза, которую Филипп не счел нужным растягивать:

–Ну вот, ты увидела, что я сделал с Баксом, и знаешь, что я хороню животных. Теперь спокойна?

–Яма относительно свежая. А Бакса сбили неделю назад. Ты же не хочешь сказать, что он лежал тут всю неделю и гнил, а похоронить ты его решил лишь накануне?

Филипп сжал губы. Подозрительно.

–Я не мог закопать его сразу.

–Почему?

–Потому что не знал, мертв ли он на самом деле. После того, как я отнес его сюда, он постоянно витал у меня в голове мыслью: "А что, если он еще жив? Что, если я мог бы его спасти или хотя бы облегчить страдания, а вместо этого оставил долго и мучительно умирать?" Мне было не по себе и я каждый день приходил туда, чтобы убедиться в обратном. То, что он вонял и не издавал звуков, еще не значило, что смерть наступила– у некоторых гниение начинается еще до смерти, а сил на скулеж ни капли не остается. Только когда он начал распухать, тогда я и понял, что он действительно мертв. Тогда я его похоронил тут. Теперь у ребят пополнение.

–Ты в курсе, что ты странный? Нет, даже не так– ненормальный! – обвиняюще выпалила Соня.

–Ничуть. Я просто не позволяю трупам сгнить у всех на виду. Почти все они с нашей улицы, как я и сказал.

–И много тут похоронено? – после небольшой паузы спросила девушка.

–Кого именно много? Тут всякий найдется. – "О боже, жу-уть!"

–Те, кого ты хоронишь, домашние? – вкрадчиво продолжала задавать вопросы Соня.

–Только бездомные. Домашних люди сами хоронят, если только на помойку не выбрасывают. Хотя был один прецедент, когда одна старуха кастрировала кота, а тот возьми и сдохни. Она его в мешок и на порог. А мне пришлось закапывать.

–И зачем ты это делаешь?

–Я не знаю.

Изогнув правую бровь, всем своим видом показывая, что не верит и половине ответов, Соня продолжила:

–Ты же это не всерьез же, да? Как можно делать что-то подобное с животными, не зная, зачем ты это делаешь? Держу пари– тебя уже посещали мысли о том, что тебе на самом деле нравятся трупы!

–Точно нет. Я не знаю, но, может, я таким образом пытаюсь дать им то, чего не дал им мир– хоть чуточку заботы?

–Это, конечно, все на словах красиво, но ты посмотри, что ты делаешь– она ткнула пальцем в землю, – Ты хоронишь животных, до которых никому нет дела. Это же ненормально! Нормальные люди звонят… не знаю, куда-то! Просят убрать тела и все, дело с концом. А тут подворачиваешься ты, берешь труп и сам же его закапываешь, никак не оправдывая свои действия, что само по себе выглядит подозрительно. Кто знает– вдруг ты их сначала потрошишь, органы там рассматриваешь, может, жрешь их, пока еще не гниют… Первое впечатление будет таким, будто ты сатанист какой-то, а не добрый самаритянин-животнолюб. А что потом-то? Какая перспектива ждет человека вроде тебя? Начнешь карьеру таксидермиста и будешь убивать их уже ради пополнения коллекции? Вдруг тебе будет мало своего собственного кладбища бездомных животных и ты решишь приняться за кого-то более интересного. За людей, например!