А принц с бывшим стражником, под присмотром спецохраны, проследовали в подземелье дворца.

***

Бизарро раскололся. Да, это он научил Протопа как сделать нуль ловушку. В ней останавливалось время, а сама ловушка, как бы цеплялась за обратную сторону мира. Оставалось только найти ее и вуаля…

– Только я знаю где она и как ее открыть. – Демон сидел в богатых апартаментах и смотрел через стеклянную рамку на внешний мир. – Только я!

– Ну если ты знаешь, то и мы знаем. – Ярикс пока один вернулся после акустической экзекуции и с интересом вертел сферу. – Пойми, ты в наших руках.

– Будете пытать, впаду в спячку. Переговоры, так переговоры. Я не последний демон, и вы парни ничего. Поймите, если семена Древа стали созревать, значит скоро конец… Созрев, семя улетает, сжигая мир родитель. И где-то далеко, в вечном океане, может быть вырастит еще одно Древо Миров. Пройдет тысячи лет и этому Древу конец! Так было и так будет… Демоника ищет способ спасения. Если не вся, то хотя бы элита. Если не все, то хотя бы я! Если семя изъять и изолировать, это оружие. А может мир уцелеет?.. И древо уцелеет?.. И много рядом других деревьев посадить можно?.. Мы не знаем!!! И вы, смертная тля, которая в принципе не доживет до катастрофы, которая не имеет ни знаний ни умений, чтобы решать вселенские проблемы, лезете с какой-то фигней!!! Вот что… Лично для вас двоих: пара браслетов безопасности, вечных, во всех владениях и филиалах Демоники, и по сто тысяч душ на личные счета. И вам и вашим потомкам хватит. Просто отпустите меня.

– Ты ж демон. А демон и лгун – это одно и тоже. Только демон еще сильный и противный. А ты как думаешь, Вальрог?

– Как угля маврам дать, – обманет.

– Господа, вы получите это все авансом. И сможете попробовать. Только чем дольше я в плену, тем меньше шансов у вас воспользоваться этими благами.

– И как ты нам все это передашь? – Алхимик агрессивно наклонил голову, сверкнув плешью. – Только не говори, что тебя на секундочку выпустить надо!

– Отнюдь, пусть твой бородатый бойфренд…

– Что-о?! – Гном выхватил сферу. – Что ты сказал?!!

– Это по английски, – мальчик друга значит…

– Какого друга?..

– Ну что, у толстого друзей что ли нет?!

– Я мальчик его друга?!!

– Ну не девочка же…

– Да я тебя!..

Вальрог опять схватил пилу и кристалл, но Ярикс остановил его интенсивно подмигивая:

– Погодь, он же сказал, можно так попользоваться. А наши там в безопасности. Посмотрим пока, разберемся.

– Думаешь?..

– Да. Вот что, Бизарро. Мы… Попробуем. И решим, стоит ли тычинка пестика. Так как попасть в твои закрома?

– Пусть гном чертит пентаграмму, внизу код: три семерки, два, восемь и пять.

– У вас же три шестерки?

– Его все знают, это бесплатная справочная линия.

– Ну?.. – Вальрог закончил рисунок на земле.

– Скажи: стопку в топку, взятки в тапки.

– Бред… Стопку в топку, взятки в тапки…

В центре пентаграммы появился столик с маленьким сейфом.

– Еще один код, тридцать цифр, смотри в сферу и не перепутай. Взорвется.

Гном бурча ввел код. Толстая дверка открылась под торжественную мелодию и гном вынул два фиолетовых браслета, каждый с крупным, бесцветным камнем.

– Поднесите их к сфере, вот так… Сто тысяч!

Камни сверкнули и медленно погасли.

– Все, счет пополнен. Отпустите прямо сейчас, еще столько же накину.

– Да что за эти души тут купишь? – Ярикс опасливо одел браслет. – И что он еще умеет?

– Хо-хо, в любом филиале Демоники… Да любой демонолог, обменяет души на местную валюту по текущему курсу. У вас, одна душа, марок пятьсот, или больше стоит.

– О-о… – Гном задумался. – Это куча марок получается…

– Вот именно! Так что пробуйте, пробуйте! В них телепорты есть, куда хотите? Стоп!!! Новое предложение, я вас на курорт элитный у нас проведу. Туда вам точно и за миллион душ не попасть. Там отдохнете и потом поговорим.

Ярикс переглянулся с товарищем:

– Ну ладно, только нового командира предупрежу, чтобы в академию возвращались.

Алхимик выскочил из палатки а Бизарро быстро затараторил:

– Вальрог, зачем он тебе? Давай все заберешь, и еще столько же сверху получишь… Я тебя королем под горой сделаю. Нет, под горами. И кирку адамантовую, паровую с пятью скоростями подарю…

– Снова за свое?!

– Ну я же демон…

– Засохни пока, мы с ним вместе и точка! Ща все порешаем…

Вернулся Ярикс, с Ежкой на плече:

– Я все порешал, едем на курорт.

– Возьмитесь за руки, и толстый скажи в браслет: клуб "Вечный клев".

– Клуб "Вечный Клев"…

Земля исчезла у них из под ног, а потом они увидели такое, что на минуту потеряли дар общей речи. Гном – даже на две. А Ежка и так на общем почти не говорил, но в открытый клюв, сейчас бы влез мелкий кролик.

***

– … и вот так мудрый орк сосчитал всех птиц в норе, вырастил первый филюг и написал азбуку.

Матында даже чуть не похлопал себе. С нормальной дикцией у него вообще хорошо получалось рассказывать мудрые притчи.

– Какой-то пропагандой попахивает… – Баламута похоже история не сильно впечатлила. – А почему в ужасной роще-то воняло?

– Не знаю… Нагадил кто-то от ужаса…

– Это похоже на смесь тоста, басни и детской психической травмы… Ну а ты, большой орк, что-нибудь расскажешь?

Каззад подмигнул шаману и начал:

– Это не байка, не эпос и не научная фантастика. Я сам в этом участвовал и был непосредственным свидетелем событий в которых оказался.

Послала меня мать за хлебом. Собрал я провианта на неделю, потому что до ближайшей фермы месяц пешком идти. И поехал на ящере, чтоб еды на дорогу хватило. Взял с собой войско, кто одинокому орку хлеба даст? В морду дать могут, а хлеба – ни-ни. Едем значит, солнце в спину, ветер в харю… Подъезжает ко мне Рыгля и говорит: Может мы не правильно шамана поняли? Может не надо, чтобы солнце все время с сзади было? А то третий раз домой возвращаемся…

Хорошо, поехали так что б в лицо светило. Та же фигня. Только не видно ничего, и на собственную деревню напали. Батя с дедом нас чуть не убили.

Рыгле прописали лося в медвежути, и поехали ночью. Одну ночь ехали, вторую, третью, четвертую, пятую… И затык. Дальше пяти никто тогда считать не умел. Стали считать пятерки, но на пятой сбились. Рыгля предложил ввести шестое число – оыг. Но ему вломили, потому что уже приехали.

И знаете, что нам сказали? Хлеба нет! Как тут не рассвирепеть? Зато сразу нашлись и хлеб и мясо и молоко и яйца… Все съели пока домой вернулись…

Мать говорит: Я думала вас поубивали уже. Да и пока вы шарахались неизвестно где, у нас свой хлеб созрел. Короче селится надо рядом с продовольственными инфраструктурами. А то такие набеги за покупками из глубинки, неправильно интерпретируются местным населением.

Самое главное забыл. Рыгля стал выдающимся оркским математиком. Он все таки ввел свою цифру оыг и еще много других: ыд, ыте, се, и нах. До сих пор преподает высшую математику в пещерной академии. И тут Матында как колдонет!

– …Меня тогда там с вами не было… А Рыгля все стырил из того учебника, что на ферме нашел…

Каззад тяжело вздохнул:

– Ты щас колдануть должен был…

– …Так предупреждать же надо!..

– А мне история понравилась. – Баламут положил свое грозное оружие на плечо. – Конец конечно смазан, но глубина завораживает… Я как будто сам там побывал… Ну пойдемте, покажу вам семя Великого Древа. Только вам двоим.

Вождь махнул воинам и пошел за Баламутом в чащу. Шаман следом.

Они шли недолго. Вскоре оказались у древнего камня с дверью.

– Ну, узрите! – Хранитель отворил дверь. – Вот оно!

Каззад с Матындой некоторое время молча и равнодушно смотрели внутрь. Наконец вождь, обращаясь к шаману, сказал:

– Что это, шкатулка?