– Красиво…
– Павлины?
– Осьминоги…
– Хм… Ну а пока идем назад. Нам надо пробраться в подземелье дворца, где держат магов. Идеи есть?
– Подземелье охраняют лучше самого эмира…
– А кого туда пускают?
– Инквизиторов, самого Бухая…
– Ну, а прибирается кто, мусор выносит, ремонт делает?
– Я там редко дежурил… А, раз или два в год канализацию приходят чистить.
– Вот, это наша вершина. Точнее дно… Но! Главное это творческий подход. Короче, оформляемся. Нам предстоит грязная работа.
– Так не выйдет. Чистят по запросу главного распорядителя дворца.
– С этим я разберусь. Завтра во дворец, прибудет важная птица… С очень редкой птицей… Ты свистеть умеешь?
– Умею…
– Нам нужно много перьев и клея. А главное, – опыт у тебя уже есть…
***
Ежка скептически смотрел на конструкцию гнома. Ярикс заливал в нее эликсир маны, а Вальрог прилаживал антидемоническую печать и бурчал:
– А филин не помешает?
– Ты что? Он у самого архимага работал. Он может еще и поможет.
– Ну пусть… Все вроде…
– У меня тоже. Кто вызывать будет?
– Давай ты, я не сдержусь… Кто у нас тут мастер филюги в уши вкручивать?
– Ну-у, что сразу так-то? Просто я общительный и не застенчивый. У меня мало комплексов. Как у Казявы Мутного, из Черепоклюйки…
– Стоп! Не сейчас! Вот его вызови, и на пять минут задержи своей басней.
– Ну хорошо… Но ему я другую историю расскажу. А Эту потом тебе…
Ярикс начертил круг, но так, что странный аппарат оказался внутри, и приступил к вызову.
Бизарро появился не сразу, еще в тумане послышался его голос. Он отдавал кому то распоряжения:
– Ни в коем случае, внук самого, прибудет. Держите меня в курсе. О-о, мой друг… Ты похудел?..
– Да, сел на диету, ежовую… Нет, ежей есть не надо. Надо питаться как еж. Есть столько же как еж. Жить как еж. Думать как еж…
– И как?..
– Да никак! Ты посмотри на меня, ты таких ежей видел? Нет? Я не удивлен. Меня вот что бесит, – а смысл?!
– В смысле – сидеть на диете?
– В смысле – ежей! Кстати, а почему на диете надо сидеть, а не лежать? Все, ложусь на диету!
– Ежовую?..
– Что ты привязался ко мне с этими ежами. У вас в аду больше поговорить не о чем? О, а ежи в Демонике водятся?
– Да…
– Демонические?
– Естественно…
Тут странный аппарат ахнул и демона сжало в маленький хрустальный шарик.
– Что это!!!
– Это, – гном подобрал сферу, – твоя тюрьма, лжец.
– Выпустите, или я на вас обрушу весь гнев ада!!!
– Давай. – Ярикс тоже подошел рассматривая вещицу. – Ежей не забудь, я их съем! Ну что, покажем остальным, какую рыбку мы поймали?
– А то ж… А то все думают, что мы тут дурью маемся.
***
Как только Матында почувствовал, что амулет тьмы пропал, он понял, что все идет не по плану… Да и какой тут план уже?.. Семя Великого Древа спасать надо. Но как? Вот в чем вопрос, Васьян его задери! И как орде объяснить происходящее? В ней и десятка понимающих шаманов не найдется, так что просить там помощи не стоит… А кого стоит?..
В одну из ночей орки покинули отряд Варекса усыпив двух стражников, и отправились на запад. Шаман искал место силы, чтобы посоветоваться с предками, но никак не находил… Раньше то хватало всего покурить веселых грибов с дрыхухолью, чтобы и с духами поговорить и пару киноновинок посмотреть. Что это он не знал, но "Звездные драки" ему очень нравились. Особенно, на него похожий зеленый и мудрый Йодо.
Каззад тоже не ведал что делать. По идее с людьми мир, но орда об этом не знает. Возвращаться домой не с чем, кроме обещаний императора, которые к делу не пришьешь? Это не дело. Поэтому оставалось надеяться на Матынду. Может он все таки найдет, то что ищет. И это что-то будет для орды ценно.
Еще вождя орков смущала его дружба с верховным паладином. Арест сразу после эпической битвы отправился в храм света, и прощаясь пожал руку Каззада, и пожелал не встречаться им больше в бою. Деревянная рука покалывала неведомой силой, а глаза человека горели почти ощутимым небесным светом…
– Стой! – Крикнул выбежавший из кустов впереди разведчик. – Там рыцарь на тропе.
– Один? – Каззад поморщился трусости подчиненного.
– Да, но он с пулеметом и гранатами. Сказал всех положит, если наш главный к нему не выйдет.
– Я разберусь. – Матында пошел вперед.
– Главный вообще-то я!
– Да, ты, но разберусь – я.
Через минуту грохнуло и шаман дымясь вернулся:
– Иди ты. У него антимагические гранаты…
– Гранаты-ы! – Передразнил вождь. – Тыр, Муха, слева. Палено и Хмырь справа. Духан с тыла. Пошли.
***
– Филин показал на тебя. Значит ты к этому имеешь непосредственное отношение.
Гном нависал над пленником тучей. Тот отворачивался, морщился, но не сознавался:
– Я не при чем! Кому вы верите? Это же птица!..
– Это командующий имперских совиных войск, маршал Ежикевич!
– Да-а?! – Подозреваемый удивленно посмотрел на взъерошенного филина.
Ежка попытался сделать важный вид, но показалось, что он подавился мышью, попав лапой при этом, в приготовленный для нее капкан.
– Тьфу на него! Я не при чем! Это все демоны!
Ярикс отодвинул гнома:
– Химия, а точнее ал-химия, нам поможет. – Он вытащил бутылек с противно зеленой жижей. – Сейчас он нам все расскажет.
Пленный долго плевался, корчился и кашлял. Наконец, хрипя он произнес:
– Не действует… Ваше зелье правды…
– А это не оно. Я вообще не помню, что это… Но я буду поить тебя всем что у меня есть, пока ты не расколешься!
Алхимик поставил на стол ковшик и стал выливать в него содержимое многих бутыльков и склянок. В ковшике нехорошо забурлило.
– Есть мозговой штурм, а это – утробный. Или дно прорвет, или крышу снесет!
– Вы не посмеете! Это садизм!
– Нет, это коктейль. Называется… "Неправильный Дракон"! Ну пламя не оттуда идти будет.
– Я не буду это пить!!!
– Вальрог!
– Щас.
– А-а-а-мгл-мгл-бе-е-е! Садюги!.. Кхе… Извр… Ой… Ой, ой! Ой!!! Мама Анархия! А-а-а-а-а!!!
– Ярикс, а он выживет? Что-то мне его цвет лица не нравится…
– Пф-ф, всего то фиолетовый. А вот язык – раздвоенный… И зубы растут…
– Ты во что его превратил?..
– Спокойствие, только спокойствие…
– Он растет!
И на самом деле, пленный изрядно поднабрал в весе, и вообще уже походил на дракона… Задохлика правда.
Удерживающие веревки лопнули, и освободившаяся тварь, встав во весь рост, разорвала палатку Зианны, где и проходило дознание.
Остатки отряда "Возмездия", а это почти сотня человек, ожидавшие вокруг, подняли оружие.
– Спокойно! – Ярикс поднял руки. – Ждем!
Все замерли. Недодракон тоже. Вдруг он пискнул и стал уменьшаться. пока не стал размером с мышь.
– Ежка, фас!
Филин хищно заухал, а жертва взмолилась:
– Я все скажу, только верните мне человеческий облик…
– Ладно, говори. – Алхимик посадил пленника обратно на стул. – И подробно.
– Я… Мне… Во сне ко мне приходил демон…
– Стой. Мы не по правилам допрашиваем.
Ярикс оттащил гнома в сторону и зашептал:
– Знаешь как у дознавателей, есть добрый палач и злой палач?
– Ну?
– Баранки гну! Прикинемся так же, и враз его расколем.
– Да он и так вроде не молчит…
– Доверься мне, пока же я был прав?
Алхимик вернулся к допросу:
Как тебя зовут, парень?
– Протоп…
– Протоп, ты в серьезном дерьме… На тебе столько висит, короче немалый срок корячится.
– Я же говорю…
– Сейчас я говорю! Я говорю, а ты молишься за свою жизнь! И ждешь!.. Сейчас спросит мой товарищ, может ему ты что-нибудь ответишь.
Гном ринулся к частично вернувшемуся в свой облик пленнику, тряся бородой и брызжа слюной:
