– Точно птицелоиды. – Шипел Бухай. – Это начало вторжения.

– Это дебилоиды… А птицы шпионы это интересно, это надо обдумать…

Констант подошел к финалу:

– А теперь, маленькое представление способностей моего питомца.

Принц отошел к группе слуг и мелких чиновников, а Холил витиевато просвистев, стал пританцовывать то на одной ноге, то на другой.

Это было что-то среднее между танцами аборигенов Дракостана и попыткой пьяного одноногого пирата залезть в лодку при качке в пять баллов.

Принц замер и раздавил в кулаке хлебный мякиш в виде фигурки человека, со своей кровью внутри. Со стороны ничего не изменилось, Констант стоял на месте. Но и другой, настоящий Констант уже вышел из зала в вывернутой наизнанку одежде, совершенно похожий на местных слуг.

Прием с дублем он вычитал в одной книге о магии крови, которая случайно попала на полку со справочниками птиц. Много там было еще практичных трюков кроме этого…

Долго дубль не протянет, но минут пятнадцать есть. Принцу не составило труда найти на кухне дрожжи с забродителем и насыпать их во все встречные туалеты.

Едва он успел вернуться, дубль потерял силу. А эмир уже кардинально поменял свое мнение о птице. Гладил ее по хохолку и совал в клюв печенье:

– Ах ты мой милый, кушай. Или ты фрукты любишь?

– Фью.

– Может мясо?

– Фью, фью.

– А может вино?

– Фью, фью, фью-ю!!!

Констант хотел оградить друга от опасной заботы Бухая, но его перехватил Паюс:

– У меня пара вопросов. О птицах шпионах.

– Да-да, может позже?

– Я настаиваю.

Принц с тревогой увидел как Холил опустошил уже второй бокал вина под восторженные восклицания эмира.

– Давайте отложим этот разговор до завтра. Моему подопечному требуется отдых…

– Вам выделят покои и все что потребуется.

Тут Констант услышал Бухая:

– Ну спой еще птичка. Пожалуйста!

Холил икнул и под восхищенные ахи затянул:

Я облако из запахов надежды,

Надежды на счастливую судьбу.

Взлетай ко мне и сбрось свои одежды,

Лети со мной, забыв свою ходьбу.

Мы пронесемся клином к горизонту,

Сорвем вуаль со времени реки.

Но если ты не видишь в этом понту,

Давай еще затянемся таки!..

– Нет, у нас специальное помещение.

Паюс удержал принца:

– От такого не отказываются…

Тут в зал потянуло примерзкой вонью. Констант вырвался от инквизитора и потащил хрюкающего Холила к выходу:

– В такой атмосфере нельзя ему находится, голос потеряет. Устраните аварию, а мы подождем до завтра.

Эмир с платком у носа подозвал Паюса:

– Приставь к нему людей, и чтоб ни-ни. Эта птичка будет моей. И Хуань-ю, разберись с туалетами!

– Да ваше величество, неприятности только в этом крыле…

Паюс перебил его:

– Надо в подземелье чистить, иначе завтра весь дворец провоняет.

– Я разберус-сь…

Хуань-ю задом удалился. А Бухай посмотрел задумчиво ему вслед:

– А он не рептилоид случайно?

***

Матында не стал мудрить, а шарахнул ледяной молнией, которая парализует а потом замораживает. Рыцарь только рассмеялся:

– Меня зовут сэр Баламут Неприступный. Эти доспехи заговорил сам Маг Император. Вам не пройти!

Шаман вернулся к вождю:

– Не, ну так не пройти. Давай я ему пулемет заклиню, или пули заторможу, а вы его так запинаете. При Императоре Маге, такого оружия еще не было.

– Пулемет мне недавно по заказу в гильдии магов заговорили. – Сэр Баламут поднял оружие повыше, чтобы видны были светящиеся руны. – А раньше я многозарядным арбалетом пользовался. Ну так раньше и здоровья побольше было. И враги поблагородней, толпой не нападали…

За спиной у него грохнуло. Каззад поморщился и свистнул сигнал для отхода, а сам же шагнул вперед:

– Ну так давай, без пулеметов. Я и ты. Хочешь с оружием, хочешь на кулаках.

– Это будет не честно. Я стар, но все равно сильнее. Да и зачем это тебе?

– Нам это зерно нужно.

– На него можно только посмотреть. А если возьмешь, то через минуту – почувствуешь тепло, через две жар, через три жжение, а через пять сгоришь! И лес этот сгорит и земля. И станет этот мир мертвым, как мир Мхана…

– Так там война была. – Влез Матында. – Драконы с богами там…

– Да. Из-за семени там созревшего. Победитель его взял, только кто победил не известно. Так что, трогать категорически запрещается. Но можно посмотреть. Три варианта есть. Заплатить – …м-м, пятьсот тысяч марок.

Шаман подавился от суммы а Каззад взревел:

– А че не миллион?!!

– За двоих – миллион. Дальше значит, в шахматы меня обыграть. И последнее, удивить историей. Ну, будем платить или постреляем. Мне без разницы, как тут развлекаться.

– А зачем это все тебе? – Вождь испытующе смотрел на рыцаря. – Пошел бы в большой город, продал доспехи с пуколкой, да купил пивоварню. И отдыхай. Тебе за пиво столько историй расскажут, столько шахматистов припрется… А?

– Вот прямо солишь по больному и бьешь по здоровому… Ладно, прохладно… Расскажу вам свою историю.

Матында сморщился и сник. По старой привычке стал искать трубку, но вспомнив махнул рукой и вытащил из сумки со снадобьями магнитную головоломку. Которую выменял у одного студента на зелье шпаргалку. В которую наговоришь ответов и выпиваешь перед экзаменом. Правда там половину уже было наговорено оркских ответов. Ну ничего, позабавятся…

– Так вот, был я рыцарем при одном лорде. Вы его все равно не помните. Крабий его звали. Мерзкий тип. Представляете, заставил народ сырых крабов на праздник жрать. Ну, кто-то ему и помог уехать в пансион с земляными ваннами и вечным тихим часом. Я бы мог стать лордом, да ни черта в этом не смыслю. Я сражаться любил… И люблю. Ну и стал странствовать, и всем встречным люлей давать. Ну не вообще всем, а только достойным противникам. Но вскоре, слава моя бежала впереди, распугивая жертв, и мне стало скучно. Тогда я обосновался на одной дороге, по которой обычно срезали путь в столичный город и стал ловить бойцов там. Не густо, но и самому таскаться никуда не надо. И однажды, проезжал там старик, в синим халате, а с ним здоровенный рыцарь. Ну вызвал я его на бой, рыцаря. Быстро отметелил, и хотел уже посмотреть, что со старика взять. Ну, в качестве приза. Как тот меня так стал по лесу гонять… Часа полтора, деревья мной околачивал. Я все оружие об него поломал, а он голыми руками дрался. Даже не колдовал. Короче, я не сдался, но с жизнью уже попрощался. А он своему рыцарю говорит: ты мол свободен, я тебе замену нашел. Тот заржал и смылся. Я тут понял, что специально он мне так легко поддался падла! Ну и все, стал я с тех пор, хранителем Семени Великого Древа…

– Так а че не уйдешь-то?

– Я в этих доспехах, пока семя не заберет избранный! До тех пор, их мне не снять и нужно не пускать никого к семени, иначе коллапс…

– Печалька… О! – У Матынды получился магнитный шар.

– Ну теперь вы мне расскажите историю. Или в шахматы? Или деремся?

Вождь подозвал шамана и отобрал игрушку:

– Задвинь ему что-нибудь из мира духов. Я тоже байки повспоминаю. И когда я базарить начну, ты все таки сколдони. Гипноз, сон трава… Ну ты знаешь…

– Так что?! – Сэр Баламут поднял пулемет. – Или выбираю я?!

– История, история… – Шаман сел поудобней на мшистую кочку. – Когда это случилось, первые деревья еще были маленькими кустиками. А великая корова Моа – стара, и искала место последнего сна…

***

Констант нашел способ надавить на начальника чистильщиков, и их с Холилом еще вчера записали в бригаду. Кое как оторвавшись от слежки и переодевшись, товарищи оказались перед взором Хуань-ю, который пришел взять людей для чистки дворцовой канализации.

Будь на месте старый распорядитель, им бы ничего не светило. Но старик и так был загружен делами, чтобы еще и лично проверять грязнорабочих. Поэтому утвердил текущие кадры и поспешил на рынок, собрать налог со взяточников.