Принцесса отбросила букет на лавку, собираясь окликнуть девушку, которая, казалось, не замечала ничего вокруг, вплетая в венок новые розовато-белые цветы, однако её оборвал голос, прозвучавыший в голове:

“Эти цветы так нежны… Если грубо с ними обращаться, они скоро завянут.”

Незнакомка поднялась с земли, обернувшись к принцессе, которая, бросив быстрый взгляд на испорченный букет, заскрежетала зубами от бессильной злобы. Лицо шатенки дышало молодой свежестью, несмотря на слишком хрупкие черты и мертвенную бледность.

- Это не твоё дело, - огрызнулась Сигюн, отвернувшись, а потом добавила неестественно высоким голосом: - Перед тобой принцесса! Немедленно поклонись!

“Мы находимся в Асгарде, леди Сигюн, - спокойно возразила девушка ( Сигюн была убеждена, что голос в её голове - дело рук незнакомки). - Если Хранитель склонился перед вами, это не значит, что я обязана это делать.”

Намёк на произошедшее при их первой “встрече” ещё больше разозлил Сигюн. Она сжала кулаки, собираясь дать достойный ответ дерзкой незнакомке, однако её прервал знакомый бархатный голос Локи, донесшийся сзади:

- Ты готова идти? Официальная часть уже закончилась.

Комментарий к Глава 16

Таак, обстановка накаляется… Что же будет дальше?)

========== Глава 17 ==========

Глава 17

Неужели ты не рад меня видеть, Локи?

- Ты готова идти? Официальная часть уже закончилась.

Сигюн замерла на месте: голос прозвучал настолько неожиданно, что она невольно испугалась. Но, взяв себя в руки, девушка решила, что это её шанс и повернулась к Богу с приветливейшей в мире улыбкой.

- Конечно, - блондинка сделала шаг вперёд, подав руку Локи, и взглянула ему в глаза. Трикстер тоже перевёл взгляд на неё и, помедлив несколько секунд, открыл было рот, чтобы ответить, однако Сигюн не позволила ему этого сделать, задав вопрос, в котором проскальзывала тщательно замаскированная угроза:

- Неужели ты не рад меня видеть, Локи?

Бог сцепил зубы, понимая, что отказаться проводить Сигюн будет нарушением правил приличия, а пренебрежение ей ради Рунгерд - вообще грубейшее оскорбление, однако, стоило ему бросить короткий взгляд за спину принцессы и увидеть Рунгерд, которая как раз наклонилась, чтобы понюхать один из цветов на кусте рядом, и все правила вмиг утратили ценность.

- Я рад приветствовать вас, - на последнем слове Локи сделал акцент, показывая, что их разговор сугубо официален, - в Асгарде, Сигюн, - при этих словах блондинка нахмурилась - Локи пропустил обращение “леди”. - Но, увы, должен вас разочаровать: я пришел за леди Рунгерд, - трикстер решительно прошел мимо опешившей принцессы и, остановившись возле Рунгерд, поцеловал ей руку.

- Мы можем идти?

Легкий кивок послужил согласием, и влюбленные двинулись к дворцу, оставляя Сигюн в гордом одиночестве. Когда Локи и Рунгерд скрылись за живой изгородью, принцесса в ярости тряхнула головой, опускаясь на скамейку, а потом тихо застонала, закрыв лицо руками.

Ну вот что он нашел в это Рунгерд? “Защищенная тайной”! Подумаешь, велика важность!

Девушка резко вскочила и, оглядев поляну разъяренным взглядом, бросилась во дворец. Ну нет, она так просто не сдастся и сделает всё, чтобы заполучить Локи, пусть даже для этого придётся пойти на крайние меры.

Переполненная твёрдой решимостью, Сигюн величественной поступью вошла во дворец, который уже считала своим.

…

“Она довольно миловидная”, - заметила Рунгерд, идя рядом с Локи по коридорам дворца. Они были совсем близко к главному залу, где проходил бал, поэтому звуки громкой весёлой музыки долетали до них, заранее погружая в атмосферу праздника.

- Не бери в голову, - посоветовал Локи, понимая, куда клонит девушка. - Скоро она уедет отсюда, и всё будет как раньше.

“Ты зря с ней так обошелся”, - покачала головой ванийка, поджав губы. Трикстер удивленно повернул к ней голову, изумившись тому, что девушка жалеет свою соперницу. В памяти Бога тут же всплыло мраморно-белое лицо фарфоровой куклы, какой когда-то была Рунгерд: тогда на нём не было ничего, а теперь - смесь из чувств и эмоций, которую почти невозможно разгадать…

Локи не стал озвучивать свои мысли вслух, только покачав головой и ускорив шаг так, что Рунгерд едва за ним поспевала. Пред тем, как свернуть за угол, где их ждали открытые двери в переполненный народом зал, Локи не удержался и, прижав Рунгерд к стене, поцеловал.

- Теперь нам предстоит потерпеть целый вечер, изображая из себя просто танцующую пару, - прошептал он, зарываясь в волосы девушки, а потом, усмехнувшись, добавил: - А, может, ну его, это торжество?

“Нет. Ты должен там быть, - с улыбкой ответила девушка, отстраняясь. - А вот я могу и сбежать…”

- Даже не вздумай, - пригрозил её пальцем трикстер и, взяв за руку, увлёк за собой, словно опасаясь, что она исполнит своё желание.

Оказавшись в толпе, Рунгерд крепче сжала руку трикстера, испуганно оглядываясь вокруг. Люди вокруг походили на неё не больше, чем берёза походит на дуб: даже ванийцы, которые прибыли с Ньордом и Сигюн, были сложены гораздо лучше и, естественно, имели больше силы.

- Не бойся, я рядом, - прошептал её на ухо Локи и, обняв за талию, увлёк к танцующим. - Я не дам тебя в обиду, Рунгерд,- взял одну руку девушки в свою, а другую положил себе не плечо, придерживая Рунгерд за талию.

Девушка улыбнулась, опустив голову, а потом, тряхнув волосами, сделала шаг навстречу Локи, моментально вливаясь в ритм танца. Слух тут же уловил приятную мелодию известного вальса и проникновенный голос певца, который, казалось, вкладывал душу в каждую строчку песни о несчастной любви… В его голосе сквозила бесконечная нежность и скорбь по возлюбленной, чья смерть оплакивалась в песне.

Темп вальсирования то ускорялся, то замедлялся, однако эти переходы были плавными и почти незаметными, что создавало ощущение полёта. Локи был прекрасным партнером: у Рунгерд сложилось такое ощущение, что он всю жизнь занимался танцами, а трикстер удивлялся тому, что, не танцевав с десяти лет, не забыл этого искусства…

Наконец мелодия кончилась, в воздухе повисли последние проникновенные аккорды, и в зале воцарилась тишина. Локи и Рунгерд тоже остановились, девушка уткнулась лбом в плечо трикстера, наслаждаясь моментом. И танец, и мелодия, и слова песни - всё произвело на неё неизгладимое впечатление, а в голове до сих пор звучала последняя строчка: “И ты будешь жить в моём сердце…”

- Тебе понравилось? - бархатный голос над ухом заставил подскочить, нарушая атмосферу волшебной тишины, и девушка шутливо стукнула Локи в плечо, рассмеявшись.

“Конечно. Разве такое может не понравиться?” - она почти повисла в руках Локи, который обнимал её за талию двумя руками и опять засмеялась.

- Что смешного? - Бог притворно насупился, что рассмешило девушку ещё больше. - Да, ты определённо очень странная… - пробормотал Бог, проводя рукой по щеке возлюбленной.

“Просто мне весело”,- пожав плечами, ответила Рунгерд, и вновь одарила трикстера ослепительной улыбкой.

…

Царица Фригг сидела на троне возле Одина и с мечтательной улыбкой наблюдала за тем, как танцуют Локи и Рунгерд. После пропажи девушки принц не находил себе места, а потом тоже исчез, и вот, теперь они танцуют посреди зала, не замечая ничего вокруг… Что-то изменилось в отношении этих двоих, они словно переродились, став совершенно другими людьми.

Взгляд Царицы скользнул в сторону и, задержавшись на Торе в компании Хогуна и Фандралла, остановился на Сигюн. Принцесса стояла в тени одной из колонн, скрытая от посторонних глаз, и не сводила взгляда с танцующей пары. Глаза девушки пылали гневом и яростью, что невольно заставило Фригг нахмурится. Царица предчувствовала недоброе: очень скоро в стенах дворца должна была развязаться настоящая война.

========== Глава 18 ==========

Глава 18

Она уедет сегодня же

- Отец, - Локи склонился в легком поклоне, приветствуя Всеотца, а сам продолжал строить в голове тысячи различных предположений по поводу причины раннего визита. Один никогда раньше звал сына в такую рань, если не было особо важного повода, естественно.