— Что? — Иккинг случайно повернул голову и наткнулся на изучающий взгляд Хофферсон, чему явно не очень обрадовался.

— Ты так смотришь на эти пустоши, будто каждое дерево тут полюбил, — фыркнула Астрид и, поправив секиру на плече, кивнула головой на вершину, что виднелась впереди. — Давай, поднажмём. Похоже, осталось всего ничего пути…

Иккинг кивнул и вздрогнул, когда Астрид прошла слишком близко к нему, коснувшись пальцами его запястья. Это не ускользнуло от Хофферсон и… Как бы странно это ни прозвучало, она не почувствовала неприязни. Не почувствовала злорадства. Ей захотелось улыбнуться. Странно… Почему? Неужели это всё чёртовы глаза Хэддока?

Вершина приближалась. И чем ближе она становилась, тем сильнее был ветер. Вновь пошёл снег, и метель вилась вокруг двух подростков, идущих против неё… Иккинг шагал за Астрид и пару раз спас её от падения навзничь, удержав за локти. Казалось, что все эти моменты, все эти касания были чем-то ватным… Чужим, ненормальным, но…

Астрид выдохнула, сделав ещё один шаг против ветра, и попыталась выкинуть странную чушь из головы. Ей не хотелось верить в бредни предков о судьбах людей. Да и вообще хотелось поскорее вступить в бой с опасным драконом и подумать о том, как забрать всю добычу себе.

Мысли эти настолько занимали Хофферсон, что она упустила на мгновение тот момент, когда Иккинг подошёл слишком близко и…

И мир погрузился во тьму…

***

В голове звенело. Астрид еле-еле смогла открыть глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на каком-нибудь предмете… Удивительно, но этим предметом оказался вырезанный из дерева медведь на стене перед ней. Постойте… Стене?

Сознание тут же проснулось, заставив девушку резко распахнуть глаза и дёрнуться… Только это у неё не получилось. Кто-то крепко привязал её к жёсткому стулу, что стоял около большой клетки. Хотелось верить, что пустой.

— Слушай, мне, правда, жаль…

Хофферсон резко повернула голову и вонзила свирепый взгляд в Иккинга, что стоял у стола и собирал какие-то вещи в большую сумку. Он был бледен, как смерть, пальцы его дрожали… Но по глазам Астрид видела, что задумал он что-то действительно серьёзное. И отступать не намерен.

— Что всё это значит, Иккинг?! — крикнула Астрид, попытавшись вырваться, но получилось у неё плохо. — Где я?!

— Не кричи! — умоляющим голосом произнёс Иккинг, приложив палец к губам и отвернувшись.

На миг он зажмурил глаза, после чего продолжил свои странные сборы…

— Отпусти меня, немедленно! — снова выкрикнула Астрид, не обратив внимание на предыдущую просьбу.

— Пожалуйста, тише, — уже более грубо повторил Иккинг, резко повернувшись. — Астрид, прошу, не делай себе хуже.

Хофферсон задохнулась от возмущения, но не нашлась что ответить… Сглотнув, она осмотрелась по сторонам, оценивая обстановку и думая над тем, каким способом ей вырваться из этой странной… Нелепой ситуации.

Хижина была небольшой. Сбоку тянулась лестница, ведущая наверх, а справа были лишь стол да пара шкафов, из которых выгребал содержимое Иккинг. Под потолком висела железная тарелка, на которую с помощью воска кто-то приладил пять свечей. Так, что в комнате становилось довольно светло.

— Ты… Ты живёшь здесь? — спросила Астрид, на этот раз постаравшись не перейти на крик. Однако от этого голос её не перестал быть свирепым.

— Да, — коротко ответил Иккинг и наклонился, чтобы поднять упавший молоток.

Астрид уже хотела раскричаться и добиться ответа, что всё это значило, но… Примерно сама стала понимать. Иккингу не нужны конкуренты. Вот он и решил поймать Фурию в одиночку, избавившись от невольной соперницы. Да, ситуация выходила из-под контроля… Хофферсон чувствовала, как её разум застилает пелена страха. Ей очень хотелось прижать этого мальчишку к столу и перерезать горло за такую подлость, но… Он связал её слишком крепко.

И в этот момент, нарушив все размышления Астрид, наверху послышались шаги… Шумные, тяжёлые шаги… Скрип пола… Сердце забилось слишком быстро. Астрид задержала дыхание. Но не смогла сдержать крика, когда по лестнице начал спускаться… Дракон.

И правда дракон. Ящер рычал, смотря на Хофферсон с истинной неприязнью, даже ненавистью… Оскалившись, он медленно спускался вниз, не сводя с неё своего убивающего взгляда. Астрид забыла, как дышать. Перед ней была… Ночная Фурия.

— Беззубик, хватит, — Иккинг подошёл к дракону и, положив ладонь на его морду, заставил того отвернуться от Астрид и успокоиться. — Всё хорошо. Она не навредит нам сейчас.

Астрид не могла понять, что только что произошло. Всё в ней просто похолодело от страха. Хотелось вжаться в прутья клетки, что стояла позади, и закрыть глаза. Ещё никогда в жизни она не была так близко к такому опасному дракону. Но больше всего девушку поразило то, что эта тварь, этот страшный монстр жил в хижине Иккинга. И более того… Слушался его.

— Ты… Ты врал мне, — выдохнула Астрид полушёпотом, начиная понимать то, во что вляпалась.

— Да, Астрид, — кивнул подросток, повернувшись к девушке и тяжело выдохнув. — Я не охотник… Я даже не воин. Я приручил дракона. И мне не место там, где есть такие, как ты. Прости, но я выбрал другой мир. Для себя и для Беззубика.

Тот самый юноша… Сын погибшего Стоика, что покупал сталь у трактирщика… Так вот почему Астрид постоянно казалось, что она уже знает этого юношу. Она слышала о нём. Её предупреждали, ей говорили, но она не послушала. И в самый нужный момент забыла о том, что в этих горах живёт одиночка.

Иккинг вздохнул, видя поражённое и злое лицо девушки, что сидела связанной перед ним, и, опустившись на колено, заглянул в её глаза. Астрид хотела отвернуться, но не решилась и подняла голову, стиснув зубы. Её никогда в жизни не обставлял какой-то худощавый заморыш… С чьих глаз у неё всё переворачивалось внутри.

— Мне, правда, жаль, Астрид Хофферсон, — тихо произнёс он и, протянув руку, несмело коснулся пальцами шеи девушки.

Астрид хотела дёрнуться, но решила, что не будет двигаться. Да и не хотелось. Ненависть в ней перемешалась с чем-то другим… Наверное, так бывает, когда ты разочаровываешься в тех, кто смог зацепить тебя чем-то особенным. Незримым.

Иккинг закрыл глаза, закусив губу, и, подавшись вперёд, коснулся губами лба девушки. Хофферсон выдохнула, не смея шевельнуться. Злоба в ней вмиг замерла, всё стало страшно непонятным… Но от этого прикосновения по телу прошлась дрожь.

Отстранившись, Иккинг осторожно снял подвеску Астрид с её шеи и, обмотав вокруг запястья, протянул ей свою.

— Пусть все знают, что ты нашла Ночную Фурию, — коротко пояснил он, в этот же миг перерезав путы на её руках кинжалом, и, поднявшись, произнёс. — Прощай.

Подойдя к дракону, Иккинг погрузил на него сумки, что лежали на столе, и, открыв дверь, вышел наружу вместе с Ночной Фурией… И ничего, кроме недогоревших свеч, не осталось рядом с Астрид… Только пустота остывающей уютной хижины, которая казалась не от мира сего.

Девушке хотелось крикнуть, позвать его, но она не смогла переломить гордость. Знак Ночной Фурии был тяжёлым по сравнению со Злобным Змеевиком… Верёвки упали на пол, запястья начали ныть. Да, она могла бы броситься за Иккингом, но…

Но да, именно это она и должна сделать.

Злоба в Хофферсон снова вспыхнула. Захотелось сорвать грёбаную подвеску со своей шеи, выкинуть из головы тот поцелуй и нагнать одиночку с его драконом, убить обоих… Секира нашлась тут же. Вместе с сумкой она лежала у выхода, рядом с бочкой, в которой ещё была тёплая вода.

Развязав ноги, Астрид поднялась и, размяв конечности, подхватила своё оружие, бросившись вслед за обманувшим её Иккингом. И плевать на то, что холод ударил её в лицо, загоняя обратно в тёплую хижину… Плевать. Ей хотелось нагнать одиночку. И убить… Хотя в последнее самой поверить было очень трудно.

Этот холод пробрался под её кожу.

***

Астрид мчалась по свежим следам, оставленным на снегу, бежала, запыхавшись, падая и вставая… Её питали злоба, ненависть, боль и обжигающая кожу подвеска с Ночной Фурией. Она хотела остановиться, повернуть назад и забыть об одиночке гор, но… Но что-то не давало ей сделать этого, что-то кидало её вперёд, заставляя бежать, из последних сил цепляясь за полузаметённые следы.