Почему на душе так тяжело?

Цепь из факелов закончилась быстро, и тоннель погрузился во тьму. Девушка увидела впереди лунный свет и выход из пещерных коридоров. Дагур, стоящий спиной к ней, казался потерянным в этом мире. Расколотым и разбитым, уничтоженным осознанием собственной жизни. Он только-только хотел ступить во тьму холодной ночи, как вдруг услышал позади себя скрежет крыльев шипореза.

Он резко обернулся, смотря на сестру так, будто видел её в первый раз в своей жизни.

— Дагур, я… — Хедер запнулась, пытаясь подобрать слова и, выдохнув, произнесла, слезая с дракона. — Я хотела сказать…

— Не утруждай себя, — грубо оборвал её брат, подняв руку вверх, чтобы девушка замолчала. — Пустая трата времени. Вали к своим… Друзьям.

Дагур отвернулся, сжав пальцы в кулаки. Что-то подсказывало Хедер, что в этот момент лучше не тревожить его, но пережитый страх смерти и внезапное спасение, на которое не было ни доли надежды, не могли не оставить отпечаток на её действиях.

— Ты мой брат, Дагур, — запинаясь, произнесла она, сделав несколько шагов к нему. — Я хочу…

— Хочешь?! — резко вскинулся Дагур, поворачиваясь и зло уставившись на неё. — Забавно, сестрица. Может быть, я не хочу быть тебе братом! Тебе это в твою головушку не приходило?! Чего ты вообще хочешь от меня?!

— А ты чего? — тихо спросила девушка, поразившись переменой в настроении брата и немало задетая его словами. Неужели она такая ужасная сестра?

Дагур замолчал на мгновение, а потом резко подался вперёд, преодолевая расстояние между ними. Хедер вскрикнула, когда он резко схватил её за плечи и, встряхнув, прижал к холодной стене, смотря в её глаза так, как никогда в жизни.

— А ты, правда, желаешь узнать об этом, сестрёнка? — прошипел он, смотря на испуганное лицо девушки. — Узнать о том, что происходит со мной? Во всяком случае, ты никогда не поймёшь, как это… Хотеть родную сестру.

Он резко отпустил Хедер, и она упала на одно колено, хватаясь за плечо. От страха перехватило дух, и девушке показалось, что за эти злосчастные секунды она разучилась дышать. Когда она подняла голову, брата уже не было. Последнее, что она видела в этот день, это его тень, метнувшуюся где-то у выхода из пещерных лабиринтов…

— Хедер?

Девушка резко распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Воспоминание так живо стояло перед глазами, что, казалось, закрой она их, и окажется в пещерном коридоре, увидит Дагура, освещённого лунными лучами.

Но реальность возвращалась необратимо. Хедер поднялась с кровати и, потерев виски, взглянула на Астрид, которая обеспокоенно наблюдала за ней.

— Прости, Астрид, я просто… Легла отдохнуть, — она поднялась с постели и, поправив одежду, спросила, стараясь перевести разговор в безопасное русло. — Как прошло патрулирование?

— Ты же понимаешь, что я всё вижу, — Хофферсон выгнула бровь, покачав головой. — Может быть, скажешь, что не так?

— Да всё хорошо, Астрид, — фальшиво улыбнулась Хедер. — Просто… Кое-что заставляет задуматься.

— Или кое-кто, — исправила та, помрачнев.

Хедер стыдливо отвела глаза, однако Астрид, похоже, истолковала её жест совершенно иначе. Это было видно по тому, с какой силой она сжала рукоять своей секиры. А что девушка могла ответить на это? Единственный человек, от которого она не могла ничего скрыть — Астрид.

— Дагур мой брат, Астрид, — наконец медленно произнесла Хедер, смотря в пол и обнимая себя за плечи, будто ей было холодно. — Я знаю, что это неправильно, вернее… Чувствую. Я всё время думаю о том, что даже ни разу я особенно и не останавливалась на мысли о том, что он действительно мой брат!

— А зачем останавливаться? Забудь о нём, вот и всё, — Хофферсон ободряюще улыбнулась и, похлопав подругу по плечу, сказала. — Ладно. Пошли в большой зал? Там ребята собрались, может быть, получится развеяться?

Хедер вздохнула и, подняв глаза на неё, с улыбкой кивнула. На этот раз искренне. Забота Астрид помогала ей, даже самая малая. Она чувствовала, что рядом с Хофферсон всегда сможет найти твёрдое плечо, на которое можно опереться. Как жаль, что не в этот раз… Лучше ей не знать о том, что происходит с Хедер.

Девушки уже направились к выходу, как вдруг Астрид подняла руку и прошептала:

— Стой!

Притаившись в тени дома, Хофферсон осторожно выглянула наружу и удивлённо выдохнула. Хедер проследила за её взглядом и тоже на мгновение возмутилась.

Иккинг, тихо шагая рядом с Беззубиком, скрывался в тени деревьев и камней, пробираясь глубже в лес. Их силуэты были едва ли заметны в слабом свете факелов, они быстро растворились в ночи. Только тогда Астрид вслух возмутилась:

— Так и знала, что пойдёт на глупость! Давно уже замечаю: он не посылает нас на опасные задания… Думает, что сможет нас уберечь. Какой предсказуемый! Хедер, ты со мной?

— Я не отпущу тебя одну, — кивнула девушка и, тихо свистнув, подозвала к себе Розу Ветров. Дракон приземлился рядом с хижиной, и Хедер тут же забралась на него. — Только надо проследить за ним так, чтобы он не заметил.

— Даже если заметит, — проговорила Хофферсон, когда они поднялись в воздух. — От нас его это не спасёт.

Хедер решила промолчать и просто кивнула, соглашаясь. Она вспомнила, как сама так же скрывалась ночью, отправляясь на встречу с Йоханом… В то время, когда Иккинг проследил за ней и узнал всё. В ту ночь перед нападением на флот Дагура.

Мысленно остановив себя, Хедер зажмурилась и, вновь открыв глаза, облегчённо вздохнула. На этот раз получилось пресечь всякие рассуждения о брате.

Астрид летела рядом, высматривая Иккинга на горизонте. Хедер же пыталась разглядеть что-нибудь по сторонам.

— Вижу! — вдруг воскликнула Хофферсон, указывая пальцем на чёрную точку в небе. — Наверняка, это он!

— Будем надеяться, — не разделяя уверенности подруги, Хедер тоже пыталась разглядеть очертания точки, которая медленно приближалась к ним.

Внезапно точка сорвалась с места и ушла вниз. Девушки проследили за её движением и различили в лунном свете небольшой остров, недалеко от которого остановился чей-то корабль. Хедер почувствовала, как в груди что-то защемило. Это было не простое судно.

— Охотники…

========== Глава вторая ==========

— Астрид, стой!

Хофферсон, ринувшаяся к Иккингу, остановилась. Их драконы были скрыты темнотой, в то время как тень Беззубика металась в свете факелов, разрезая воздух сверкающими залпами. Скрытое тучами небо оказалось на стороне драконьих наездников, но талант лучников Вигго играл против них.

Ночь разрезал крик фурии, и череда фиолетовых ударов резко прекратилась. Девушки поняли, что Иккинга подбили. Астрид достала топор и собралась было ринуться к кораблю, но подруга удержала её, преградив дорогу.

— Мы не поможем ему, если нас собьют тоже!

Беззубик вместе с Иккингом начал падать и скрылся где-то в лесу, которым порос скалистый остров. Хедер услышала смех охотников, их победные возгласы. Эти голоса, эти мерзкие голоса… Внутри поднялись злоба и ненависть. Секунда, и она сама бы набросилась на этот корабль, уничтожив его. Но долг перед друзьями удерживал её от безумия.

— Хедер! С двумя драконами мы точно разобьём их! — Хофферсон с тревогой смотрела в сторону острова, в то же время желая напасть на охотников. — У них просто нет шансов!

— Нет, Астрид, — Хедер покачала головой. — Пока мы уничтожаем их корабль, они найдут Иккинга. И наверняка убьют его, узнав, что мы отрезали им все пути к Вигго. Поверь мне, я была среди них, я знаю…

Девушка резко остановилась, опустив глаза и выдохнув. Воспоминания. Тяжёлый груз мыслей, который в любой момент может упасть прямо в сердце, разбиваясь об него вдребезги. Как тяжело помнить. Все эти нападения, полёты, опасности… Они отвлекали. Но оставаясь одна, Хедер постоянно думала о нём. Даже сейчас, смотря на корабль охотников и на сомневающуюся Астрид, она вспомнила о Дагуре. Я была среди них, я знаю… Да, она знает коварство охотников и их… Грязь. От них пахнет грязью разврата.