— Ха, да ты прям волшебница, Ро, — Дан похлопал ее по плечу, чуть прижав к себе и рассмеялся.

— Похоже, у нас тут и правда грядут перемены, — улыбнулась Сатха, поправив цветное сари.

— Надеюсь, к добру, — улыбнулась Роксолана домочадцам и поправила на руках перчатки, явно не против легкого объятия Дана, а затем посмотрев на Унну, помня свое обещание. Похоже, изменения в этом доме только начинались.

Спустя полчаса все собрались в оранжерее, и Ро могла играть, но после концерта для Призрака она явно не испытывала волнения. Дан разложил мягкие подушки, на которых устроились остальные. Сате, действительно, почти не переживала. Устроившись на одной из подушек, она сняла и отложила свои перчатки, взяла в руки инструмент и, задавая легкий ритм, вскоре снова начала напевать. Ро играла около часа, ловя на себе дружелюбные и теплые взгляды, впервые ощущая себя частью чего-то большего. Однако вечер становился поздним, а девушка помнила, что должна вернуться к Призраку, и потому вскоре бубен смолк, а на кисти Ро вернулись перчатки.

— Ух… Просто потрясно, Ро, — Дан похлопал в ладоши и легко поймал руку Ро в перчатке, поцеловав ее. Остальные тоже похлопали, начиная собирать подушки. Унна словно что-то понимала, и молча утянула брата в свою комнаты.

— Эй, — последним в комнате остался Дан и подмигнул девушке. — Уже поздно, но, может, посидим у меня? Я припрятал немного сливового вина.

Сате улыбалась, впервые ощущая, что у нее, похоже, появились друзья. Она помогла убрать подушки и уже хотела идти, когда к ней обратился Дан. Ро покачала головой, чуть виновато улыбнувшись:

— Прости, Дан, не могу… Господин желал меня видеть после того, как я поиграю для вас, и я должна сейчас подняться к нему… В другой раз, ладно?

— А… ну ладно… В другой раз, Ро, — парень слегка раздосадованно улыбнулся, но понимал, что заставлять Призрака ждать не в их интересах. — А это? — он кивнул на барабан. — Тоже с собой прихватишь?

— Да, наверное… Он хотел играть в шахматы, но вдруг захочет музыки… — Ро посмотрела на бубен в своих руках и, действительно, решила не заходить в свою комнату, чтобы оставить его там. Сате снова взглянула на Дана и кивнула ему.

— Я пойду, Дан… До завтра.

Девушка мягко улыбнулась ему и все-таки вышла из сада, сразу же поднимаясь по лестнице, чтобы не терять время. Если Дан и удивился, то не подал виду, уходя к себе.

========== Скрытые таланты ==========

Призрак же сидел по-турецки на полу, читая какую-то книгу, и поднял голову, когда Ро вошла. Рядом на столе уже стояла шахматная доска, и место королевы снова заняла золотая статуэтка.

— Господин, — привычно произнесла Ро, чуть склоняясь, и приблизилась после приглашающего жеста мужчины, садясь на колени перед шахматной доской, отложив музыкальный инструмент на пол сбоку от себя.

— Им понравилось? — уточнил Призрак, поправляя ворот белого халата, и положил руки по обеим сторонам от доски, слегка кивнув. Ро заметила не сразу, но почти весь электрический свет был выключен, и его умело заменили свечи на витых подсвечниках.

— Да, насколько я могу судить, господин, — отозвалась Ро, про себя вновь удивляясь тому, что Призрак думает о своих слугах: сначала заявил, что они заслужили немного покоя, а теперь интересовался, довольны ли они… Он, действительно, изменился, даже за то короткое время, что знала его Ро. После кивка мужчины, Сате сделала первый ход вновь отданными ей белыми фигурами, начиная партию.

Мужчина кивнул, подхватив игру и в этот раз тоже не делая ей поблажек, но Ро была внимательнее прошлого раза, и сегодня к середине партии оба уже потеряли половину сильных фигур, когда Призрак первым поставил ей шах, впрочем, подставив свою ладью под удар. Золотая фигурка королевы пока спокойно ждала своего часа, словно он про нее забыл, но Сате вдруг поняла, что ожидает, когда Призрак снова коснется ее как бы невзначай.

Девушка помедлила, в размышлении глядя на доску и фигуры, а затем постаралась максимально выигрышно увести короля из-под угрозы и одновременно лишить Призрака ладьи, сделав ход слоном, так что тот встал в очень выгодную позицию для золотой королевы. Ход был ловким, но опасным с точки зрения дальнейшего развития игры — Ро еще не могла просчитать возможные ходы соперника достаточно далеко.

Призрак сидел, опираясь рукой на свое колено и склонив голову на бок. Его светлые волосы были сейчас завязаны в хвост, так что на лоб падала только одна непослушная прядь. Ро видела, что он спокоен, по-настоящему, что бывало не часто. Мужчина хорошо понимал, что это прекрасный ход для его Королевы, но вновь упорно не тронул ее, прижимая ее слона своим офицером. В этот раз у него была какая-то новая тактика или очередной урок для нее.

Ро оставалось только смириться и продолжать играть, хотя ее взгляд то и дело поднимался на мужчину. Наконец, она вдруг увидела, что остается в меньшинстве фигур, и поспешила попробовать реабилитироваться, поставив Призраку шах.

— Хорошо, Ро, — тихо отозвался мужчина, уводя своего короля, и положил руку на золотую статуэтку, давая ей рассмотреть доску. — Не всегда нужно бросать в бой свою главную силу, пока есть другие способы… Тогда твой враг потеряет бдительность, — он позволил Ро сделать еще один ход и одним махом, приподняв на ладони королеву, завершил партию, ставя мат. — Вот тогда и наносится последний удар Королевы, — она поняла это далеко не сразу, но ей не померещилось — тонкие губы впервые изогнулись в невесомой улыбке, которая так и притягивала.

Ро замерла, когда рука мужчины коснулась статуэтки, и удивленно моргнула, когда с треском проиграла партию. Еще более удивленным взгляд стал, задержавшись на губах Призрака, а затем Сате улыбнулась:

— Когда-нибудь я возьму реванш, господин… — она помедлила и посмотрела арийцу в глаза. — Ведь вы предоставите мне такой шанс?..

— Посмотрим, Ро… Я уже понял, что ты полна сюрпризов, — также тихо отозвался мужчина и кивнул на ее инструмент. — Раз уж я выиграл, на правах победителя могу требовать себя развлечь… Ведь ты же хотела сама поиграть для меня, так? — что-то в его тоне заставило девушку ощутить смущение, словно он раскрыл ее тайные помыслы, хотя, признаться самой себе честно, он был прав насчет ее желаний.

Ро опустила взгляд, чуть улыбаясь, и кивнула. Уже было поздно, и она не ожидала, что Призрак захочет чего-то еще, заставляя ее оставаться рядом с ним дольше, но почему-то его желание было приятно Сате. Девушка стянула со своих рук перчатки, аккуратно положив их на край стола, и взяла бубен. Почти сразу тишину нарушил приятный негромкий ритм и мелодичный голос Ро. Мягкий свет от огня свечей и необычная, медитативная музыка создавали почти мистическую атмосферу.

Призрак так и сидел, слушая ее, но теперь он не закрывал глаз. Ро ощущала его взгляд на своих руках, а через какое-то время вдруг ощутила тепло, растекающееся по спине. Краем глаза она увидела, что рука мужчины легла на спину ее тотема, ненавязчиво поглаживая в такт музыке, против воли посылая приятную расслабляющую волну по телу девушки. Сате в очередной раз удивлялась, как одни и те же руки могут ломать и причинять боль, а могут прикасаться так нежно.

Около получаса Ро не обрывала своей музыки, играя для Призрака и ощущая его ласку через статуэтку. Но затем она все же взяла небольшую передышку, переводя дыхание — ритм стих, а взгляд девушки осторожно поднялся от фигурки в руке арийца на его лицо. Сате ощущала легкую усталость и одновременно приятную расслабленность внутри — ей сейчас не хотелось ничего менять.

Ее ждало новое удивление: похоже, ее музыка и правда пришлась Призраку по вкусу и помогла настолько расслабится, что Призрак банально задремал, опираясь на руку, не меняя своей позы. Ро чувствовала его тихое дыхание, впервые видя мужчину таким умиротворенным. Каким бы сильным ни был человек перед ней, ему тоже нужен был отдых, а она невольно смогла его ему подарить. Правда, оставалась проблема — Призрак не разрешал ей уйти.