Официантка принесла супы. Подруги помолчали.

– Не могу взять в толк, почему она выбрала именно меня? – спросила Ася. – Я никогда не была заядлым путешественником. Не умею решать проблемы, как ты, например. Я даже иностранных языков не знаю!

Инга тепло улыбнулась.

– А я догадываюсь, почему Света отправила на поиски счастья именно тебя.

– Правда? И почему же?

– Ты самая нормальная из нас. Самая человечная, что ли… В тебе еще остался какой-то след из нашей бесшабашной молодости. Мы все так сильно погрязли в этой успешной жизни, что забыли себя… Ты только не подумай, я не хочу сказать, что ты не успешна. Конечно, успешна. Но ты меньше крутишься в этом водовороте современной жизни, ты словно отстранена.

Ася удивилась.

– По-моему, все мои дни подчинены рутине больше, чем у тебя, Дэна или самой Светки. Работа-дом, гулянки-спортзал. В моей жизни нет места приключениям!

– Но, тем не менее, Света выбрала тебя, – заметила Инга.

– Может, взять ее с собой? Развеется. Лично спросит этого мудреца про секрет счастья.

– Да ты что, ни в коем случае! – запротестовала Инга. – Она и раньше-то плохо переносила неудобства, а сейчас и подавно. Будет тебе обузой. Станет ныть по поводу и без, а ты начнешь беспокоиться, как бы она не бросилась с горы из-за того, что ее укусил комар!

Ася усмехнулась, но тут же вернула скорбное выражение лица.

– Что? – заметила это Инга. – Нехорошо так говорить?

– Звучит не очень тактично.

– Но это чистая правда! Так что ехать тебе, подруга, в одиночку.

Ася пожала плечами.

– Пока что я даже не знаю, с какой стороны подойти к этой задаче. Есть только полумифическая история про мудреца, имеющего ответ на любой вопрос, да его имя.

– Ты знаешь его имя? Откуда? – удивилась Инга.

– Почитала в интернете. Этот мудрец родом откуда-то из Азии, зовут его Наохам. Хотя может это и не настоящее имя.

– Духовное.

– Что?

– У них всех есть тайные духовные имена, – с видом эксперта заверила Инга.

– Не такое уж оно и тайное, если я его в интернете нашла.

Они синхронно пожали плечами и потянулись к чашкам. У Инги и Аси так часто случалось: через полчаса общения они словно настраивались на одну волну, начинали одновременно говорить и неосознанно отражать жесты друг друга. Со стороны смотрелось забавно.

– Словом, этот Наохам прошел долгий жизненный путь и после 75 лет обосновался в Монголии у каких-то буддистов. Там он обрел просветление, узнал ответы на все вопросы и исчез.

– Исчез? – переспросила Инга.

– Ну не в прямом смысле исчез, а следы его теряются. Скорее всего, он странствовал по миру, хотя я не понимаю, зачем. Он не проповедовал, не выступал. Никого ничему не учил. Жил бы себе на одном месте и отвечал людям на их вопросы. Так нет же! Старик появляется то тут, то там, в совершенно разных уголках планеты: есть информация о его проживании в Африке, Новой Зеландии, где-то в Южной Америке и Китае. Все эти данные настолько противоречивы, что построить его маршрут практически невозможно. И где он сейчас – неизвестно.

Ася расстроенно вздохнула.

– Ну, ничего-ничего. Ты можешь повторить его путь, начиная с Монголии. В интернете полно вранья, зато на месте наверняка есть люди, которые знают, куда твой Наохам отправился.

– Повторить его путь? – засмеялась Ася. – Идея блестящая, но есть один нюанс. Наохам обрел просветление и уехал из Монголии в 1963 году. Прошло больше 50 лет! Представляешь, какой путь мне придется повторить?

– Стоп, – замотала головой Инга. – Ты же сказала, что к буддистам он пришел после 75 лет. И с тех пор прошло еще полвека. То есть ему 130 лет?!

– Примерно так. Может, больше, – кивнула Ася.

– Асенька, он же, наверно, помер давно!

Ася закусила губу и отвернулась к окну. Конечно, идея разыскивать по всему миру 130-летнего старика выглядит бесперспективной. Но на одной чаше весов лежала глупая затея найти рецепт счастья, а на другой – обычная Асина жизнь, и выбор для Аси был очевиден.

Она улыбнулась Инге:

– Если он жив, я найду его. Я получу ответ, как нам всем быть счастливыми. И все изменится, вот увидишь. В жизни ничего не бывает просто так!

Инга посмотрела на подругу и подняла бокал с минералкой:

– Тогда выпьем за великое путешествие в никуда?

– За великое путешествие в никуда!

Буддизм в интернете – это густое варево из терминов и имен, сдобренное фотографиями медитирующих монахов. Асе потребовалось два дня, чтобы найти ниточку, ведущую к Наохаму. Продираясь через все эти «ринпоче», «сангхи» и «кагью», она вышла на давно заброшенный форум, где говорилось про мудреца. В сообщении от 2005 года обнаружилась ссылка на видеозапись с Наохамом. Это было самое свежее упоминание старика в сети.

«Великий мудрец Наохам даст ответ на любой вопрос», гласила подпись к ролику, и Ася нетерпеливо нажала play.

На экране – женщина на фоне пошарпанной стены. Волнуется, теребит бахрому шарфа и смотрит куда-то за камеру.

– Мой муж после крупной ссоры ушел из дома и пропал, – наконец говорит она. – Вот уже два месяца я не знаю, где он. Вы можете мне помочь?

Камера немного отодвигается, и в кадр попадает мужчина, сидящий к ней лицом – и спиной к зрителям. Лысая голова, оранжевая накидка. Неужели это Наохам?

– Я могу ответить только на один твой вопрос, – мягко отвечает он. Судя по интонации, ему действительно много лет, но дряхлым его голос не назовешь. – Только на один. Ты спрашиваешь, могу ли я тебе помочь – неужели это и есть твой вопрос? Подумай хорошенько.

Она размышляет.

– Вы знаете, где мой муж?

– Это действительно то, что ты хочешь узнать? – засмеялся мудрец. – Ответить тебе, знаю я, где твой муж, или нет?

– Ой, простите, я не то хотела спросить, – спохватилась женщина.

Помолчала еще. Было видно, что с каждой неудачной попыткой говорить ей все страшнее. Минуту спустя она решилась:

– Где мой муж?

– И это тоже неверный вопрос. Разве ты это хочешь узнать?

Пауза. Женщина сначала кивает, потом отрицательно мотает головой.

– Нет… Мой вопрос такой: он жив?

Старик усмехнулся. Казалось бы, вот он, правильно сформулированный вопрос, но мудрец не спешит с ответом.

– Ты ведь и не за этим ко мне пришла, – говорит он. – Попробуй еще раз.

– Я… Мне… Мне его еще ждать? – наконец выдавливает она сокровенное.

Мудрец с удовлетворением откидывается. Еле заметно кивает своим мыслям. Затем снова наклоняется к женщине и проникновенно спрашивает:

– А ты разве можешь не ждать?

Из ее глаз брызнули слезы. Она кривит рот и резко отворачивается.

Асе становится понятно: конечно, нет. Она не может не ждать. Ответ старика ничего не меняет. Вопреки всему она будет ждать своего мужа.

А когда сможет не ждать, ей уже будут не нужны никакие ответы.

На экране появляется заставка с текстом «Неправильный вопрос – это вопрос, ответ на который ничего не изменит», и ролик заканчивается.

Ася принялась нервно покачиваться в кресле. Наохама в ролике не показали. Это подозрительно. С другой стороны, его лицо ни о чем ей не говорит: в сети не нашлось фотографий мудреца, и она не знала, как он выглядит. Если бы кто-то хотел обмануть зрителей, смело мог бы заснять любого старика анфас, это придало бы ролику убедительности. Но в чем выгода от такого обмана?

Так что же: ролик фикция, и автор боялся разоблачения от тех, кто может узнать Наохама, или это подлинная запись? Может, потому и качество не очень: разве кому-то есть дело до качества, когда на экране живая легенда?

Или все же умелая подделка?

Ася прогулялась на кухню, включила чайник. Приятно было размышлять под его уютный шум.

Отталкиваться больше не от чего, поэтому придется пойти по этому следу. 2005 год – последняя запись о Наохаме в интернете, новее нет. Благодаря ролику, Ася может перескочить 42 года жизни старика, ведь предыдущая известная точка его пути пришлась на далекий 1963-й. Недурно.