«Кто еще здесь находился? – спросила Джуд у Айвори, делая очередной глоток. – С кем вы были? Вы видели кого-нибудь, кого не ожидали встретить?»
«Развернись, – попросила Айвори. – Дай мне вспомнить».
Джуд повернулась лицом к залу и сразу ощутила, как разум Королевы каджу берет над ней верх. Внезапно сцена происходящего начала меняться, и теперь Джуд смотрела на «Леди Грусть» глазами Айвори в ночь убийства.
Она больше не сидела за барной стойкой, а оказалась за одним из столиков возле сцены, держа между пальцами в перчатках длинный мундштук. От всех сигарет и сигар в воздухе клубился голубой дым. На сцене играла джаз-группа, и в зале кипела жизнь. Напротив сидела девушка в довольно скучном персиковом платье с бусинами. Наряд точно соответствовал цвету ее кожи. Эта весьма миниатюрная девушка обладала кипой светлых волос, заколотых на самой макушке и украшенных амулетами каджу.
«Это моя внучка, – прошептала Айвори в голове Джуд. – Черити. А вот этот зануда рядом с ней – ее парень, Уэйд».
У молодого человека, сидящего рядом с Черити, были светло-каштановые волосы, светлые глаза и пустое выражение лица. Его призрачно-бледная кожа с сероватым оттенком придавала парню весьма болезненный вид.
«Туберкулез, – пояснила Айвори, услышав мысли Джуд. – Насколько я понимаю, ему осталось недолго. Я отвела их в джаз-клуб на день рождения Черити. На прошлой неделе ей исполнилось шестнадцать».
Было сложно разобрать слова на фоне джаза, но Джуд внимательно рассматривала зал глазами Айвори. Внезапно Королева каджу заметила кого-то и ахнула. Джуд ощутила сильнейшую волну душераздирающих эмоций, от которых перехватывало дыхание. Она узнала это чувство – с момента гибели Дэрила, отец разбивал ей сердце уже несколько раз. Однако ее поразило, что кто-то смог вызвать в Королеве каджу подобные переживания.
«Да, – прошептала Айвори. – Да, он был здесь той ночью. Я вспомнила».
– Кто? – уточнила Джуд.
«Этьен Маллой».
Джуд увидела, на ком остановился взгляд Айвори – долговязом мужчине с зачесанными назад белоснежными волосами, высокими скулами и голубыми глазами. Он был одет в темный костюм, цена которого, по всей видимости, превышала годовой заработок Джуд. На вид ему было не больше тридцати, но в Батон-Нуаре на внешность нельзя полагаться. Этьен Маллой оказался одним из самых красивых мужчин в зале.
«Кто он?» – поинтересовалась Джуд.
«Он – любовь всей моей жизни», – ответила Айвори.
Джуд чувствовала страшное смятение Королевы, чьи чувства боролись внутри, отчаянно пытаясь найти выход.
«Но если он любовь всей вашей жизни, вы же не думаете…»
«Посмотри на него! – перебила Айвори. – Он – вампир. А я – человек. Я постарела, а он остался молодым. Он бросил меня, как только я потеряла молодость и красоту, и… я плохо отреагировала. Он разбил мне сердце, а я в отместку разбила его. – Айвори вздохнула. – Да, Этьен Маллой имеет все основания ненавидеть меня. На самом деле у него даже больше причин, чем у большинства».
Этьен стоял у стены и искал кого-то глазами. Едва он завидел Айвори, его взгляд похолодел еще сильнее. От его вида Джуд бросило в дрожь.
В следующую секунду вампир развернулся и исчез из зала. Воспоминания Айвори померкли, и Джуд снова вернулась в реальность в полупустой джаз-клуб.
«Вы видели его снова тем вечером? – спросила Джуд, развернув стул обратно к барной стойке. – Он к вам подходил? Говорил с вами?»
«Нет, – равнодушно ответила Айвори. – Но его ненависть ко мне настолько сильна, что я не сомневаюсь в его причастности».
Покинув клуб, Джуд пересказала Софии всю историю. Как только она дошла до сцены появления Этьена, ведьма тут же перебила Джуд:
– Этьен Маллой?
– Ты о нем слышала? – удивилась Джуд.
– Он один из самых опасных вампиров в Батон-Нуаре, – пояснила София.
– Ну, почти все вампиры опасны…
– Да, но Этьен больше не носит амулет Человечности.
– Ах, вот оно что.
Обращаясь в вампира, человек терял в процессе смерти и воскрешения большую часть человеческих черт и превращался в бездушную, бессердечную копию самого себя. Воспоминания, симпатии и антипатии сохранялись, но исчезали несколько важнейших качеств души, в том числе – способность любить.
Тогда практики каджу создали амулеты Человечности, которые могли восстановить некоторые человеческие качества или усилить те, что остались. Многие вампиры носили амулеты, утверждая, что без страсти жить скучно и неинтересно. Однако были и те, кто по какой-то причине предпочитал заглушить эмоции, оставаясь холодным и безжизненным.
«Это моя вина, – тихо призналась Айвори. – Он снял амулет Человечности из-за меня».
«Лучше вам рассказать эту историю целиком, – сказала Джуд Королеве. – Но не сейчас. Меня ждут в Лунном Свете».
«Лунный Свет! – воскликнула Айвори. – Я могу рассказать такие истории об этом местечке, что тебе тошно станет. Какого черта ты забыла в этом проклятом доме?»
«Я там работаю, – ответила Джуд. – Два раза в неделю играю на трубе для Андре Майстро».
«Правда? – удивилась Айвори. – Я никогда тебя там не видела».
«А я вас видела, – призналась Джуд. – Из совятника. Андре предпочитает, чтобы я играла именно там».
«Полагаю, Призрак не желает твоего присутствия в доме».
«А вы зачем туда ходили?» – полюбопытствовала Джуд. Ей всегда было интересно это узнать.
Но Айвори тут же умолкла.
«А это уже не твоя забота, девочка моя».
«Ладно, мне пора. Королева вы или нет, но я не могу потерять оплачиваемую работу».
Она ожидала, что Айвори устроит скандал, но, к ее удивлению, Королева каджу легко согласилась.
«Я пока подумаю, что делать с Этьеном. Если бы ты смогла заполучить прядь его волос, я бы создала заклятие, и он бы сознался в содеянном. Вот только большую часть времени он проводит в своем клубе, куда пускают только по приглашениям».
Джуд подумала о том, что даже если она и достанет приглашение, то добыть прядь волос вампира… Без шансов.
«Позволь мне самой позаботиться об этом», – попросила Айвори.
Пожав плечами, Джуд попрощалась с Софией и вернулась домой, где взяла трубу, а затем отправилась прямиком в Лунный Свет.
Глава 6
Вот уже три столетия поместье Лунный Свет возвышалось над районом Фонтанов. Этот странный, прекрасный в своем уродстве дом был спроектирован и построен безумцем. Несомненно, он являлся одним из лучших домов в Батон-Нуаре. Однако теперь, после всех ужасающих событий, особняк приобрел дурную репутацию и обесценился. Никто, кроме Майстро, там больше не жил. К тому же территория поместья располагала собственным кладбищем, изобилующим останками усопших членов семьи Майстро.
К кладбищу примыкало болото с пришвартованной к берегу лодкой и ржавеющим колесным пароходом. Словно паук, особняк возвышался в центре обширной территории посреди разнообразных построек. К их числу относились оранжерея, беседка и совятник – великолепная башня высотой в несколько этажей, где до самого верха высились ниши с насестами для сов.
Эти птицы были крайне непопулярны в Батон-Нуаре, и из-за ассоциации с Крэгом люди часто их калечили. Даже противники жестокого обращения с животными не забирали сов в свои дома, а оставляли у ворот Лунного Света для Призрака.
Джуд против птиц ничего не имела, но не могла не возмутиться тем фактом, что жили они в гораздо большем комфорте, чем подавляющее большинство простых людей в Батон-Нуаре. На протяжении многих лет Майстро оставались сказочно богатой семьей, но, похоже, из всей родни остался только Призрак. Он вырос в достатке и изобилии и, вероятно, не имел ни малейшего понятия о бедности и нужде. За это Джуд его слегка ненавидела, несмотря на свою работу, благодаря которой у них с папой до сих пор имелась крыша над головой.
