–Нет. Просто вы очень похожа на русскую…

Неожиданный звонок «свыше» прервал их милую беседу. Руководство вызвало ее на ковер.

Катю встретил заместитель техкома полковник Альберт Дольский.

–Ну что, Катрин, заждались, наверное.

–Спрашиваете тоже. Мне уже достала эта неопределенность.

Дольский с загадочным видом достал из стола какую-то бумагу.

–Писала? – он подал лист Яровой.

Это была бумажная копия заявления об отправке во внеземные колонии, где проходил передний край обороны землян. Практически это было прошение об отправке на фронт. Такие бумаги писали почти все, кроме поганых армейских бюрократов, которые хотели отсидеться в глубоком тылу.

–И что? – удивилась Катя.

–Рассмотрено положительно.

–Что?! – Катерина еще не верила в то, что сказал Дольский. – Как это?!

–Так. Тебе предлагается новая должность командира крейсера второго класса. Место базирования: планета Зеленый Океан. Самый крайний форпост. Устраивает?

–Конечно согласна! – Катерина ликовала. Это именно то, о чем она мечтала.

–Только есть одно условие. Отбыть нужно через 19 часов на первом же транспорте. В противном случае мы предложим должность другому. Кадры требуются срочно.

–А как же отпуск? – расстроилась Катя.

–Прямо на месте. От себя могу сказать, что Зеленый Океан планета земного типа. Там можно находиться в любом месте без скафандра и даже без респиратора. Некоторые находят ее замечательной.

Катерина немного призадумалась, вспомнив про мамины блинчики и катание на лыжах, но все-таки решила лететь.

–Согласна!

–Отлично! Сейчас же оформляю перевод.

Ярова встала и пошла к выходу. Но у самой двери остановилась.

–Альберт, как думаешь, это наступление? Может быть, разведка нашла базу чужих?

–Черт их знает. Будем надеяться, – он вынул из стопки еще одну бумажку.

–Кстати, скажи Чену, когда протрезвеет, чтобы зашел…

Марина оставила «ладу» в подземном гараже центрального офиса и вскоре была в своем рабочем кабинете. Она быстро прочла полученные инструкции и перешла к видеоматериалам. Среди них были кадры боя, акцентированные на корпусах ВНИИВПа, а также сравнительный отчет об институте, сделанный самой Мариной восемь месяцев назад. Ее пронял смех.

–У этого Хилла определенно шарики за ролики заехали!

Пожалуй, единственной стоящей информацией была запись допроса капитана мобильной пехоты, участвовавшего в бою. Сведения, полученные от него, касались главной части задания. Черная пересмотрела запись несколько раз.

В допросе участвовало трое: два контрразведчика и сам Хилл.

–Наш пострел везде поспел, – вырвалось у Марины, когда она увидела американца.

Спрашивал один из контрразведчиков:

–Позже вы повторно сообщили, что обнаружили артефакт.

–Да. Запись должна быть на командном пульте, – ответил капитан.

–Вас не удивило, что там ничего не знали? – продолжал контрразведчик.

–Поначалу да.

–А потом?

–Потом я вспомнил, что пришельцы иногда вмешиваться в сеть…

Контрразведчик переглянулся с Хиллом.

Как они его бояться, подумала Марина, акцентируя внимание на контрразведчике.

–А гражданский, которого вы спасли, мог видеть артефакт? – спросил допрашивающий офицер.

Интересно, какой артефакт они имели в виду?

–Не знаю. Но думаю, что не успел. В эту часть дома врезался спасательный аэрокар, – ответил капитан.

–Ясно. Теперь мы постараемся составить фото-робот того человека. Пожалуйста, смотрите на экран и постарайтесь вспомнить его лицо.

–Хорошо, но я не понимаю зачем? Ведь он же мертв…

–Делайте, пожалуйста, что вас просят!

На стене появился экран, на котором быстро мелькали различные части лица: нос, глаза, рот и так далее. Минуты через две портрет был сформирован.

Капитан на некоторое время задумался, а потом сказал:

–Да это он.

На этом запись кончилась.

Итак, Марина поняла, что от нее в первую очередь требовалось выявить этого человека. А уже затем начать тотальную проверку всех подозрительных работников института. По предварительным данным гражданский, которого спас капитан, тоже являлся работником ВНИИВПа. Марина перебросила фоторобот базу данных и задала сравнительный поиск по фотографиям сотрудников института.

По прошествии двух минут термик выдал данные:

Антон Петрович Введенский.

Возраст 49 лет.

Место работы: ВНИИВП.

Профессор. Заведующий кафедрой Инопланетных Боевых Систем.

Женат.

Дети: дочка 18 лет.

Подробнее?

–Да, – вслух сказала Марина.

Какая информация вас интересует?

–Данные о здоровье.

Отклонений нет, – через некоторое время выдал компьютер.

Так он жив! Значит, капитан ошибся.

–Номер ай-ди Введенского числится среди допрошенных первого декабря?

Как же я пропустила его?! Наверняка, Введенский был замом предыдущего завкафедрой. И сменил его после моего отчета.

Наконец предположение подтвердилось. Введенского допрашивали.

–Покажи видеозапись допроса и результаты проверки на ложь.

Запись была сделана внутри стандартной мобильной лаборатории, используемой Интербезом…

–Скажите, вы видели что-нибудь необычное, – спросил оперативник Введенского.

Допрашиваемый замешкался.

–А разве нападение пришельцев это не что-нибудь необычное? – спросил он.

–Отвечайте. Только «да» или «нет», – напомнил оперативник.

Введенский задумался.

–Нет, – вскоре ответил он.

Марина заметила, что он волновался. Впрочем, это еще ничего не значило. Так мог вести себя любой человек попавший под огонь пришельцев.

–Вы видели пришельцев?

–Нет.

–Вам встречались какие-либо странные предметы?

–Нет.

Агент не обратил никакого внимания на нервозность Введенского, доверяя исключительно показаниям имплантанта.

–Спасибо за сотрудничество. Вас проводят. И еще раз, извините…

С одной стороны, все было в порядке, но с другой, Марина чувствовала какой-то подвох. Что-то не состыковывалось, словно невидимый режиссер вырезал некоторые фрагменты из фильма. Например, почему Введенский ничего не сказал про свое спасение? Хотя это лишь ее домыслы. Но в любом случае надо будет допросить его, и желательно в неформальной обстановке.

Марина выключила терминал и, закрыв глаза, откинулась в кресле. Сегодня был тяжелый день. Как, впрочем, и вчера…

Шары, в беспорядке разбросанные по зеленому сукну, напоминали мне «боевые единицы». Каждый удар кием – приказ, отданный точно или нет, и в зависимости от этого шар попадает либо в лузу, либо ударяется о борт. Каждый забитый шар – убитый чужак. Соответственно чем больше забито шаров, тем меньше погибло людей. Может, поэтому я боролся за каждый шарик, стараясь вкатить его в лузу раньше противника. И вероятно именно поэтому слыл одним из лучших игроков базы, хотя и пристрастился к бильярду сравнительно недавно. Сейчас моим противником был космолетчик Сергей Комов – игрок неплохой, но для него бильярд был всего лишь способом развеяться и не имел того глубинного смысла, как для меня. Поэтому Серега спокойно отнесся к счету три-два в мою пользу.

–Ты действительно парень не промах! – признал Комов. – Надо тебе играть на деньги, а не на выпивку. Озолотился бы.

–Деньги не важны, важна жизнь, – сказал я.

Комов вынул последний шар из сетки.

–Даниил, это всего лишь шар!

Я улыбнулся.

–Для кого как.

–В таком случае идем выпьем за жизнь. Я угощаю.

До стойки бара оставалось всего лишь два шага, когда меня заставил остановиться и поглядеть на часы неожиданный вызов.

–Тебе что? – спросил Комов.

–Извини, пока ничего. Вызывают, – развел руками я.

–Ладно, должок по-прежнему за мной, – крикнул вдогонку космолетчик.

Мне следовало явиться в сектор 2 комнату 2-12. В секторе 2 располагалось командование базы, рядовой персонал был здесь редким гостем. Я в одиночестве шел по пустому коридору, пока не остановился напротив двери под номером 2-12 и табличкой: