Как вдруг я наткнулся на взгляд знакомых почти горящих в приглушенном свете голубых глаз.

Мелани Дэй улыбалась.

— Ты когда-нибудь видела беременных жирафов? — спросил я. — В интернете нет ни одной фотографии беременного жирафа. Может, они откладывают яйца? Или они размножаются спорами? Клонируют друг друга, как Страксы в «Докторе Кто»? Что думаешь?

— Думаю, что ты пьян.

— Ну это само собой. А вот жирафы...Противнейшие создания. Я одному даже зарядил морковью по морде в детстве.

— Твоя фобия прошла? — спросила она, посмеиваясь.

— О да, «Discovery» — определенно лекарство от всех болезней.

Мне кажется, она засмеялась, но я не уверен, глаза не могли сосредоточиться на том, на чем нужно было сосредотачиваться.

— Где мои очки? — спросил я.

— На тебе. — она поддела пальцем темную оправу вайфареров.

— Тогда почему все горит? — не понимал я, оглядывая слишком яркий в призме темных стекол мир.

— Потому что ты действительно пьян, Кайл, поднимайся, — она взяла меня за руку и потянула, но не смогла приподнять даже на дюйм.

— Может, лучше ты приляжешь? Отсюда отличный вид на вентиляционную решетку.

Она тихо засмеялась, но все же не оставила попыток поставить меня на ноги. Я бы помог ей, если бы мне не было так удобно в своей позе.

Позже нас каким-то образом нашел Дэнни, я расслышал, как он сказал что-то вроде: «Ну приехали, цыпочки теперь сами утаскивают его к себе».

Мне хотелось выпить, но рядом не было ничего кроме лужи пива из опрокинувшегося стакана. Я повернул голову набок и попытался слизать с пола то, что еще осталось, и тут же почувствовал пинок в ребра.

— Не пей из лужицы, козленочком станешь, — Дэнни захохотал и, положив мою руку себе на плечо. Обхватив за корпус, он резко поставил меня на ноги.

— У тебя же завтра тренировка, дурень, — сетовал Дэнни. — Вагнер выбьет из тебя все дерьмо.

Дэнни дотащил меня до своей машины. Ночь на улице была умиротворяющей и расслабляюще одинокой. Когда все окружающее вдруг начало подозрительно гармонировать само с собой, я понял, что чертовски пьян.

— Хочу покурить, — то ли сказал, то ли проскулил я.

— Спалишь мою машину, как свой гараж? — хмыкнул Дэнни, застегивая на мне ремень безопасности.

— Он пал жертвой науки.

— На этом с жертвами и покончим, окей?

— Мне правда нужно покурить, Дэнни.

Я был мокрым и продрогшим после плавания в бассейне, мягкие сидения машины впитывали влагу от моей одежды. Из моей пачки «Мальборо» все еще капала вода, но я упрямо не бросал попыток зажечь кончик промокнувшей сигареты.

— Как прошла вечеринка? — спросил я у Мелани, в миллионный раз щелкая зажигалкой.

— Скучнее, чем у тебя, по всей видимости.

Мелани была сухой, трезвой и не выглядевшей, как солдат, только вернувшийся из окопов в Афганистане. Она достала фотоаппарат и щелкнула им, когда я снова выдохнул дым. Ли на ее месте уже давно бы утопила меня в своих подколах и шуточках, вызывая желание задушить себя ремнем безопасности или выпрыгнуть из машины на полном ходу.

— Эй, Андерсон, у тебя, кажется, что-то упало, — а вот и она, кстати. Сложив руки на груди, Ли стояла у Мелани за спиной, свирепо на меня поглядывая.

Я посмотрел себе под ноги, но ничего там не нашел.

— Твоя печень, придурок, — подсказала подруга, приблизившись ко мне почти вплотную. Взъерошенный Фиш шел рядом с ней. — Какого черта ты творишь?

— Я сказал, что не буду резать вены, но никто не запрещал мне умирать от алкогольной интоксикации, — усмехнулся я, закашлявшись от паленого запаха табака.

— Я запрещала! — проинформировала она меня. — Я сказала тебе не пить!

Ли нахмурилась, стащила сигарету прямо у меня изо рта и выбросила на тротуар.

— Надо отвезти домой это чучело, пока оно что-нибудь не заблевало. А ты кто такая? — Ли наткнулась взглядом на Мелани, которая все еще стояла рядом с открытой дверцой машины.

— Я Мелани, — просто ответила она.

— Этого только не хватало, — пробормотала подруга.

— Извини, я не...

— Неважно, — Ли неопределенно махнула рукой. — Дэнни отвезет тебя домой. Если начнет приставать по дороге, просто двинь ему по яйцам, этому придурку все равно ни к чему детопроизводительная функция.

Дэнни с готовностью завел мотор своей машины, Мелани, замявшись на секунду, все же помахала нам рукой на прощание и забралась к нему на пассажирское сиденье. А Ли помогла перетащить мое бессильное тельце в машину Фиша, которую он одолжил на вечер у родителей.

Подруга бесцеремонно подвинула мои развалившиеся на заднем сиденье телеса и устроилась рядом. Она казалась злой, обиженной пышащей гневом и...красивой. Ли всегда была красивой, с гладкой кожей, идеальным изгибом губ и тонкими чертами лица, но в темном освещении ночи с ней произошло нечто магическое.

Я так ей и сказал. Сказал, что она волшебная.

— Не открывай рот, если не собираешься говорить ничего конструктивного, — закатила глаза она.

Из меня вышел тяжкий вздох.

— Больно, — пробубнил я.

— Где? — в мгновенье Ли перестала быть разгневанной и отрешенной, принимаясь осматривать мое тело на повреждения.

— Вот здесь, — я дотронулся до левой стороны груди, где на кусочки разрывалось сердце.

Подруга закатила глаза.

— Что, опять Буфера? — догадалась она.

Я кивнул.

Совсем расклеившись, я прижался ближе к Ли и уткнулся кончиком носа ей к шею, надеясь забыть последние несколько лет своей никчемной жизни.

— Больно разочаровываться в тех, кого любишь, — пробормотал я куда-то ей в плечо. — Или, по крайней мере, любил.

— Мне ли не знать, — с подозрительным пониманием вздохнула она, отводя мокрую прядь волос с моего лба.

Ли пахла кондиционером для белья, фруктовым шампунем и черничными электронными сигаретами. А в совокупности — просто чем-то знакомым, родным. Запахом, который успокаивает меня и возвращает домой.

Я был мокрым, холодным и пьяным, но Ли все равно прижимала меня к себе, гладила по затылку и хлопола по спине. Потому что я был не столько пьян, сколько сломлен.