Он поднялся, и Анна машинально встала за ним. Позволила Федору увлечь себя к двери, но у самого выхода будто споткнулась.

— Господи, Федя, ковры! Я же должна… Надо почистить… — дар говорить связно пока не вернулся. Куда там, Анна вообще не понимала, как еще держится в вертикальном положении. — Это для школы, там завуч… Ты не понимаешь, Машу отчислят, если не…

— Не беспокойся, дорогая, — он мягко погладил ее плечо.

Что за странный фетиш? Весь день Федор трогает ее именно за это место. Может, проверить дома, не появилось ли клеймо в форме туза пик? Или пентаграмма… Анна нервно поежилась, но Федя, приняв это за холод, только начал растирать сильнее.

— Езжай домой, не спеши. А насчет ковров не переживай — но проблемас! Решу в лучшем виде.

Он ободряюще подмигнул, и Анна, не в силах больше находиться в этом странном месте, последовала его совету.

Глава 4

И зачем только она согласилась выпить? Голова теперь напоминала кастрюлю борща, под которой забыли включить огонь: кусочки информации плавали по отдельности и никак не желали соединяться в нечто удобоваримое.

Анна крепко держалась за руль, ехала от силы километров сорок в час. Пару глотков коньяка не лишили ее координации, но помня о том, что случилось с Игорем… Хотя, в сущности, что она знала? Сухая информация из протокола. «Автомобиль «мазда», госномер такой-то, извлечен из Всплыпяти после падения с моста. Тело водителя обнаружено не было». Веня сказал, что водительское стекло было выбито, возможно, Игорь пытался выбраться, но не справился с течением… А если все это одна большая ложь, как и то, что он столько лет мирно занимался химчисткой? А если стекло было прострелено? А если аварию подстроили, а самого Игоря пытали или… Откуда вот теперь узнать, чем жил Игорь?..

И ведь как забавно! Он ругал Саву за то, что тот нашел во дворе бумажник и втихаря решил присвоить себе. А маленькую Машу отчитывал за конфетку, съеденную в магазине. Каков моралист!

Поверить в то, что Игорь был просто арендодателем? Крайне трудно. С его-то лидерскими замашками и тягой к деньгам! Сначала муж держал Анну за дуру, теперь вот Федя пытается нажиться за ее счет. И что, вот так просто струсить и уйти?

Анна надеялась, что немного домашней тишины поможет утрясти мысли, рассортировать по контейнерам с красивыми надписями, как крупы. Но и здесь ее ждал сюрприз: на лестничной площадке толпились соседки, а из квартиры доносились басы, способные перебить асфальтодробилку.

— Явилась, вы только посмотрите на нее! — старшая по подъезду перегородила Анне дорогу. — Детей бросила, а сама шляется, не пойми где.

— А то ж! — вторила работница паспортного стола на заслуженном отдыхе. — Тут все ясно: опеку надо вызывать — и точка! Пусть разбираются!

— Мужика вон со свету сжила — теперь и дети, как сорняки!

— Да какие сорняки, поди, уже наркоманский притон развели!

— Да что вы с ней цацкаетесь, Нелли Марковна? — Раиса Федоровна, божий одуванчик с седьмого этажа, сама по себе производила впечатление милейшей старушенции, но в компании пенсионных мстителей обретала неслыханную мощь и храбрость. — В полицию звоните! Звоните-звоните!

— А и позвоню! — Нелли Марковна вытащила из кармана халата телефон с таким видом, что еще бы цокнуть ковбойскими сапогами, да поправить широкополую шляпу, как из салуна пришла бы подмога.

— Ну что вы, Нелли Марковна, — соседняя дверь приоткрылась, потеснив старшую по подъезду. — Мальчики просто музыку слушают. Дети, что с них взять!

Веня с добродушной улыбкой вынырнул на лестничную клетку и заботливо погладил суровую даму по плечу. Наверное, именно для таких случаев его взяли в штат полиции.

— А я все равно участковому доложу!

— А вы считайте, я за него, — Веня хлопнул голубыми глазами. — Сейчас со всем разберемся, да, Ань? И уж Аня своего оболтуса отругает, не сомневайтесь…

— Уж насчет Ани я не сомневаюсь, — Нелли Марковна мысленно перезарядилась и выстрелила презрением в виновницу торжества.

Анна расправила плечи, напомнив себе, что оскорблять старших неэтично, и, сделав безразличное лицо, протиснулась к своей двери.

— Ань, ты, если чего надо будет, заглядывай. У Наташки и пирог ябло… — Веня с надеждой потянулся за соседкой, но Анна торопливо закрылась изнутри. И говорить сейчас ни с кем не хотелось, и страшно было, что кто-то учует запах спиртного. Без того всю дорогу боялась напороться на дпсника.

— А ты помогай ей, помогай, — толстая металлическая дверь не могла сдержать напора старческого возмущения. — Она вон чихать на тебя хотела. Ишь, ходит, носом вертит…

Анна скинула туфли и с порога направилась в комнату сына. Басы, как и ожидалось, доносились именно оттуда. Музыка была настолько громкой, что даже стук в двери и появление матери не отвлекли юного рэпера от творчества.

Сава стоял с микрофоном перед караоке, размахивал руками, пока Вася снимал его на телефон, и орал нечто загадочное:

— Я знаю, где дно, я видел живую боль, я скажу тебе одно: ты меня не игнорь…

Вася увидел Анну первым, судорожно спрятал телефон и пнул Саву. Лишь тогда восходящая звезда хип-хопа обернулась.

— Музыку выключи. Сейчас же, — тон Анны не располагал к дискуссиям, но свидетель живой боли решил вот так сразу не сдаваться.

— Ну еще один трек… — заныл он.

Анна терпеливо вздохнула, прошла в комнату и выдернула караоке из розетки.

— Вот сейчас полиция приедет, — тихо сказала она Саве, радуясь, что больше не надо перекрикивать шум. — И покажет тебе дно. Горький, тоже мне. А тебя, — Анна повернулась к Васе, — уже мама заждалась.

К счастью, Васька никогда не приходилось просить дважды: Наташкина муштра принесла плоды. Он прошмыгнул в коридор еще до того, как Анна успела договорить. Хлопнула входная дверь, и в квартире, наконец, воцарилась блаженное беззвучие.

Анна побрела на кухню. Задержалась на секунду у Машиной двери. Хорошо бы сейчас прочесть лекцию о поведении в школе, но… Вот что сказать ребенку? Не устраивай бойцовский клуб, как твой папа — игорный?.. Смешно. Сама час назад вела переговоры с бандитами, а теперь расскажет дочери, что плохо бить хулиганов. А плохо ли? Может, если бы Федю разок-другой отметелили в детстве, сейчас он бы работал в офисе, как приличный человек? И не пытался разжиться на вдове друга?

Она не пила уже год. Не то чтобы так уж боялась спиться, но когда ты единственный взрослый человек в доме, нужно сохранять голову трезвой. А теперь… Теперь настал тот крайний случай, ради которого на верхней полке кухонного шкафчика за формой для запекания пряталась початая бутылочка Черри Бренди. Любимый ликер Игоря.

Высказать бы ему сейчас… Анна сняла со стены фотографию мужа, поставила на стол напротив себя. Бутылка, два бокала — и вот они, семейные посиделки, как в старые добрые времена.

— Тебе не налью, обойдешься, — сердито буркнула Анна, пододвигая фотографии пустой бокал. Себе же плеснула до краев. — Ну и подкинул ты мне…

И уже собралась выпить, но взгляд упал на спинку стула, где кое-как висела Машина порванная жилетка. Анна прикрыла глаза на мгновение, потом решительно опрокинула ликер внутрь. Во рту разлилась чуть приторная вишневая сладость, в груди потеплело. Вот так. И больше — никакого коньяка.

Жилетка была последней. Отправлять дочь без формы после скандала и снова привлечь внимание администрации? С этими бы коврами разобраться. Чем заглаживать новые замечания детям, Анна не представляла. Выход был только один: вязать снова. Перед, к счастью, цел, значит, надо только переделать спинку, ее даже штопать бесполезно. Сколько там на часах?.. До утра времени хватит.

Анна плеснула еще и достала вязание. Что ж, руки при деле — мозгам спокойнее.

— Видишь, до чего ты меня довел?

И даже лучше, что Игорь не сможет ответить. Пора бы ему послушать.

Спицы привычно сновали между пальцев, ритмично поблескивая острием, будто Анна пыталась послать кому-то сигнал морзянкой. Время от времени наполнялся бокал, веки тяжелели, мысли вязли в каком-то спокойном безразличии.