— Простите, пожалуйста, вы — кто? — Анна кинулась наперерез, пока Молот не успел среагировать. — Вы клиент? Давно у нас обслуживаетесь?
Глаза пьяного мужика собрались в кучку, и он едва ли не носом ткнулся в ее бейджик.
— А… Л… Па-чи-на… Алпачина? Типа Альпачино? — он довольно гоготнул. — Прикольно… Детка, если в следующий раз ты меня лично обслужишь, дам вдвое больше…
Бесцеремонно пихнул ей в нагрудный карман смятую тысячную купюру и звонко шлепнул по заду.
Анна бы отвесила пощечину, если бы не шок. Мужика качнуло в другую сторону, Молот встал, силясь рассчитать дальнейшую стратегию. Терять время было нельзя, и Анна молниеносно скользнула к той самой двери без опознавательных знаков.
— Э! — опомнился Молот. — Стоять…
Значит, она приняла правильное решение. Торопливо задвинула щеколду изнутри, огляделась: крохотная каморка — и лифт. Современные хромированные створки, кнопка с подсветкой… Анна суетливо нажимала, пока Молот бился в дверь снаружи.
— Ну же, давай, давай…
В последнюю секунду лифт впустил ее в сияющее нутро — и она ткнула в цифру «0». Собственно, выбор был невелик: других этажей попросту не существовало.
Сердце колотилось, мысли вертелись в торнадо. Что это?! Что они все скрывают? Кто тот мужик? Что это за лифт?.. Обслужишь лично — дам вдвое больше?.. Господи, там что — бордель?..
Лифт приветственно звякнул, мягко открылся, и Анна, призвав остатки самообладания, сделала шаг.
Поверить глазам оказалось чертовски трудно. Рухни она в портал и вынырни в мире с драконами, ступи на дорожку из желтого кирпича, ведущую в Изумрудный город, — пожалуй, даже тогда не смогла бы удивиться так сильно.
Лифт, — если это был именно лифт, а не кротовая нора в другой мир, — опустил ее в Вегас. Подпольный Вегас в миниатюре. Яркий свет, характерный звон и мелодии одноруких бандитов, стрекот рулеток, шелест карт. Десятки голосов, вышколенные крупье с бабочками на белоснежных рубашках. Длинный бар, развязная девица в красном топике с ленивой небрежностью встряхивает шейкер.
— Мадам, вы у нас новенькая? — по-кошачьему прыткий крупье подскочил из ниоткуда с лакейской учтивостью, скользнул взглядом по бейджику. — А я — Алексей, можно Алекс. Провести экскурсию? Химик еще не говорил, вас на рулетку или покер?
Масляный блеск глаз, мурлыкающий тембр бабника… Впервые в жизни Анна не просто не знала, что сказать. Она вообще забыла, как слова складываются из звуков.
— Нет! Пустите сейчас же! — чей-то вопль вонзился в барабанные перепонки. — Еще кредит! Ну на одну ставочку! Пару фишек…
Анна отыскала глазами источник звука: за дальним столом буянил один из игроков. Двое охранников, похожие на каменных идолов с острова Пасхи, вытащили крикуна из-за стола и поволокли к лифту. Игрок упирался, сучил ногами, как маленький Сава перед поликлиникой. Орал во все горло. Но удивительным было даже не его поведение и не жестокость охраны. От таких людей другого ждать не приходится. Но вот все остальные? Ни единый человек во всем зале даже ухом не повел! Не обернулся, не проявил ни жалости, ни сочувствия, ни возмущения, в конце концов. Неужели такое здесь в порядке этих вещей? И неужели Игорь… О, Господи!.. Неужели знал обо всем?!
Едва странная троица поравнялась с Анной, как пьяный игрок, заметив крупье, с немыслимой ловкостью вывернулся из плена, как намыленный уж, и буквально повис на белоснежном рукаве.
— Братишка, ну выручи! Пара фишечек! По-братски… Жена же убьет, расчленит, собакам скормит… Вся зарплата…
— Кредит закрыт, — пробасил охранник, за шкирку оттаскивая беглеца.
Звонок лифта заставил Анну вздрогнуть. Чего еще ждать от этого места, она не знала. Но явно же ничего хорошего. А пьяный мужик уже воодушевленно смотрел на кого-то за ее спиной.
— Феденька! — почти пропел он. — Скажи ты этим дуболомам… Ой, вашу мать…
Видимо, на слове «дуболомы» хватка охранника заметно усилилась.
Анна попятилась, сжимая сумочку, как единственное оружие. Федор с Химиком и Молотом подошли к эпицентру событий.
— Кредитный лимит исчерпан. Уведите.
— Ах, так?!
Хитро изогнувшись, — и как это алкоголь добавляет людям суперсил? — мужик ухватился за кобуру охранника. Дернул. Снова.
— Я вас щас… — воровато оглянулся.
Договорить ему не дал мощный удар Молота в нос. Анна моментально поняла, откуда кличка. Звук был такой, как будто тыкву разгромили кувалдой. Голова мужика неестественно резко откинулась назад, кровь из ноздри спреем брызнула в воздух.
Мелкие теплые капли осели на щеке Анны, будто в замедленной съемке она опустила взгляд: красный узор на блузке…
— Ничего-ничего, все в порядке, — Федя снова приобнял ее, опутывая липкой паутиной, протянул платочек. — Пойдем, дорогая.
Уже за спиной Анна услышала тихие приказы Химика:
— Увести. Убрать. А ты — на свое рабочее место. Быстро.
Федя куда-то вел ее, красное, золотое, зеленое — все мешалось перед глазами. Какая-то дверь, комната со стеклянными стенами, закрытыми жалюзи…
— Что это? Где?.. — она терла щеку, рискуя упереться в зубы.
— Мой кабинет. Присаживайся.
Если это и вправду был его кабинет, то Федор возомнил себя итальянским мафиози. Или губернатором, что по стилю в целом — одно и то же. Человека, который сидит в массивном вычурном кресле, обитом телячьей кожей, почему-то подсознательно хочется просить о пощаде. Впрочем, Федя вел себя дружелюбно.
— Амиго, плесни ей немножко, — с улыбкой подмигнул он Химику.
Как Химик вошел, Анна не слышала, теперь же он беззвучной тенью переместился к мини-бару, вытащил коньяк и пузатый бокал.
Анна беспомощно озиралась: происходящее не укладывалось в ее голове так же ладно, как на голове — французский пучок. Казино, бандиты… А это что? Откуда целая куча экранов видеонаблюдения? Столы, столы, рулетка, карты, автоматы… И комната, в которой человек привязан к стулу. Лысый охранник вытаскивает что-то из его рукава, карту, кажется, бросает на пол, мужику ломают пальцы…
— О, Боже, его убьют?!
— Химик выключи, — лицо Федора на мгновение помрачнело, но тут же вновь засияло добродушной улыбкой. — Ань, я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, но…
— Игорь! — страшная догадка кольнула изнутри. — Он тоже здесь… Всем этим занимался?!
— Ну что ты! — торопливо перебил Федя. — Игорь был прекрасным человеком…
— И теперь… Как это у вас говорится… Кормит рыб на дне нашей Всплыпяти? О… Так вот почему его не стало… Несчастный случай, все подстроено…
— Женщина, не нагнетай, — Химик обратился к ней впервые, и ей стало обидно от такого отношения. Что за бездушный киборг?!
— Вот что ты за человек! — будто прочитав ее мысли, Федя раздраженно фыркнул. — Можешь не влезать? Ань, послушай. Игорь здесь абсолютно ни при чем. Он был нашим…
— Боссом?
— А-рен-до-да-те-лем. И точка. Слышишь меня? Да выпей, выпей!
Она машинально сделала большой глоток, и обожгла внутренности от гланд до почек. Распахнула рот, нагнетая ладонью воздух — самостоятельно дышать она, кажется, уже вряд ли когда-нибудь сможет.
— Ань, расслабься. Эти все проблемы совершенно не должны тебя беспокоить. Мы хорошо платили Игорю — и аренду, и, скажем так, надбавку за молчание. И у тебя сейчас, по сути, варианта два: либо мы продолжаем платить тебе раз в месяц. Но тогда получается, что ты владеешь зданием с криминальным довеском. Проблемы с законом, нервы, весь этот геморрой… Оно тебе надо?
— А второй вариант? — хрипло спросила Анна.
— А второй вариант лично мне нравится куда больше, — Федя улыбнулся. — Я выкупаю у тебя химчистку вместе со зданием. И все! У тебя на руках неплохие деньги, ты в безопасности — перфекто! Что скажешь?
— Я… — соблазн согласиться был велик, но Анна никогда не принимала большие решения на скорую руку. Слишком трудно довериться человеку, который в открытую хочет отжать твое имущество.
— Ладно, я понимаю, — Федя сбавил напор и легонько постучал по столу. — Ты в шоке. Еще бы! Подумай, обмозгуй хорошенько. Да? А завтра придешь — и мы поговорим, как взрослые деловые люди. Давай, я тебя провожу.
