— Давай, — тихонько шепнула она, чтобы никто не слышал, и ободряюще потерла плечо крупье. — Ты сможешь. С меня — премия…

Но парень даже не улыбнулся. Если человеку объявить, что он завис между молотом и наковальней, и любой шаг в сторону может лишить его пальцев или жизни, то потом даже премия будет слабым утешением. Сдержанно кивнув, он направился к своему столу, и Анна снова осталась один на один с Химиком.

— Я, конечно, все понимаю, — раздраженно бросил тот, когда Леша отошел на достаточное расстояние. — Но сейчас не лучшее время для флирта.

— Держи свою ревность при себе, — парировала Анна. — Парень заслуживает поощрения.

— У нас новая система бонусов? — Дмитрий хмыкнул, двусмысленно изогнув бровь.

— Именно так, — она сделала вид, что не расслышала сарказма.

— А ты не боишься, что к твоему кабинету такими темпами выстроится очередь?

— А что тебя смущает? Или тебе тоже выдать талончик?

На это Химик не ответил, но Анна чувствовала, что сумела его поддеть — и это радовало. Крошечная победа — а столько веры в себя! И если уж сегодня вечером ей суждено поплатиться за свою затею с турниром, она хотя бы запомнит тот чудесный момент, когда в этом словесном пинг-понге последний удар остался за ней.

— Десять минут прошло, — Химик физически не мог дать ей порадоваться дольше положенного. И на сей раз она не сумела придумать достойный ответ, а потому просто уколола обидчика взглядом — и взялась за микрофон.

— Друзья, наш маленький перерыв подошел к концу, — обратилась Анна к гостям. — Объявляю начало второго тура!

Как и на предыдущем этапе, все ее внимание было приковано к Лешиному столу. Кристина села рядом с блондинкой, с той самой, что записывала все в блестящий ежедневник. Девушкам предстояло сражаться с двумя брутальными мужиками лет сорока и одной дамой чуть старше из тех, кто предпочитает скромно умалчивать возраст или шутит про восемнадцать с хвостиком. И под хвостиком в их случае подразумевается все то, что у королевской анаконды следует после черепа. Дама была явно из Лешиной коллекции драгоценных древностей, потому что она с необыкновенной прытью подскочила к столу и чуть ли не локтями выбила место у какого-то пожилого господина в очках. Теперь же, усевшись к фавориту поближе, включила на предельное положение все тумблеры флирта.

Что ж, хотя бы здесь удача, пусть и подправленная умелыми руками пластических хирургов, улыбнулась «Белому лебедю». Во время первой же раздачи Леша будто бы ненароком коснулся обнаженного припудренного плеча, и даже сквозь слои косметики было видно, как на щеках заиграл румянец любовной лихорадки. А уж после томного взгляда и извинения с придыханием дама принялась так возбужденно обмахиваться картами, что Анна поняла: эта бегунья сошла с дистанции задолго до финиша.

Оставалось только снять опытных игроков. И вот тут, как ни странно, помогла Люба, хотя до этого всем своим видом демонстрировала тотальное безразличие. Они с Молотом незаметно подошли к столу с двух сторон, затерявшись в толпе. Расставляя перед гостями алкогольные комплименты от заведения, Люба, лопнув очередной пузырь, обратилась к Молоту через головы игроков:

— И че, реально гол Неймара не засчитали?

— Типа офсайд, — пожал плечами Молот.

Анна не знала, что такое «неймар» и «офсайд», но на мужиков за столом эти слова подействовали магическим образом.

— Это вот сейчас в матче?! — выдохнул тот, что покрупнее, совершенно забыв про карты.

— А где еще! — мотнул головой худой. — Черт, я сразу сказал, что этот судья-хорват— дерьма кусок…

— Ну, конечно! — завелся крупный. — Чуть что — сразу судья! А то, что Неймар — тот еще клоун…

— Ты кого клоуном назвал?! — худой напрягся и выпрямил спину.

Спор грозился перерасти в схватку футбольных фанатов похлеще, чем после матча «Спартак-Зенит». Анна нервно сцепила руки: вроде и радоваться стоило, что о покере опытные игроки не вспоминают, но ведь драка — не лучший исход для турнира. Ну же, Кристина, давай! Для тебя сделали все, не подведи!

И в эту самую секунду, будто услышав мысленный призыв Анны, любовница Барса потянулась к подружке с блокнотом:

— А ты не помнишь, как называется, если пять карт одной масти? — шепот прозвучал гонгом, спортивные фанаты стихли, и всеобщее внимание переключилось на элитную красотку. — Ну, типа только буби или только крести…

Подружка зашелестела блокнотом.

— Вроде флеш, — подсказала она. — Вау! Это же прям круто-круто! Я тогда пас, да?

Анна закусила губу. Неужели Леша все-таки смухлевал на раздаче?.. И если сейчас хоть кто-то вскроет обман…

— Твою мать! — раздраженно выругался защитник Неймара и швырнул карты на стол. — Пас.

На сей раз мужчины оказались солидарны друг с другом: крупный тоже сдался, и Кристина неуверенно улыбнулась.

— Значит, я выиграла? — мурлыкнула она.

— Мои поздравления, — кивнул Леша.

Кристина бросила карты и радостно, совсем по-детски, захлопала в ладоши.

— Э, какой это флеш?! — тут же взревел крупный мужик. — Две шестерки!

— Ты что, охренела?! — вторил ему худой.

— А что такое? — хлопнула пушистыми ресницами Кристина. — Я же не сказала, что у меня флеш! Просто вспомнить не могла, что за комбинация… Так что, нельзя было?..

Анна готова была расхохотаться. Кто бы знал, что такой гений покерного блефа скрывается под искусственным загаром! Вот, что случается с теми, кто недооценивает соперников. Неясно, сознательно Кристина провернула свою маленькую хитрость, или это просто высшая справедливость, маленький кармический пинок под задницу всем, кто считает красивых женщин глупышками… Так или иначе, девушка уделала постоянных клиентов казино в пять минут, развела, как маститый наперсточник, и теперь довольно сгребала фишки, пока мужики, громыхнув стульями, протискивались к выходу сквозь рыдающую от смеха толпу зрителей.

Анна не могла выказать одобрение публично: ей следовало соблюдать внешний нейтралитет. Недолгого знакомства с Химиком было достаточно, чтобы понять: здесь, в игорном бизнесе, ценится так называемый «покерфейс», лицо, по которому невозможно прочитать эмоции. Однако внутри бушевали самые разные чувства. И среди них — смесь злорадства и сочувствия к Барсу. Интересно, подозревает ли он, кого пригрел у себя в постели? Может, вот так однажды он проснется утром и обнаружит, что остался без штанов. И не потому, что снял их сам для любовных утех: а просто продул в Кристининой многоходовке и каким-то чудом отписал своей куколке все имущество, включая фирменный шейный платок.

— Мы поздравляем первого победителя второго тура, — как можно равнодушнее, тоном вокзального диспетчера объявила Анна в микрофон. — Коктейль за счет заведения — и ждем вас в финале.

Зал взорвался аплодисментами, и Кристина, кивая направо-налево, подобно конферансье со стажем, гордо двинулась к барной стойке. Выиграть с двумя шестерками… Сильно. А главное — уж при таких картах никто бы и не подумал обвинить крупье в жульничестве.

— Леша, за финальным столом будешь стоять ты, — шепнула Анна, жестом подозвав парня.

— Но Хи… В смысле, Дмитрий Иванович назначил Макса… — Леша с опаской покосился на Химика.

— Делай, что говорят, — отрезал тот, и Лешу сдуло.

— Видимо, тебе нужно ходить за мной и подтверждать все, что я говорю, — Анна обреченно вздохнула. Ей было обидно, что после того, как она выручила Лешу, после того, как пообещала премию и назначила главным флирт-инструктором среди остальных крупье, последнее слово все равно оставалось за мистером Растворителем.

— Шутишь? Ты за один день выдрессировала его на «Дмитрия Ивановича», — примиряюще улыбнулся Химик. — Просто носи с собой вязание, удивишься, какими послушными бывают люди.

Одна похвала — а Анна ощутила прилив гордости, как если бы сама выиграла турнирный кубок.

— Думаешь, пронесет? — спросила одна едва слышно, чтобы никто, кроме Химика не догадался о ее волнении.

— Только если она не пойдет ва-банк.