Но Йозеф успел только сообщить командиру, в какой группе он состоял. А потом произошло самое удивительное. Командир обратился к бородатому молодому человеку, одетому в немецкую офицерскую форму, с такими словами, которых Йозеф никак не ожидал услышать.

— Что скажешь теперь, Володя? Вот, пожалуйста: армия генерала Сватони разваливается. Видно, никогда у них солнце не встанет с запада, — и Фаустов засмеялся весело, по-мальчишески, вздрагивая плечами.

Йозеф изумленно смотрел на командира отряда и теперь не знал, что же для этих людей в новинку, а что давно известно…

ПОСЛЕДНИЙ БОЙ

С востока шел фронт. В весеннем небе все чаще появлялись краснозвездные самолеты, и фаустовцы с грустью провожали их взглядом: ведь всего через каких-то полчаса эти самолеты снова будут на своей, советской земле.

В последних числах апреля вдруг все дороги ожили. Шоссе, проселки были забиты колоннами пехоты, длинными вереницами артиллерийских частей, бесконечными скоплениями автомашин и повозок. Все это стремительно двигалось на запад, то и дело останавливаясь под обстрелом самолетов.

Прошло несколько дней, и отступление превратилось в настоящее бегство. Это было бегство целой армии под командованием фельдмаршала Шернера. Чувствуя свой конец, гитлеровцы стремились оторваться от частей Советской Армии и быстрее сдаться на милость американских войск. Но так как оторваться не удавалось, они ожесточенно оборонялись.

Вот в эти дни, накануне Победы, отряд Фаустова получил приказ любыми средствами задерживать на своем пути врага, наносить ему удары. И когда уже весь мир отмечал долгожданный день Победы, первый день мира, для отряда «Зарево» еще продолжалась война.

Разведчики обнаружили большую колонну гитлеровцев, в несколько сот человек, которая двигалась по дороге на запад, к Нове-Место. Вероятно, это был головной отряд какого-то соединения, которое пробивалось на запад. Нужно было встретить отряд, навязать ему бой и, если не уничтожить, то хотя бы рассеять его, ликвидировать как боевую единицу. Задача была довольно трудной: партизан было немногим больше полусотни, и успех в бою с такой огромной колонной противника могла принести только внезапность.

Недалеко от Нове-Место, на склонах Жаковой горы, протянулась вдоль дороги деревня Фришава. В центре деревни, на площади, стоит старый высокий костел. Его видно даже из-за небольшого леса, опоясывающего деревню с востока. В этом лесу, через который проходит дорога, и заняли позиции партизаны. Расчет у Фаустова был прост: когда колонна немцев войдет в лес, партизаны, засевшие на крутых скатах горы, по обеим сторонам дороги, откроют автоматный и пулеметный огонь, затем ударной группой атакуют.

Все сделали так, как было задумано. Однако шло время, а немцы не появлялись. Фаустов уже начал тревожиться — в чем дело? Не повернула ли колонна снова на восток?

— Командир, командир! — услышал капитан взволнованный голос. Сзади стоял знакомый светловолосый парнишка из Фришавы, тяжело дышавший после быстрого бега. — Там немцы!

— Где?

— Уже входят в Фришаву.

— Не может быть, как же они попали в деревню?

— Обошли лес. Там, по горе, дорога идет. Плохая, очень трудная, зато вдвое короче.

Фаустов помрачнел, на скулах заходили желваки, широкие брови слились в одну линию-стрелу. Ясно, что засада сорвалась, нужно мгновенно решать, что делать дальше.

— Придется атаковать фрицев в деревне. С флангов и по центру… — наконец сказал капитан.

И начался бой — бой полусотни партизан против врага, превосходящего в несколько раз и по числу и по огневым средствам.

Пулеметный и автоматный огонь вспыхнул сразу с двух сторон деревни. Немцы, уже успевшие разбрестись по домам, в смятении выбегали на улицу и попадали под пули партизан. Суматоха началась страшная!

Юрий двигался вместе с Дмитрием Ивановым и фельдшером Степаном вдоль улицы, стреляя по гитлеровцам. Впереди через дорогу, пригнувшись, перебежали Фаустов и Кадлец. За ними показались худой и длинный — Иван Полтора (так окрестили из-за высокого роста того Ивана, который встретился с фаустовцами под Бртьовом), Алексей Белов, Аркадий Рудаев, врач Григорий Васильевич Павловский и Николай Болотин с пулеметом. Это была группа, которой капитан поручил захватить костел, а Юрий с Димой и Степаном должны их, если потребуется, прикрыть.

Добежали до большого особняка, который выдавался из общего строя домов далеко вперед и закрывал собою всю улицу.

Выскочив из-за угла, Юрий нос к носу столкнулся с гитлеровским солдатом. Без головного убора, в расстегнутом мундире, он, вероятно, только что выбежал из дома и не знал, что дальше предпринять. Увидев партизана, он вскинул автомат и дал очередь, но с испугу промахнулся. Юрий прыгнул к немцу, и не успел тот снова выстрелить, как на его голову опустилась тяжелая рукоятка «вальтера».

Бой становился все ожесточеннее. Немцы усиливали сопротивление. Юрий увидел, как перед Павловским, который прижался к стене дома впереди, внезапно вырос столб огня, полетели булыжники. «Сволочи, бьют фаустпатронами», — подумал Юрий. Врач взмахнул руками и упал.

Почти одновременно вдоль улицы пронесся смертоносный свинцовый вихрь, ударил по мостовой, по кирпичным углам домов, рассыпался тысячами каменных осколков. Показавшийся было из-за ограды Николай Болотин успел, к счастью, прыгнуть назад, потому что секундой позже тут же взметнулись фонтанчики кирпичной пыли.

Юрий услышал крик впереди:

— Володя ранен! Начштаба упал!

На мостовой, у самой бровки тротуара виднелся лежащий человек, а вокруг него вздымалась пыль от роя пуль. Кто-то вдруг отделился от стены и медленно пополз к неподвижному Кадлецу. Снова стрекот пулемета — человек замер на месте.

— Пулемет в костеле! — крикнул Николай.

Положение становилось критическим. Фашистский пулемет теперь ни на шаг не давал партизанам продвинуться вперед. Еще один боец — Володя Городный — попытался пробежать к Кадлецу. Он уже наклонился над Кадлецом, чтобы его оттащить назад, но в этот миг вскрикнул и упал замертво.

— Где же группа справа? Почему она молчит? — послышался голос капитана.

Юрий увидел, как командир стремительно выбежал из-за дома, в несколько прыжков пересек улицу и скрылся во дворе. Юрий бросился вслед, перемахнул через невысокую стену и оказался в другом дворе. Еще один бросок, еще двор… Наконец, последний дом, островерхое двухэтажное здание. Дальше начиналась площадь, которую так щедро поливал свинцом невидимый пулеметчик. Где же он находился? Юрий проскользнул вдоль стены дома к двери, рванул ее на себя, бросился вверх по лестнице на чердак.

Пулемет продолжал сеять смерть. Партизан подобрался к чердачному окошку, осторожно выглянул и сразу увидел фашиста. Он лежал на паперти костела, прижавшись к гранитному парапету. Рядом валялось несколько порожних пулеметных коробок. Это было совсем близко, чуть ли не под самым окошком, метрах в тридцати-сорока отсюда. Немец вел огонь расчетливо и очень метко.

Справа, наконец, послышались крики «ура», затрещали автоматы. Наверное, Фаустов поднял группу в атаку.

Из чердачного окошка была видна вся площадь, пустынная и поэтому кажущаяся огромной и страшной. В конце площади, у противоположного дома, лежали двое убитых партизан.

«Спокойнее, от твоего выстрела теперь зависит многое», — сказал себе Юрий, просунув в окошко автомат и тщательно прицеливаясь. На мушке вздрагивали то голова солдата, то рвущийся из рук пулемет. Нет, промахнуться никак нельзя.

Выстрел. Пулеметчик дернулся всем телом, попытался подняться. Еще выстрел.

Больше пулемет не стрелял.

Несколько минут спустя костел был занят партизанами.

Бой кончился. Головной отряд гитлеровцев перестал существовать.

…Окровавленное тело Кадлеца перенесли в соседний дом. Пулеметная очередь прошила ему грудь, но в крепком молодом теле еще теплилась жизнь.