Эбнер уже давно ждал этого священного момента, и даже подготовил терпеливое, постепенное объяснение сути своей религии. Когда он начал говорить, а Кеоки переводить его слова, священник неожиданно осознал, что эта громадная женщина, лежащая на полу, искренне желает знать все то, что известно ему самому. Поэтому он говорил осторожно, тщательно подбирая слова, а когда было необходимо, то консультировался с Кеоки, чтобы тот перевел все точно, без искажений, могущих возникнуть из-за разных понятий в двух языках. Эбнер хорошо понимал, что если ему удастся убедить Маламу и сделать так, чтобы она поверила в Господа, он, таким образом, автоматически завоюет весь остров Мауи.

Бог - это дух, - осторожно начал он.

Могу ли я увидеть его?

Нет, Малама.

Некоторое время она обдумывала это положение, а затем произнесла:

-Ну, что ж, Кейна я тоже никогда не вижу. А вот Кело ло, - вдруг добавила она, - часто видит свою богиню Пеле, которая повелевает вулканами.

Эбнер давно уже поклялся себе в том, что не поддастся ни на какие провокации и не будет потакать Маламе. Сюда он пришел вовсе не для того, чтобы обсуждать предрассудки отсталого Келоло. Он явился для изложения Маламе постулатов истинной веры. Эбнер сознавал и то, что если сейчас он начнет размениваться на споры о мелких богах Келоло, то, вероятно, увязнет в ненужной дискуссии и только зря потеряет время.

Бог - это дух, Малама, - повторил священник. - Но он создал все.

И рай тоже?

Эбнеру никогда не приходилось задумываться над таким вопросом, но он ответил, не колеблясь: -Да.

-А где находится рай?

Эбнер чуть было не сказал, что рай существует в мозгу Бога, но он решил пойти более простым путем и ответил так:

Наверху.

Ты твердо веришь всем своим сердцем, Макуа Хейл, что твой бог более могущественный, чем Кейн?

Я не могу сравнивать их, Малама. И я не смогу расска зывать вам о Боге и объяснять все, что покажется поначалу непонятным, если вы будете постоянно напоминать мне о сравнении. И не надо называть Господа "моим богом". Он аб солютен и безграничен.

Это говорило Маламе о многом, поскольку она сама своими глазами могла убедиться в силе и могуществе белых людей. Поэтому Малама инстинктивно чувствовала, что и бог белого человека должен быть более сильным и могущественным, а значит, такой ответ вполне удовлетворил ее. Основываясь на этом принципе, она уже была готова полностью воспринять все обучение Эбнера.

Бог всемогущ, - тихо произнесла она. - Тогда зачем он принес с моряками болезни, чтобы заразить наших девушек? И почему он делает так, что в последнее время стало умирать так много гавайцев?

Бог допускает грех, хотя Господь и всемогущ, потому что именно через грех он проверяет человека, и сам человек может доказать, чего он стоит в глазах Бога. - Эбнер сделал паузу, и Малама, воспользовавшись этим, жестом указала слугам, чтобы они отгоняли мух и от миссионера. В ту же минуту мягкие перья начали нежно прикасаться к шее и лбу

священника. Хотя он сразу же оценил ее заботу о себе, но догадался, что Малама сознательно затянула паузу, чтобы выиграть временя и обдумать его слова. Поэтому он не стал больше ждать и, мрачно взглянув на Алии Нуи, произнес: - Если вы будете продолжать жить во грехе, вы не сможете познать Господа. - Здесь он опять трагически замолчал и, приблизив свое лицо к женщине, очень выразительно произнес, подготавливая ее к принятию серьезного решения, которое вскоре должно было стать неизбежным: - Малама, чтобы доказать, что вы признаете Бога, вы должны забыть о грехе!

-Возможно ли такое, чтобы Алии Нуи была грешна? - изумилась Малама, поскольку ее религия предполагала, что все действия любого алии считались действиями богов и по просту не обсуждались.

И вот теперь ей предстояло узнать, что в религии Эбнера Хейла ответ был потрясающим и прямо противоположным. Указывая пальцем на лежащую перед ним женщину, Эбнер твердым и решительным голосом произнес:

-Все люди на земле полностью развращены и погрязли во грехе. Мы постоянно пребываем во грехе. Сама наша природа пропитана грехом и испорчена во всех отношениях. - Он за молчал, и неожиданно встал на колени, чтобы оказаться по ближе к Алии Нуи, заметив: - А поскольку короли наделены большой властью, следовательно, и грехи их несоизмеримо велики. Алии Нуи имеет больше всех власти на Мауи, значит, и ее грех - самый большой, Малама. - Эбнер почти кричал, горестно подвывая, имитируя отчаянный голос Джона Каль вина. - Мы все погрязли в грехе!

В одной из ближних хижин внезапно заплакал ребенок, и Малама спросила:

И вот это дитя тоже погрязло в грехе?

С того самого момента, когда этот ребенок появился на свет. Даже не так, Малама, с того момента, когда он был за чат, он уже был полностью погружен в грех. Он буквально утопал в смертных грехах, в пороках ужасных, вечных и не избежных. Да, этот ребенок уже полностью испорчен.

Малама некоторое время обдумывала эти слова, а затем осторожно поинтересовалась:

-Но если твой бог всемогущ... - Тут она остановилась, вспомнив прежний ответ Эбнера, который ей понравился, и

который она уже приняла, как истину. Малама начала рассуждать вслух: Бог установил грех, чтобы испытывать нас. Впервые за все время обучения Эбнер позволил себе улыбнуться:

Да. Вы поняли правильно.

Но что случится, Макуа Хейл, с этим ребенком, если он не будет спасен от греха?

Он попадет в геенну огненную и будет вечно гореть в огне.

А что случится со мной, Макуа Хейл, если я не спасусь от греха?

Вы тоже будете вечно гореть в огне.

В травяном доме наступила тишина, и Малама переместилась на тапе, чтобы устроиться поудобнее. Она перекатилась на правый бок, подперла подбородок рукой и жестом пригласила Эбнера присесть рядом с ней на талу.

На что похож этот огонь? - тихо спросила она.

Его языки лижут вам ноги. Он разрывает ваши глазные яблоки. Он попадает в нос, он постоянно сжигает вас, но вы воссоздаетесь бесчисленное множество раз для того, чтобы огонь смог снова сжечь вас. Боль от этого огня ужасна, ее не возможно описать или даже представить себе.

Малама перебила учителя, негромко заметив:

Один раз я путешествовала вместе с Камехамеха к само му краю горящего потока лавы. И я стояла рядом с королем, пока он жертвовал свои волосы богине Пеле. Тот огонь еще ху же, чем то, что мне довелось видеть?

Гораздо хуже и страшней, Малама.

Что же случилось со всеми добрыми гавайцами, которые умерли до того, как сюда прибыли вы, Макуа Хейл? Они те перь живут в вечном огне?

Они умерли во грехе, Малама. И теперь они пребывают в этом огне.

Огромная женщина чуть не задохнулась от ужаса. Она убрала правый локоть, и голова ее безвольно упала на тапу. Через несколько секунд она снова обратилась к Эбнеру:

А мой добрый дядя, Кеаве-маухили? Он тоже в огне?

Да, Малама, он там.

Навечно?

Навечно.

А мой супруг Камехамеха?

И он пребывает в вечном огне.

А тот ребенок, что с ним будет, если вдруг сегодня ночью он умрет?

Он навсегда будет пребывать в том огне.

А мой муж Келоло, который поклялся, что никогда не примет твою религию?

Он будет вечно пребывать в огне.

И я больше никогда не увижу его?

Никогда.

Жестокость, беспощадность этой доктрины была больше того, что Малама могла выдержать, и впервые за все время Алии Нуи почувствовала непреодолимую силу нового бога. Теперь ей становилось понятным, почему те, кто поклонялся этому богу, так легко побеждали в войнах, смогли изобрести пушки, и теперь стирали с лица земли целые деревни, принадлежащие разным племенам. И Малама начала всхлипывать: "О горе, горе мне!" Она думала и о своем добром дядюшке, и о великом короле, которые теперь мучаются в огне, и пытка эта будет вечной. Слуги, увидев страдания своей хозяйки, принесли ей новую прохладную одежду, чтобы облегчить ее мучения, но Малама только отмахнулась от них и продолжала плакать, время от времени колотя себя в грудь. Наконец, она спросила: