Положительный кивок и новый приступ крупных слез вот и все, что удалось получить в ответ.

— Кто же тогда счастливый отец? — ухмыльнувшись поинтересовалась она.

— Разве сейчас это имеет значение? Какая разница, кто отец? Я люблю этого ребенка и не намерена от него избавляться, ты никогда меня не поймешь, ведь не знаешь, что значит быть матерью, чувствовать, как под сердцем зародилась и растет маленькая частичка тебя, ощущать ее, а по прошествии времени взять на руки. Зря я пришла к тебе, Беллс, забудь обо всем…

Укоризненная фраза сестры, основанная на полнейшем неведении, больно полоснула израненную душу острым клинком, три месяца подряд, девушка старалась хоть на минуту забыть о своем несостоявшемся материнстве и сейчас ей, в довольно жестокой форме, об этом снова напомнили. Упрекали и пристыжали, плавая в слепой темноте. Поборов в себе ярость и стремительно наступающую злобу, она спокойно произнесла:

— Разумеется, ты не должна избавляться от ребенка, а с Малфоем мы обязательно что-нибудь придумаем, мужчины довольно не прозорливы в этом вопросе. Я обещаю, что он женится на тебе в самое ближайшее время.

— Можно мне остаться здесь, с вами? Друэлла даже не вышла из своей комнаты, хотя стоя под ее дверью, я слезно умоляла впустить меня, а в школе все равно через неделю наступят каникулы, да и мадам Помфри, поставленная в курс моего положения, любезно отпустила домой, заверяя не беспокоиться о пропусках.

— Оставайся столько, сколько пожелаешь, Цисси. Рудольфуса неделями не бывает в поместье, а я, уподобившись нашей матушке, предпочитаю оставаться в своей спальне, как можно дольше, — добродушно согласилась Беллатриса.

— Сколько вы не виделись? — немного успокоившись от радушного приема, тихо спросила студентка, визуально оценивая плачевное состояние сестры, точно зная с чем оно может быть связано.

— Около трех месяцев… — мрачно ответила девушка, очерчивая на руке контуры давно замершей змеи, — Он прогнал меня и, думаю, больше не призовет, что же, я сохраню в памяти приятные моменты прошлого, только из-за них я все еще держусь на плаву.

— Это не может быть концом. Вас связывает нечто большее, чем просто страсть и привязанность двух людей, я знаю, да все знают. Белла, он тоже страдает, пусть не так же, как ты, но страдает. Люциус говорит, что безумство Темного Лорда порою доходит до абсурда, в то время, как с тобой этого не было. Не знаю, что между вами произошло, но уверена скоро все наладится.

— Нарцисса, посмотри на меня. Что ты видишь? Я черная Пожирательница смерти и убийца, разве может дать судьба такой как я второй шанс, разве..?

Как по-волшебству услышанной мольбы, призыва, просьбы, запястье левой руки обожгло сначала тихим, а затем невыносимым огнем, изящная тень метки яростно задвигалась, готовая в любую минуту соскочить с бледной кожи, а Беллатриса тихо застонала.

Было не понятно, являлся ли этот стон выражением боли от вновь появившейся муки, либо это было исступление торжества от чувства непомерной радости, но одно можно было утверждать смело — она снова понадобилась Волан-де-Морту, причем, очень срочно.

— Дождись меня, Цисси, — в странном оживлении выкрикнула Беллатриса, накидывая на плечи теплую мантию, — я вернусь и мы все детально обсудим, возможно, даже приведу с собою Малфоя…

Не договорив, она, игнорируя дверь, настежь распахнула заледенелое, покрытое инеем и морозными рисунками, окно и, обернувшись черной стрелою, резво выпорхнула наружу туда, где, по ее мнению, в мучительном ожидании томилось счастье.

Рассекая заснеженные, тяжелые облака, Белла стремительно неслась вперед, жалея лишь об одном, что не в силах двигаться быстрее.

Запыхавшаяся и мокрая от растаявшей на ткани и волосах воды, она опустилась на крыльцо штаб — квартиры Темного Лорда и замерла.

Он был внутри, это отчетливо чувствовала каждая клеточка чужой души, надежно поселившаяся в постороннем теле. Что же, наверное, пришло время увидеться снова и, пройдя по широким коридорам гулко и гордо стуча толстыми каблуками, Пожирательница постучала в дверь комнаты.

— Войдите, — послышался сухой, лишенный каких-либо эмоций голос.

Дрожащей рукой потянув за резную ручку, она очутилась в хорошо знакомом помещении, в котором за это время совершенно ничего не изменилось, кроме отношения хозяина к ней.

— А-а, это ты Беллатрикс, — изобразив искреннее удивление, протянул волшебник.

— Вы звали меня, Милорд? — опустив глаза в пол, тихо спросила девушка.

— Возможно, я допустил подобного рода глупость и вижу, что совершенно напрасно сделал это. Ты не готова! Ни к чему! Абсолютно…

— Дайте же мне шанс, — взмолилась мадам Лестрейндж, сдерживая подступающие слезы, — отправьте на задание, прикажите. Все, что угодно, я справлюсь.

— Ты даже сейчас не можешь сдерживаться и вот-вот разрыдаешься, - поворачиваясь к ней, гневно отметил мужчина, — На какое задание тебя послать? Что важного стоит доверить? Ты исчерпала себя, Беллс и я ошибся в тебе…

— Что же мне теперь делать?

— Что же мне теперь делать? — копируя интонацию ее голоса, кривлялся Темный Лорд, — Уходи! Можешь посетить Рождественский бал в качестве супруги своего остолопа — мужа, но не более. Прощай.

Похоронив последнюю надежду на понимание, Белла покорно повернулась к выходу и, посчитав, что терять уже нечего, с надеждой спросила:

— Как Она..?

На удивление ни гнева, ни даже пыточных проклятий не полетело, а лишь усталое и измученное лицо красивого волшебника повернулось к ней, спокойно отвечая:

— С нашей дочерью все в порядке, все в полно порядке. Она здоровая и одаренная девочка, которая, в скором будущем, станет великой ведьмой.

Не рискнув дальше провоцировать накалившиеся отношения, Беллатриса выскользнула в коридор, крепко закусив дрожащие губы, и больно столкнулась лоб в лоб с бывшим одноклассником — Люциусом Малфоем.

Парень явно спешил с очередным докладом и, не извинившись, как это было принято у джентльменов, просто обошел возникшую «преграду», продолжая путь.

— Как дела, Люциус? — вспоминая утреннюю истерику Нарциссы, спросила девушка.

— Как будто тебя это действительно интересует, — огрызнулся он, явно чем-то расстроенный.

— Твоя невеста беременна, поэтому меня это действительно интересует. Я хочу, чтобы сегодня вечером ты посетил Лестрейндж-холл, где она пребывает на сей момент и незамедлительно назначил дату свадьбы, пока ее живот не вырос до гигантских размеров, а нежелательные слухи не повредили репутации.

— Цисси беременна, но как? — будто не расслышав сказанного, переспросил Пожиратель.

— Думаю, ты знаешь, как это происходит, — весело рассмеялась Белла, — Радуйся, глупый, у тебя будет наследник.

— Наследник… — снова отрешенно повторил он, напрочь позабыв куда и зачем шел, — Хорошо, я приду, обязательно приду, как только разберусь с делами. Мне нужно сообщить об этом Эдвин и Абраксасу. Наследник… Наследник…

Удаляясь в кромешной темноте, она все тише слышала зачарованный голос Малфоя, снова и снова повторяющий заветное слово.

Как же жестока судьба, раз позволяет свершаться подобным вещам. Как же жесток мир, раз он благоволит подобному и как же жестоки сами люди, раз умудряются безнаказанно творить подобное коварство по отношению к другим.

*

Свадьба блистательной Нарциссы Блэк и не менее ослепительного Люциуса Малфоя, конечно же, состоялась.

В последний день декабря талантливая, чистокровная ведьма из знатного, древнего рода вышла замуж за самого богатого и завидного жениха волшебной Британии, сына министра магии, выдающегося чародея и по совместительству главного Пожирателя смерти.

Несмотря на сжатые сроки подготовки, церемония венчания прошла гладко, а что самое главное - дорого.

Весь высший свет аристократической интеллигенции собрался с одной лишь целью - засвидетельствовать свое почтение и, практически, родительское одобрение столь ожидаемой паре.