Глубоко за полночь гости стали расходиться, вернее сказать, многих из них аппарировали в свои поместья домашние эльфы Блэков, потому что сами они были уже не в силах произнести в камине желаемый пункт назначение, что грозило в лучшем случае — попаданием в другое место, а в худшем — расщеплением.

Проводив очередного гуляку, Белла осталась в компании своего жениха, сестры и Малфоя, по-прежнему не спускавшего ее с колен во избежании домогательств какого-нибудь пьяного смутьяна.

Наполнив четыре бокала, она отлевитировала их на стол и присела рядом с Рудольфусом, облегченно вздохнув первый раз за вечер.

— Хорошая вечеринка, Беллс, — похвалил ее Люциус.

— Спасибо Нарциссе, — благодарно посмотрев на сестру, отозвалась та.

— Завтра я уезжаю, — грустно напомнила Цисси, терзаемая чувством вины, что оставляет Беллатрису одну в этом мрачном и пустом доме в компании чокнутой матушки.

— Давно пора, твой жених тебя заждался, а дальнейшее игнорирование приглашения Эдвин может счесть за плохой тон.

— Я слышал тебе преподнесли прекрасный подарок на выпускной, наша Королева, — приподнимая одну бровь и изгибая ее дугой, намекнул Малфой.

— А я все больше убеждаюсь в том, что даже у стен есть уши, — быстро нашлась девушка.

— Верно. Чтобы я ни делал, как бы из кожи вон не лез, мне никогда не предложат стать «правой рукой» Темного Лорда. Где справедливость?

— Жизнь не справедлива, — вклинился в разговор Руди, относя эти слова скорее к себе, чем соглашаясь с Люциусом.

— Вы знали, что наш профессор по ЗОТИ счастливый обладатель Черной метки? — решила перевести тему Беллатриса.

— Нет.

— Нет.

— Знал, — равнодушно признался бывший староста, — а кто думаешь рассказал мне прекрасную новость о твоем назначении на пост Королевы Пожирателей?

— Какой болтун, — злобно выругалась наивная Нарцисса.

— Не только болтун, но еще и лжец. Стивенс в красках расписал мне, что якобы в каком-то тайном послании наш Лорд признавался тебе, практически, в любви, намекая на долгую жизнь вместе.

— Какой абсурд, — тут же принялась оправдываться девушка.

— Мне тоже так показалось, вряд ли наш Лорд стал бы писать что-то подобное Тебе, — принимая все за чистую монету, поверил Малфой.

— Я устала и хочу спать, — сонно зевнула Нарцисса, потягиваясь на коленях у жениха.

— Тогда нам лучше отправиться по домам, — поднимаясь с удобного кресла, согласился Рудольфус, — приятно было всех повидать, еще раз с Днем рождения, Беллс.

Поцеловав на прощание своих дам, парни пропали в густой темноте освещенного свечами камина, а девушки еще несколько минут посидев в гостиной, разошлись по комнатам, быстро забывшись в приятно сморившем сне.

Рано утром Нарцисса и правда уехала, спальня ее оказалась пуста, как и платяной шкаф с комодом от куда она забрала все свои вещи. Хотя Белла и старалась не показывать своего расстройства на счет ее отбытия, без сестры дом стал еще более тихим и неприветливым.

Друэлла по несколько дней не выходила из своих покоев и можно было всего себе напридумывать, если бы домовые эльфы не сообщали, что у хозяйке все хорошо и она просто отдыхает.

Наступило двенадцатое июля, до свадьбе оставалось всего девять дней, а Темный Лорд, наконец-то, вспомнил про нее, но к сожалению лишь в качестве незаменимого Пожирателя смерти. Люциус, Яксли и Беллатриса, по приказу Повелителя, были отправлены в развалины старинного поместья принадлежавшего чистокровной, но весьма несговорчивой семье Фабианс. Здесь, в руинах оставшихся от былой красоты, им предстояло найти особо ценный артефакт, принадлежавший главе рода, а именно «амулет бесстрашия».

Оставшаяся горстка сопротивления так же старательно пыталась разыскать эту ценную вещицу, поэтому для достижения своей цели, им нужно было применить все навыки и изворотливость, какие только имелись в арсенале.

Прибыв в назначенное время, троица окружила себя скрывающими чарами и, бегло оглядевшись на местности, принялась за выполнение поставленной задачи.

— До нас здесь кто-то уже побывал, — доставая из кармана пачку сигарет, констатировал Корбан.

— Авроры, наверняка, искали этот амулет, ведь их ряды состоят из сплошных трусов, — высокомерно ответила Беллатриса.

— Но они его не нашли, а руины перерыли довольно тщательно, значит он не покоится среди обломков мертво лежащих на поверхности, — подсказал Малфой.

— Тогда где же он? — непонимающе воскликнула Пожирательница.

— Тебе ли не знать, что в каждом древнем поместье имеются хранилища, подземелья, подвалы, — укоризненно заметил парень, — если эта вещь настолько ценна, как говорит Темный Лорд, значит и спрятали ее соответственно.

— Ищем подвал, — весело скомандовал Яксли, оживленный таким быстрым развитием сюжета.

С помощью заклинания левитации группа бывших школьников перемещала с места на место огромные камни в надежде увидеть хоть что-то отдаленно напоминающее вход в подземелье, и спустя два часа изнурительного труда, усилия с лихвой вознаградились.

— Я нашла его, — довольно протянула Белла, — несомненно этот люк ведет вниз.

Толстая, металлическая дверь, опоясанная с двух сторон массивными цепями и наглухо запечатанная заклинаниями — это именно то, что сейчас было нужно.

— Как нам открыть его? — забеспокоилась девушка, — наверняка, простой «Алохоморой» здесь не обойдешься.

— Что бы вы без меня делали? — с напускной важностью тихо поинтересовался Люциус, и несколько секунд покопавшись в кармане, извлек маленькую серебристую сферу, внешне напоминающую снитч, — а вот и ответ на ваш вопрос — «ключ от всех дверей». Далеко не каждый знатный волшебник может похвастаться обладанием чего-то подобного.

— Он сломает семейную печать Фабиансов? — с явным огоньком в глазах спросил Корбан.

— Без сомнений, ее и другие, если таковые встретятся на нашем пути.

— Тогда чего мы ждем? Мне жарко и хочется пить, давайте добудем этот амулет и уберемся от сюда ко всем нарглам, — нетерпеливо подгоняла Белла.

Сложив одну руку в виде чаши, Люциус опустил сферу на ладонь и, прошептав что-то одними губами, стал водить ею над люком. Не прошло и минуты, как тяжелые цепи, сковывающие дверь разошлись в стороны, а сама она, со страшным скрипом, подалась наверх и распахнулась, выбрасывая из себя облако застаревшей пыли.

— Дамы вперед… — пошутил Яксли, приближаясь к зияющей дыре, ведущей в недры когда-то великолепного поместья.

— «Люмос», — тут же проговорила отважная искательница, опуская палочку со светящимся на ней огоньком в пропасть, внимательно посмотрев вниз, — здесь есть лестница, с виду довольно крепкая. Я спущусь первая и скажу все ли в порядке.

Аккуратно наступив на первую ступеньку, она не спеша преодолела еще несколько из них, а когда на поверхности осталась лишь ее голова, обреченно добавила:

— Надеюсь, не прощаемся, — скрылась с глаз.

Заметно нервничая, Корбан закурил очередную сигарету и, подойдя к Малфою поближе, прошептал на ухо:

— У меня такое ощущение, что мы здесь ни одни. Прямо нутром чувствуют, есть еще кто-то.

— Просто твое воображение разыгралось, а еще ты трус, — так же шепотом ответил бывший староста, — здесь только камни, мы и…

— Спускайтесь! Подвал сухой и чистый! — послышался далекий голос Беллатрисы.

Один за другим юные Пожиратели смерти спустились в хранилище вслед за Беллой и, достигнув ногами влажной и рыхлой земли, зажгли свои палочки. Подземелье было не слишком большим, по крайней мере, оно не шло ни в какое сравнение с лабиринтами Малфой-мэнора, однако разделялось на несколько комнат, а точнее на четыре, каждая из которых, в свою очередь, была закрыта дубовой дверью.

— Разделимся, — предложила девушка, направляясь в сторону одной из дверей.

Беллатрисе досталось абсолютно бесполезное помещение, служившее, по всей видимости, складом всякого ненужного хлама, с наложенным на него заклятием невидимого расширения: старые шкафы, стулья и кровати, истлевшие гобелены и картины, изображения которых рассмотреть, практически, не удалось. Убедившись, что желанного амулета здесь точно нет, но на всякий случай попробовав заклинание «Акцио», она вышла из комнаты и присоединилась к Яксли, которому повезло не так, как ей.