Он пытается улыбаться застенчиво, словно смущается, но его выдаёт нахальный блеск в глазах. Он ожидает ответа, но я молчу. Просто сверлю его холодным, сердитым взглядом, надеясь, что парень поймёт и отойдёт. Но он не понимает, несколько слабо заметных морщинок появляется у него на лбу, парень всё очевиднее приходит в замешательство, что явно портит его холёное лицо. Если честно, он чересчур хорош, что меня удивляет, почему ему вообще требуется что-то себе доказать. Да так хорош, что ему бы больше подошло разгуливать по-тихоокеанскому пляжу, позволяя всем наслаждаться его безукоризненной внешностью, а не подцеплять девушек в коридоре, подкармливая обиженную самооценку.

– Я – Тимур, – вновь совершает он попытку, но уже без псевдо-милой ухмылочки. – Давно хотел с тобой познакомиться, а сегодня мне показалось, что ты тоже не против.

Игнорирую и пробую обойти так, словно ничего не слышала, но парень делает поперечный шаг, преграждая путь.

– Что, даже не ответишь? – искренне поражается он.

Он в растерянности касается ладонью моей руки, и я вздрагиваю. Мне кажется, что внезапно кто-то выкачал из помещения весь воздух – его катастрофически не хватает. Отдёргиваю руку, словно меня ударило током, и смотрю на него широко распахнутыми глазами, как будто передо мной стоит самое ужаснейшее чудовище в мире. Бред, но так и есть. Я вернулась в события четырехдневной давности, в глазах только прошлое – только Паша, и его горящий яростью взгляд.

– Что, чёрт возьми, с твоими глазами?.. – еле слышно произносит он, отшатнувшись назад, словно разглядел во мне не менее ужасное чудовище.

Я не понимаю, что он имеет в виду, и не собираюсь выяснять, но его взгляд полнится подлинным шоком. «Пора уходить», – настаивает внутренний голос, и я, воспользовавшись ступором парня, огибаю его стороной и стремглав оказываюсь в аудитории.

Всю следующую лекцию нахожусь в смятении. Мысли, спутанные и противоречащие друг другу, кружат в голове. Несколько раз я доставала телефон и почти звонила Алеку, но так окончательно и не решилась нажать «вызов». Глупость – напоминала я себе. Не хочу дёргать его по пустякам. Ведь это, по сути, пустяк, просто моё травмированное воображение заставляет думать иначе. Да, парень-Тимур, очевидно, не привык получать отказ, и подобное его задело, но что он может мне сделать? Ничего. К тому же, я уверена, что Алек вернётся к окончанию занятий. Уверена на девяносто девять процентов, потому что один процент оставляю обстоятельствам. И, как назло, пришедшая от Несс смс за пять минут до звонка, вписывается именно в этот один процент. Вот теперь я нервничаю по-настоящему. Я всё ещё надеюсь увидеть Алека, выходя из аудитории, но его нигде нет.

Внезапно кто-то хватает меня за предплечье и резко оттягивает в сторону. Всего секунда, и я оказываюсь в ловушке, в которую меня ловит Тимур между открытой дверью кабинета и стеной, выставляя преградой по обе стороны от меня вытянутые руки.

В его глазах пылает смесь эмоций – гнев и недоумение.

– Что он тебе наговорил про меня?

Мой язык оживает прежде, чем разум.

– Он?

– Белинский, твою мать! – рычит Тимур, подаваясь телом вперёд. – На меня никогда не смотрели с таким испугом. Да ты и сейчас меня до ужаса боишься! Что именно он тебе наговорил про меня? – продолжает напористо требовать он.

Выражение его лица охвачено ярым негодованием, и неизвестным образом оно передаётся мне, вытесняя весь предыдущий страх. Я впитываю его злость и реагирую, сжимая лямку сумки до боли. До режущей боли, которую очень легко игнорирую.

Из моей груди вырывается нервная усмешка.

– Да ты ненормальный!

– Я? – усмехается он в ответ. – Это ты ненормальная, учитывая ту хрень, которая творилась с твоими гла…

Он не договаривает, так как громко слышится чей-то посторонний голос, который его обрывает.

– Тима, слушай, отпусти её, – очевидно, это предлагает его друг, но Тимур не отвлекается от моих глаз, глядя в них с неподдельным безрассудством. – Алек…

– Я уже сказал! К черту, Белинского!

– Не думаю, что мне у него понравится, – звучит ровный голос Алека, и в тоже мгновение перед глазами появляется его рука.

Надавливая пальцами на горло Тимура, Алек молниеносно его разворачивает и с той же скоростью припирает к стене практически рядом со мной.

– Как у тебя с анатомией дела, Соболев? – не помедлив и секунды, спрашивает Алек, и в этот же момент его глаза пропускают едва заметную вспышку света.

С трудом сглатываю комок в горле и осматриваюсь по сторонам, гадая, заметил ли это кто-то ещё.

– Что? – ошарашенно хрипит Тимур лишенным кислорода голосом.

Алек сильнее надавливает на его горло и приподнимает парня так, что его ноги едва достают пола. С нечеловеческой силой. Со своей настоящей силой. Мои лёгкие стесняет давлением от запредельного волнения. Это закончится плохо. Очень плохо…

– Спрашиваю: насколько хорошо ты знаешь анатомию? – слова Алека кажутся такими простыми, но его грозный, стальной голос режет воздух.

Тимур молчит, по-прежнему рассеянно глядя на Алека газами, которые блестят мутной пеленой. Алек на самом деле его душит, понимаю я, парень едва может вдохнуть, и от этой мысли у меня сильнее сосёт под ложечкой.

– Советую, лучше изучить её, чтобы яснее понимать, что тебя ждёт, если ты приблизишься к Лене хотя бы ещё раз, – Алек говорит тихо, предназначая свою угрозу только Тимуру, и в этом по-настоящему личная, давняя вражда. – В отличие от прошлых двух переломов, у тебя будет их ровно столько, сколько находится отделов в твоём позвоночнике. Понял меня?

Тимур теряет ясность в глазах, но не гордость и, стараясь изо всех сил дышать, непреклонно молчит. Тогда Алек надавливает на его кадык, отчего глаза Тимура широко распахиваются, и я вижу, как его грудная клетка дёргается от недостатка воздуха.

– Так ты понял меня? – повторяет Алек уже более грозно, и Тимур, наконец, едва заметно кивает.

Мгновение – и он свободен.

Я не успеваю ни посмотреть на Тимура, ни на его друга, который направляется к нему, ни на кого. Алек, обхватывая мою талию и сгребая в охапку, быстро уводит прочь. В голове творится сумбур, плотный туман застилает разум, словно меня выдернули только что из самого эпицентра пожара. И стоит нам свернуть к лестнице, как Алек останавливается и поворачивает меня за плечи, чтобы видеть моё лицо, и легко проводит по нему ладонью.

Глаза Алека с обеспокоенной вкрадчивостью всматриваются в мои.

– Он что-нибудь сделал тебе?

Всё ещё потерянная, качаю головой:

– Нет.

Облегчение приходит на смену волнению, Алек глубоко вздыхает, прижав к себе, заключает в объятия и целует меня в лоб. И только сейчас – в его объятиях – чувствую, как что-то внутри меня сразу же расслабляется. Похоже, сама того не замечая, я всё больше и больше привыкаю к постоянному присутствию Алека в моей жизни – это единственное, что кажется совершенно правильным в ней.

– Прости меня. Я не должен был оставлять тебя здесь одну, – после недолгого молчания говорит Алек.

И меня изумляет тон его голоса, полного сожаления. Запрокинув голову, смотрю на него с замешательством.

– За что? Ты не можешь всегда и везде находиться рядом со мной.

– Вообще-то, могу, – это не возражение со стороны Алека, звучит так, словно его слова никем не оспариваемый приказ.

И это один из тех случаев, когда я не хочу ничего оспаривать.

Алек, бросив взгляд через плечо на нарастающий поток студентов, надвигается на меня, подводя к стене. И, кажется, его не особо беспокоит, что мы стоим у всех на виду.

– Ты точно в порядке? – спрашивает он и, наклоняя голову, заглядывает в глаза.

– Точно, – отвечаю, заставив себя выдать убедительную улыбку.

Знаю, что она должна подействовать на него, как повод успокоиться, потому что он не должен чувствовать вину за то, что постоянно пробует решить все проблемы, оставляя меня одну. И она действует на него. Алек немного отстраняется назад, расслабляя руки на моей спине, чтобы свободно смотреть на меня, но полностью так и не выпускает.