«Я такое не ем», – вот, что он сказал, обманывая, как мне кажется, в первую очередь себя, а не меня, скорее всего, даже и не зная, отчего он отказывается. Но и это мне нравится. Да так, что сама я не прикасаюсь к ней.

Со временем Алек всё же замечает мой пристально завороженный взгляд и слегка хмурится.

– Что не так?

Он так же на время перестаёт воровство, поэтому я мигом придумываю в своей глупой голове вопрос.

– Где ты находился всё утро? – в итоге спрашиваю, вспомнив, что его машины, когда мы были с Марко на улице, не видела.

– Исполнял твоё желание, принцесса, – без колебаний отзывается Алек.

Его взгляд в ту же секунду приобретает интерес, изучая то, как я реагирую. Хмурю брови, но сразу не отвечаю, пробуя вспомнить, какое у меня было желание. Да и было ли вообще? Или Алек самостоятельно решил, что я хочу этого?

– Моё желание? – уточняю я, когда на ум ничего не приходит.

Алек кивает, вновь вытягивая из ваты кусочек.

– Оно самое. Насколько я помню, ты очень хотела стать злостной прогульщицей, избегая при этом неприятностей.

Ещё мгновение я не понимаю, потом до меня резко доходит, и мои глаза распахиваются в изумлении.

– Хочешь сказать, что теперь я могу прогуливать? – честно, я сама удивлена наличию такого количества энтузиазма в прозвучавшем голосе.

И Алек тоже замечает этот переизбыток.

– Никогда бы не подумал, что подобный факт сделает тебя такой счастливой, – подтрунивает он, однако по правде выглядит поражённым.

Это действительно странно, но я отмахиваюсь от мысли, что всё больше и больше начинаю меняться. Меня интересует сейчас совершенно другое.

– Как… как ты это сделал?

Он хитро ухмыляется и молчит, удерживая паузу и увеличивая мой интерес.

– Помнишь, я как-то уже говорил тебе, что у меня много талантов? – спрашивает Алек, снова потянувшись за ватой. – Одним из них является – убеждение, – говорит он и подмечает сказанное, гордо выставив длинный воздушный кусочек.

И это означает, что мне не видать нормального ответа никогда. Мои глаза возводятся к небу, я решаю не упускать возможности ответить ему тем же.

– Очевидно, что отсутствие скромности возглавляет список твоих та…

Неожиданно Алек затыкает мне рот, в прямом смысле слова, – в нём оказывается сладкая вата.

– Вполне хватит обычного «спасибо». – Алек неодобрительно прищуривается, но откровенного веселья в глазах скрыть не способен. – Мне казалось, я научил тебя этому слову.

В его голосе нет снисхождения, но я всё равно чувствую себя маленькой и глупой. Алек пытается сдержать улыбку и выглядеть сурово, но уголки его губ поддёргиваются.

– Спасибо, – почти прошипев, произношу я.

Но Алек всё равно не перестаёт смотреть на меня с весельем во взгляде, таким естественным, ярким и заражающим, что я и сама начинаю сопротивляться улыбке.

Так сложно ненавидеть и одновременно одинаково любить его дурацкие шутки, и почему-то в последнее время я всё чаще уступаю второму.

Пока я решаю, стоит ударить его или поцеловать, Алек снимает последние кусочки ваты, и тут же, перехватывая палочку из моих рук, отправляет её в урну. А затем неожиданно заключает мои пальцы в свои собственные и, потянув за собой, сворачивает с центральной улицы, уводя нас в сторону леса.

В ошеломлении я следую за ним, изредка поглядывая на землю, чтобы не споткнуться об торчащие корни.

– Знаешь, если ты таким образом хотел затащить меня в лес, то не было смысла везти в Парк, – дразню его я. – Мы живём среди леса.

Внезапно меня поражает двусмысленность фразы. И Алека, по-видимому, тоже.

Он оборачивается и замедляет шаг, равняясь со мной.

– И для чего, интересно знать, мне понадобилось бы затаскивать тебя в лес, принцесса? – Алек с вызовом приподнимает бровь, глядя на меня сверху вниз.

И в его глазах горит что-то такое, что точно не назвала бы невинным. Я сбита с толку, не зная, что ответить. Не думала, что Алек решит развить эту тему – тот самый второй смысл. Мы не шутим и не разговариваем об этом, но кажется, сама того не осмысливая, я первая перешла запретную черту.

Всё усугубляется. Алек не может просто взять и оставить всё, как ранее: проигнорировать или воспользоваться излюбленным сарказмом. Он останавливается и тормозит меня, хотя я рассчитывала на спасающий вариант двигаться дальше.

Оказавшись почти вплотную ко мне, Алек приподнимает согнутым в костяшке пальцем мой подбородок.

– Ну, – не отступает он, – что бы я с тобой тут делал, принцесса?

Сглатываю. Его тлеющий, темнее ночи, темнее самого тёмного цвета взгляд вкрадывается в мои глаза настолько глубоко, что желудок переворачивается.

Снова и снова, и снова.

– Возможно, я тебе надоела, – когда говорю, голос неестественно хриплый, взволнованный, он выдаёт, что мысли полностью отличаются от слов. – Возможно, ты решил, что настал момент избавиться от меня.

– Если бы я захотел от тебя избавиться, – произносит он последнее с выражением, давая понять, какое именно значение замаскировывает под это слово. – То, наоборот, выбрал бы наш лес.

Голос Алека ничем не отличается от моего, разве что, волнение в нём отсутствует, зато явный намёк преобладает, и я понимаю, что мы оба думаем об одном и том же.

Боже, мы действительно сейчас говорим об этом.

Пульс на шеи учащается, а в ногах чувствуется лёгкая слабость, когда его губы оказываются на неприлично ничтожном расстоянии от моих. Несколько секунд только неровное, шаткое дыхание разделяет их, но он меня не целует. Алек резко отступает назад и смотрит на меня с дьявольски довольным выражением в глазах, что довёл меня до грани реальности от безумия.

– Просто здесь я не смог бы скрыть твой труп без лишних свидетелей, – легко смеётся он, и я мигом прихожу в себя.

Но не моё тело. Даже тогда, когда Алек вновь тянет меня за собой, перед глазами вместо стволов деревьев меняются образы того, что уже успело нафантазировать моё испорченное подсознание. И там много-много поцелуев, которых сейчас меня бессовестно лишили.

Мы идём где-то около минуты по узкой тропинке и выходим прямо на главную поляну с аттракционами. Здесь совсем нет народу – эта часть парка сейчас находится в глубоком сне. Лениво-стонущий звук заполоняет собой пространство, оттесняя бурный шум города: он исходит от единственного ещё не впавшего в зимнюю спячку аттракциона – Колеса Обозрения.

Замираю. Всё внутри меня замирает, когда я смотрю во весь величественный рост Колеса туда, где разноцветные кабинки встречаются с чистейшим голубым небом. В груди начинает разбухать чувство странного волнения. Я не была здесь с весны, и теперь это кажется таким огромным промежутком времени. Здесь, где всё плохое уничтожается в магической атмосфере места. В его значение. И Алек так идеально в него вписывается.

Я не замечаю, когда он оказывается за моей спиной, обняв за талию и прижав к себе. И в этот момент миллионы вопросов крутятся на кончике моего языка, которые почему-то не осмеливаюсь задать. Он знал. Неизвестно откуда, но Алек всё знал.

Он прислоняется щекой к моей скуле и показывает на самую верхушку колеса:

– Как насчет того, чтобы подняться туда?

Я улыбаюсь, и мне не требуется много времени, чтобы согласиться, давая ответ тем, что незамедлительно двигаюсь вперёд, хватая руку Алека и утаскивая его за собой. Но когда мы приближаемся к ограде, притормаживаю, замечая, что кабинки пустуют, и меня охватывает холодным чувством разочарования, предполагая, что Колесо крутится в проверочном режиме. Однако сам Алек не останавливается и, выпуская мою руку, направляется к мужчине за пультом управления, который приветствует его кивком. Через три секунды, сказав что-то мужчине, он возвращается и открывает для меня калитку.

Всего мгновение я повержена шквалом эмоций, но уже в следующее влетаю за изгородь, сразу же направляясь к аттракциону, как внезапно Алек меня тормозит, хватаясь рукой за моё запястье.