Парни прибыли в поместье спустя сутки после случившегося, и они не имеют ни малейшего отношения к охотникам Софии. Лично я восприняла их приезд, как просьбу Алека. Не могу утверждать, сам он не проронил ни слова о них, но братья единственные с кем он общается также расслабленно, как с Дамьяном. Ну и Несс, конечно же, поведала мне о них. Оба брата провели добрую часть своей жизни, обучаясь у отца Алека и Дамьяна, что сделало их большим друг для друга, чем просто друзьями.

Всё ещё не отходя от Алека, приподнимаю вопросительно бровь. «Чик-чик» ещё одно моё новое прозвище. С первых минут нашего знакомства, Марко отчего-то решил называть меня Ленчик. За что собственно и получил клятвенное обещание, что подсыплю ему яда в еду, если он ещё раз меня так прозовет. Как ни странно, «чик-чик» я приняла куда более спокойней, но всё равно по сей день не отпускаю попыток отыскать крысиного яда.

– Чем это я тебя разочаровываю, Годзилла? – интересуюсь я, получая желанное, когда брови Марко съезжаются на переносице.

– Эй, Годзилла? – от услышанного его голова подаётся назад. – Ещё же вчера был Халк.

Мой вид невозмутим, когда я пожимаю плечами.

– Вчера – Халк, сегодня – Годзилла, а завтра – Кинг-Конг.

Марко кривится.

– Пожалуй, можно было остановиться на Халке. Это прозвище хотя бы придавало мне грозности, а не приравнивало к обезумевшим переросткам-животным.

Я не упускаю возможности, предложить компромисс.

– Ну, всё зависит от тебя. Нет чик-чик – нет обезумевшим приматам.

– Ты разве забыла наш уговор? – не отступает он, и, улыбаясь, вновь демонстрирует ямочки на щеках. – Сможешь надрать вот эту чересчур высокомерную задницу, не поддаваясь его хитрым уловкам, и я вскину белый флаг, – напоминает он, указывая на Алека. – Но вместо того, чтобы пытаться совешить задуманное, ты поддалась ему. Разочаровываешь, он смог и тебе заморочить голову.

Марко посылает взглядом укор, театрально качая головой. Сложно не улыбаться в ответ, особенно, посмотрев на Алека, который недоуменно переводит взгляд с меня на Марко. И он решает поддержать эту глупую тему. Она действительно глупая, Марко лишь дразнится, на несколько километров вокруг каждой собаке известно, что с Алеком я никогда не справлюсь. И такая правда меня нисколько не задевает.

– Вообще-то, в данной ситуации жертва здесь – я. Это она меня обдурила, – наигранно ворчит Алек, и я почти закатываю глаза.

Немудрено, что они с Марко смогли столько лет уживаться, при этом оставшись друзьями.

– Но, стоп, – продолжает он и, приподняв руку вверх, указывает на себя пальцем. – Надрать мне задницу? Что я упустил в этой жизни?

Марко отталкивается от дерева, его шаг в сторону Алека почти незаметный.

– Ну, должен же, хоть кто-то опустить тебя с небес на землю, – Марко провоцирует его открыто, прибавляя к этому ещё один уверенный шаг.

– Может быть, ты сам хочешь попробовать это осуществить? – голос Алека не просто переполнен язвительностью, в нём она плещется через край, добавляя ухмылке на его губах чересчур хулиганский вид. – Хотя, о чём это я? У тебя ведь этого никогда не получалось.

Очевидно, вызов принят и брошен в ответ. В сотый раз борюсь с желанием закатить глаза, однако улыбку сдержать не получается. Они пререкаются всякий раз, когда выпадает возможность, и подобных стычек за последние дни я наблюдала, как минимум, с десяток. Похоже, оба соревнуются на чемпионате «по остроумности». Но как по мне, так оба не слишком-то на нём преуспевают.

Марко смеётся так, что его грудная клетка сотрясается, но Алек подобное не цепляет. Складывается впечатление, что оба дико наслаждаются от обмена колкостями.

– Не смеши меня, сейчас даже моя младшая сестрёнка сделает это без проблем.

– Сомневаюсь.

На слове «сестрёнка» Алек странно косится в мою сторону, поэтому его ответ больше выходит машинальным. Словно специально, чтобы не развивать эту тему. Но Марко не даёт мне задуматься об этом, так как делает ещё один шаг, сокращая расстояние до Алека, когда тот отходит всё дальше от меня, помогая ему сокращать его. В воздухе становится всё больше тестостерона.

– Как давно ты практиковался, Алек?

– Серьёзно? Разве сам не заметил, что в последнее время к нам зачастили гибриды заходить на чай.

Мой взгляд не прекращает метаться от одного к другому, но я всё равно не успеваю замечать тех моментов, когда они совершают шаги.

– Перестань, я ещё за завтраком привык расправляться с парочкой десятков таких.

– Что я могу на это сказать? Хреново ты питаешься, Марко. Я бы тебе на диете посоветовал посидеть.

Алек ухмыляется – дерзко, броско и с вызовом. И Марко ему в этом ничуть не уступает. Их взгляды искрятся, загораются и сверкают, будто всё мощнее заводятся двигатели…

И тут происходит невообразимое.

Словно срываясь с цепей, они неожиданно друг на друга набрасываются. И, нет, они начинают драться далеко не шуточно, а по-настоящему, нанося друг другу серьёзные, травмирующие удары, отчего земля из-под их ног летит во все стороны. Я прихожу в оцепенение, отказываясь принимать происходящее за шутку, хотя так всё и выглядит. Но я из числа слабонервных, поэтому оптимистический настрой отбрасываю сразу же. Грудь набивается чувством волнения. Безумие. Они переубивают друг друга. И в какой-то момент понимаю, что мои предположения кажутся не такими уж и бредовыми. В момент, когда Алек начинает пропускать удар за ударом.

Снова. Крутанувшись, Марко уворачивается от захвата и сбивает Алека с ног, и тот, оказавшись спиной на земле, чертыхается. За последнюю минуту это третий раз, когда Алек оказывается на земле со скошенным от боли лицом, хотя по-прежнему отказывается сдаваться.

– За сколько? – спрашивает Марко, стоя прямо над Алеком, и от его ухмылки не остается больше и следа.

Одно ловкое движение, и Алек вновь на ногах.

– За сколько? – переспрашивает он, явно не догадываясь, о чём говорит Марко.

– Сколько по времени заняло у тебя, чтобы убить гибридов? – Марко обходит полукруг, не отрывая сосредоточенного взгляда от Алека. – Десять? Двадцать минут? Я слышал, что их было всего-то около дюжины. Но думаю, что у тебя заняло это приличное время, – бросает он, а затем добавляет: – Судя по тому, в какой ты находишься в форме.

Алек пропускает обвинение мимо ушей. Его интересует другое.

– К чему ты клонишь?

Настрой Алека очень быстро сменяется на серьёзный. Ни ухмылки, ни беззаботного выражения теперь не проскальзывает на его лице. Оба стоят, словно каменные статуи, соревнуясь, кто не выдержит первым. И настойчивость Алека, что я и с расстояния своего места, могу потрогать руками, побеждает. Хотя, когда Марко заговаривает снова, он не выглядит побеждённым.

– Боюсь об заклад, ты забыл одну важную вещь в начале, – о чём-то сообщает ему Марко, что точно не вызывает в нём одобрения, а после смотрит на меня. – Чик-чик, знаешь, чему учат охотников в самую первую очередь? – спрашивает он, опуская взгляд на свою ладонь, как будто задаёт вопрос самому себе, но я всё равно отрицательно качаю головой.

Бросив взгляд в сторону, вижу, как Алек бесшумно усмехается, хотя ничего хорошего в его усмешке точно не звучит. Он, вероятно, понял, о чём говорит Марко, и меня настораживает, что его выражение лица всё очевидней мрачнеет.

Марко показательно поднимает правую руку, и из его мизинца появляется коготь.

– Всего одна капля крови, – говорит он, продолжая глядеть на ладонь и прислоняя к ней свой выпущенный коготь, надавливает на кожу, – может вывести гибрида из концентрации внимания. – Я наблюдаю, как по его ладони стекает струйка крови, и подобное зрелище вызывает не самые приятные ощущения. Марко смотрит в мои глаза, в его взгляде появляется жёсткость. – Инстинкт берёт вверх над гибридом, и он становится слишком лёгкой мишенью. Сомневаюсь, что ты рассказывал об этом чик-чик.

– Очень любезно с твоей стороны поведать нам азы охотников. – Алек оказывается перед Марко, вставая так, чтобы тот не видел меня. – Но Лена – Альфа, ей подобного знать не обязательно. – Он слегка поворачивает голову, предназначая своё обращение мне: – Твоя кровь сведёт гибридов с ума, и ничего хорошего из этого не получится.