Он спрятал руки в карманах и направился к дому. Чем больше нарастало беспокойство, тем сильнее внутри все скручивалось. Каждый сделанный шаг сводил на нет и без того ослабшее чувство контроля.

Джейми был повсюду. Невозможно отмахнуться от чувства вины и стыда. Куда ни посмотри, везде мерещился брат. На лбу у Трея поблескивал тонкий слой пота, а дыхание стало порывистым.

— Дядя Трей!

Не оборачиваясь, Трей остановился и тяжело сглотнул ком в горле.

Нет, только не она. Он нервно вздохнул, пытаясь ослабить увеличивавшееся в груди давление.

Нацепив лучшую улыбку, на которую только был способен, Трей повернулся лицом к мчавшейся на всех парах племяннице.

— Привет, Светлячок.

Он даже не договорил, как она уже обхватила его руками за талию и изо всех сил стиснула. Он похлопал ее по спине. Слезы грозились пролиться.

— Не верится, что ты здесь! — по-прежнему сжимая дядю, завизжала Алекс. — Это правда ты?

— Это я.

— Я так давно тебя не видела. Ты скучал по мне, дядя Трей? Вот я дико по тебе скучала. — Она вглядывалась в него голубыми глазами, восхищенно его рассматривала.

— Милая моя девочка. — Голос дрогнул. — Я скучаю по тебе каждый божий день.

Трей поднял ее на руки. Спрятав лицо у нее в волосах, он глубоко вдохнул и эгоистично позволил объятиям улучшить самочувствие. С их последней встречи Алекс заметно выросла. Он крепко ее держал и мечтал, чтоб все потерянное время испарилось.

Алекс постучала по его спине.

— Боже, — прошептала она, — ты меня раздавишь.

Трей поставил девочку на землю и присел на корточки. Убрал непослушный завиток и попытался заправить ей за ухо.

— Ты такая же красавица, как и твоя мама, Светлячок.

Алекс радостно улыбнулась.

— Ага, я знаю. — Качнув бедрами, она указала на глаза и драматично моргнула. — Но глаза у меня папины.

Сердце у Трея екнуло, лицо внезапно стало холодным, а улыбка померкла. У нее действительно были глаза Джейми.

Он опустил взгляд и, скрестив руки на груди, пытался остановить начавшуюся дрожь.

Алекс прижала руки к бокам. Несколько секунд простояла молча, а потом вновь заговорила:

— Ты знал, что бабуля купила мне пони? — С трудом сдерживая радость, она подпрыгнула на носочках.

Глаз Трей не поднимал, только покачал головой. Его болезненно пожирало чувство вины.

— Нет. Нет, я не знал. — Трей вскинул глаза и бессильно улыбнулся племяннице.

Алекс прекратила скакать, взгляд стал мягче, а на лице мелькнуло понимание. Он понятия не имел как, но не сомневался, что в тот момент племянница разглядела его страдания. За последние два года Алекс повзрослела и столкнулась с тем, с чем не должен иметь дело ни один ребенок.

Она крепко обняла его крошечными ручками.

— Светлячок, я…

Племянница, потянув за руки, его перебила:

— Ну пойдем с ней знакомиться. Она красотка.

Трей сделал глубокий, длинный вдох, а племянница вновь его потянула.

— Не бойся. Она очень дружелюбная. Я ее люблю.

— Ладно, идем знакомиться с твоей новой пони.

— Да! — вскрикнула она и, раскинув руки в стороны, начала кружиться. — Хевен самая лучшая пони!

Трей хмыкнул, а Алекс убежала вперед.

Он следовал за ней до тех пор, пока из тени амбара не вышла фигура. Трей замер как вкопанный.

Он не мог поверить своим глазам. Эта женщина. Трей всю ночь думал только о ней. Грезил о том, как идеально она ему подходила, какие ощущения вызвали прикосновения к влажной коже. Даже сейчас, глядя на нее во все глаза, он слышал тихие издаваемые ею звуки во время танца под дождем.

И вот она стояла перед ним и не имела ни малейшего понятия, что с ним творила. Длинные белокурые волосы, прошлым вечером распущенные, сейчас были заплетены в тяжелую косу, перекинутую через плечо. Несколько непослушных прядей обрамляли лицо, она рассеянно заправила их за ухо. За то самое ухо, за которым прошлым вечером он запечатлел поцелуй.

Старая концертная футболка «Деф Леппард» прятала восхитительные изгибы, которые очерчивало надетое на ней вчера мокрое платье. Но прямо сейчас ритм ее ровного дыхания — одновременно легкого и захватывающего — полностью завладел его вниманием. Она существовала по-настоящему, великолепная и магнетическая.

Она прислонилась к распахнутой двери амбара. Обрезанные джинсовые шорты едва проглядывали из-под футболки. Скрестив обутые в конверсы ноги, она улыбнулась ему поверх головы Алекс.

Трей задавался тем же вопросом, что и прошлой ночью, пока наблюдал за ней под дождем: «Это сон?»

Она потупила застенчивый взгляд. Тем же самым взглядом она смотрела на него перед тем, как начать танцевать. Всем телом он отреагировал на эту девчонку. Хотелось заключить ее в объятия и танцевать. Эта удивительная женщина зажгла что-то в Трее, нечто незнакомое и поразительное. В нем вспыхнула тлевшая потребность ее узнать.

Кровь в жилах внезапно похолодела. Он ничего о ней не знал, кроме того, что она была чокнутой, раз остановилась посреди дороги во время грозы. И что она делала? Танцевала? Кто так поступает?

Вдруг стало очевидно, кого требовалось защитить. Уж явно не эту девицу.

В этой ситуации было нечто подозрительное. Кто такая эта девушка? Зачем она здесь находилась? Как бы ему ни хотелось, чтоб это было правдой, реальность твердила: не могло так совпасть, что вчера она оказалась на дороге, а сегодня — здесь.

Какого черта ей понадобилось от его семьи? Он был твердо уверен, что до вчерашнего вечера никогда ее не встречал. Ей лучше иметь убедительную причину, по которой сегодня она стояла на его семейной земле.

Даже не взглянув, Алекс промчалась мимо женщины, только подпрыгнула и дала ей пять.

— Это моя новая подружка Кэлли, — прокричала Алекс. — Она классная. Тебе она тоже понравится. — После чего растворилась в амбаре.

Улыбка у Кэлли померкла. Длинными шагами он сокращал между ними дистанцию. Она заметила, как под джинсами напрягались крепкие ноги. На широкой груди натянулась тонкая серая футболка, и виднелось нечто похожее на школьный талисман. Она сложила руки на груди и попыталась успокоиться, пока не взорвалась из-за тревожности и невероятной ситуации с привлекательным мужчиной, которого только что ей представила гиперактивная семилетка.

К тому моменту, как он встал напротив нее, Кэлли начало казаться, будто ее растерзали и раздели. Он не сводил с нее зеленых глаз… Могли эти глаза разглядеть недосказанность и бурю, что бушевала внутри?

Она заметно сглотнула, то поднимала на него взгляд, то опять опускала. А потом Кэлли припомнила свое преображение и все пережитое для того, чтоб сюда добраться. Изменившийся ход событий, хотя она сама тогда этого не осознавала, постоянно вел ее к этому моменту.

Кэлли протянула руку и, распрямив плечи, решительно заглянула в глаза стоявшему перед ней мужчине.

— Привет, я Кэлли. Я подруга…

Выражение его лица вынудило замолчать.

Трей глянул на протянутую руку, а потом вновь посмотрел ей в глаза. Схватил ее за предплечье и потянул за собой в амбар немного грубее, чем намеревался.

От удивления Кэлли взвизгнула и изо всех сил старалась за ним поспевать. Оказавшись в амбаре, Трей резко ее отпустил.

— Кто ты такая и что здесь делаешь?

Кэлли смотрела на него в упор, приоткрыв рот, и размышляла, какого дьявола он так странно себя вел.

Она скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу. Может, великолепнее мужчины она еще и не встречала, но она точно не станет одной из тех девиц, что терялись в компании симпатичного парня. И она точно не позволит мистеру Симпатичный Парень на ровном месте проявлять к себе неуважение.

— Прости, давай начнем заново? — огрызнулась она и протянула руку. — Меня зовут Кэлли, я подруга твоей матери. И к твоему сведению, невежливо касаться незнакомых людей.

Трей всматривался ей в лицо. Какую игру затеяла эта дамочка? Что уж скрывать, его привлекало ее нахальное поведение. Но неужели она реально считала, что он ее не помнил? Что красивая девушка, танцевавшая посреди дороги во время грозы, обычное явление для здешних мест?