Глава 2

Трей наблюдал, как племянница, подпрыгивая, тащила бабушку к амбару. Что-то подсказывало: возможно, он никогда и не встретит свою Лорен. И его это вполне устраивало, потому что одна самоуверенная девочка уже владела его сердцем.

И кстати об этом. Трей развернулся к Джейми и Лорен, которые по-прежнему стояли на крыльце.

Он уперся руками в бока и поджал губы.

Джейми, защищаясь, поднял руки, а брат сокращал между ними дистанцию.

— Погоди минутку, давай обсудим, — засмеялся Джейми.

Трей промаршировал по деревянным ступеням и покачал головой.

— Обсудим что? Что вы по-королевски облажались как родители?

Лорен хохотнула и замахнулась на Трея полотенцем, которое держала в руках. Он ткнул в нее пальцем.

— Ты свободна. Ты симпатичная, и моя племянница похожа на тебя. — Трей обнял ее за плечи, по-братски чмокнул в висок и повел в сторону кухонной двери. Нотки в голосе поменялись, словно он общался с ребенком: — К тому же уже доказано: ты не самый умный человек. Ты замужем за моим братом.

Лорен его отпихнула. Трей, повернувшись к ним лицом, попятился к кухонной двери и ткнул пальцем в брата.

— Но ты отвратительный отец! Как только надеру зад Адаму Бейкеру, приду за тобой!

Джейми бросился к брату, а Трей распахнул дверь и рванул в кухню.

— Что нужно сделать парню, чтоб его накормили завтраком? — проорал он, когда дверь за ним захлопнулась.

— Тебе нужно приготовить его самостоятельно, ты опоздал, — в ответ крикнула Лорен и вошла через придерживаемую мужем дверь.

К тому моменту, как Джейми и Лорен к нему присоединились, Трей уже занырнул в холодильник.

— А если серьезно, есть еще кое-что, — обращаясь к Трею, проговорила Лорен. — Пожалуйста, не забудь завтра привезти капкейки.

Трей обернулся, насколько возможно, выпрямился и глядел строго вперед.

— Да, мэм. То есть нет, мэм. Я не подведу. Ровно в одиннадцать утра я заберу капкейки из кондитерской для дня рождения племянницы. Одни в виде героев из «Холодного сердца», другие — из «Железного человека». — Трей рискнул взглянуть на Лорен и прошептал: — Она самая потрясающая девочка на свете. — Выпрямив спину, Трей изобразил стоявшего по стойке смирно солдата. — Я доставлю капкейки на ферму, чтоб ими смогли полакомиться чокнутые животные в костюмах детей.

Проходя мимо, Лорен ласково похлопала его по груди.

— Ты такой чудной.

Джейми фыркнул.

— Однажды она тебя пришибет.

Трей вытащил тарелку с холодной нарезкой, оставшейся со вчерашнего обеда, поставил на стол и взял галлон молока. Засунул кусок сыра в рот, посмотрев на брата, словно тот совсем ополоумел, и захлопнул дверцу холодильника.

— Да ни за что, она меня любит. Передай, пожалуйста, хлеб.

Из хлебницы Джейми вытащил буханку, которую мать испекла сама, и положил перед братом.

Озорно сверкая глазами, Трей принял хлеб.

— Почему бы тебе не затусить сегодня со мной и Энди? Выпьем пивка. Можешь уйти до начала веселья.

Джейми покачал головой.

— Совсем чокнулся? Лорен оторвала бы мне яйца, если б я хотя бы помыслил о тусовке перед днем рождения Алекс.

Трей прыснул со смеху и продолжил сооружать громадный сэндвич. Еще не задав вопроса, он знал, что брат никуда не пойдет, а если попробует отпроситься, ему надерут задницу. Но иногда Трею нравилось владеть боеприпасами для будущих выпадов. Отказываться от отдыха с парнями, потому что не позволяет жена, — это классика.

— Куда собираетесь? Останетесь в городе?

— Доедем до Хантсвилла. Там будет выступать группа, и я надеюсь снова пересечься с Келси. Она была... — Он улыбнулся, припомнив связанные с ней неурядицы. — Забавной.

Трей захохотал над собственной шуткой, но рассчитывал наткнуться на Келси. Прошлым вечером он увидел ее впервые, и ему приглянулся брошенный незнакомкой вызов.

Спустя несколько минут Трей ощутил повисшее тягостное молчание.

Джейми прислонился к стойке, сложив руки на груди и скрестив ноги.

Трей озадаченно осмотрел комнату и задумался, чем заслужил от брата «отцовский взгляд».

— Что? Что я натворил?

Брат откашлялся и провел рукой по лицу.

— Слушай, мама и Лорен о тебе беспокоятся.

Трей с прямой спиной уселся на стул, кусок сэндвича застрял где-то в горле.

— Обо мне? Какого черта они обо мне беспокоятся? Я в порядке.

— Наверно, мы беспокоимся, потому что ты зависаешь с грошовыми бабенками в пивнушках и напиваешься до такого состояния, что не можешь вспомнить, где находишься, — входя в кухню, пояснила Лорен.

Трей развел руками и приподнял плечи до ушей. В одной руке он держал сэндвич, во второй — стакан с молоком.

— Да... И? Я все еще жду той части, где стоит начать беспокоиться.

Джейми покачал головой.

— Думаю, моя возлюбленная жена пытается сказать, что они беспокоятся, потому что у тебя нет желания притормозить. Они, мама и Лорен, считают, что твоя любовь к выпивке выходит из-под контроля.

Трей поднялся, и стул заскрипел.

— Значит, вы считаете меня алкоголиком?

— Нет, — ответили в унисон Лорен и Джейми.

— Значит, вы считаете меня неудачником?

— Нет, — повторила Лорен.

Джейми же склонил голову и вздернул брови, словно Трей попал в точку.

Трей ударил его в грудь.

— Ау, придурок. Нет, я не считаю тебя неудачником, но хочу, чтоб ты был осторожнее. Ты даже не представляешь, чего эти девицы от тебя хотят.

Трей саркастично хохотнул.

— Я как раз таки представляю, чего они от меня хотят.

— Завязывай прикалываться, Трей. Мы говорим серьезно. Нет желания задуматься о том, чтоб найти хорошую девчонку и остепениться? — Лорен разглядывала полотенце, которое скрутила в шарик.

Трей прикрыл тарелку с мясом и прошел к холодильнику, увильнув от серьезности момента.

— Конечно, но не сейчас. Может, мне вообще не судьба. — Он запихнул тарелку туда, откуда ее достал, и повернулся к заботливой, почти печальной родственнице.

— Мы не хотим, чтоб ты был одинок.

— Знаю. Я и не одинок. У меня есть вы и маленький Светлячок, и мама. Все, что мне сейчас нужно, — это вы. Не всем дано встретить настоящую любовь в пятнадцать лет. Мне всего двадцать четыре. Впереди куча времени на поиски. Как только буду готов, я встречу миссис Навсегда. Но сейчас... я хочу найти мисс До Фонаря.

Откинув голову назад, Лорен зарычала и швырнула полотенце в раковину.

— Знаешь, ты невыносим.

Трей сверкнул улыбкой в тысячу ватт.

— Знаю, милая сестричка. Именно поэтому и здорово быть свободным. Своими выходками я свел бы какую-нибудь бедняжку с ума.

— За сегодня это первые логичные слова, которые я от тебя услышала, — обняв деверя, признала она. — Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала Лорен и вышла на крыльцо.

Лорен понимала, насколько ей повезло, что в старшей школе в нее влюбился Джейми. Ее семейная жизнь была не такой уж выдающейся. Отец вечно где-то пропадал, а мать больше интересовали интрижки в барах, чем сидевшая дома одинокая маленькая девочка, вынужденная сама готовить себе ужин и самостоятельно укладываться спать.

Но Джейми ее спас. Ничто не могло сравниться с любовью О'Брайена. Как только Джейми познакомил ее с семьей, она тут же туда вписалась. Без вопросов.

У О'Брайенов было все, о чем могла мечтать каждая девушка. Они точная копия своего отца и друг друга. На голову выше большинства мужчин в городе. Благодаря волосам песочного цвета и загорелой из-за работы на свежем воздухе коже они скорее походили на серферов, чем на фермеров, но стоило взглянуть на руки, становилось ясно, что мужчины не бездельничали.

Они привносили в жизнь нечто особенное. Они не были надменными и, разумеется, не считали себя лучше остальных. Они понимали, что для достижения целей придется усердно пахать. Они и пахали на ферме, пахали друг для друга и над своими отношениями. Если что-то функционировало неправильно, они работали до тех пор, пока все не налаживалось. Была некая сила в том, что, несмотря на происходящее, семья всегда за тебя вступится, будет за тебя сражаться.