И молвил: «Три даю вопроса,

На это время есть у нас.»

73. Смахнув дорожной пыли с носа,

Я имени его спросил.

Тряхнув копной рыжеволосой,

76. Ответом было: «Михаил.»

Минуту проведя в молчанье,

Меня луч солнца ослепил:

79. Кулона желтизны сиянье,

И римской цифры знак «один».

Вопроса нового звучанье

82. Из думы вырвало глубин

Обоих. «Что это такое?» —

Чаруясь, глядя на рубин,

85. И хлада чувствовал святого,

И в то же время ада жар.

Взяв украшенье золотое,

88. Он молвил: «Это миру дар

И брату моему темница.

Он, право, тот ещё бунтарь,

91. И жаждет так освободиться!

Ты с ним уже давно знаком.»

Дым памяти в глазах клубится.

94. Вопрос последний – в горле ком.

И тут пред нашими глазами

Дворец, воздвигнутый песком.

97. Взлетел высокими стенами,

Огромный купол из стекла.

Такое не создать руками!

100. Махина эта бы смогла

Вместить три сотни городов!

Его размерам нет числа,

103. А шпиль сокрыт средь облаков.

И грянул гром – бархан взорвался,

Песчаный царь среди штормов.

106. Я замер: смерч мне усмехался

Лицом из камня темноты.

Он стражем замка оказался,

109. Узнал я через полверсты.

Пред нами всадники скакали,

Покинув редкие кусты,

112. И в ужасе они кричали.

Песчаный монстр замахнулся:

Сто тонн песка на них упали.

115. В позыве рвотном содрогнулся

Я, с тихим ужасом взирая,

Как Михаил к нему рванулся.

118. И страж почтительно растаял:

В песке утоп песок в крови.

Страх на моём лице читая,

121. Сказал: «Боязнь свою уйми.

Покуда ты со мною рядом,

Меня своим щитом зови.»

124. И успокоил тёплым взглядом.

И мы помчались: я и он

В лучах багрового заката

127. Туда, где ждал нас бастион

Песчаных необъятных стен,

Под входа главного фронтон.

130. В песков молчанья жуткий плен.

ПЕСНЬ ТРЕТЬЯ.

1. Сквозь темноты дворца пусто́ты

Двух странников фигуры шли.

Свет факела лизал высоты.

4. Куда нас поиски вели?

Я не отважился спросить

И тут услышал лай вдали.

7. Стремясь отвагу проявить,

Я сделал шаг вперёд. Ладонь

Мне повелела не спешить.

10. Навстречу полыхнул огонь:

Дорогу пёс нам преградил

В пять раз огромнее чем конь!

13. Передо мной встал Михаил.

Рычала пламенная пасть;

Шипящей лавой пол покрыл,

16. И собирается напасть!

Но замер монстр: яркий свет

Кулона источает власть.

19. Печати всадника секрет

Заставил чудище склониться,

Покорно распластав хребет.

22. «Да что же это тут творится?» —

В который раз подумал я.

«Не лучше ли нам возвратиться?»

25. И словно помыслы прочтя,

Негромко молвил Михаил:

«Нам отступать никак нельзя.»

28. И свой сапог он водрузил

На морду монстра преисподней,

А тот смиренно заскулил.

31. «Прислужник брату он покорный,

И ждёт владыки возращенья.»

Я не сдержал вопрос топорный,

34. Хотя и не без сожаленья:

«Как велика твоя семья?»

Не ожидая откровенья.

37. «Есть трое братьев у меня,

Три бедствия, что мир познал.

Их веют страхом имена,

40. И я от жатвы их устал.» —